Bab 27

Di atas meja makan yang diatur elegan, dihiasi dengan rangkaian bunga segar yang cantik, piring-piring sudah dibersihkan, diganti dengan gelas anggur berkaki pendek yang baru. Gelas-gelas itu sekarang berisi anggur yang baru diseduh, aromanya yang kaya memadukan kayu manis, cengkeh, dan jeruk manis menjadi simfoni yang memabukkan. Malam itu sangat dalam, dan anggurnya, lembut dan memabukkan. Pada suatu saat, Eric mengetuk pintu dengan lembut sebelum masuk. Dia membungkuk untuk membisikkan beberapa patah kata kepada Tuan Marlowe, suaranya terlalu pelan untuk didengar Winnie. Tuan Marlowe sedikit mengangguk dan menjawab singkat, "Mengerti. Suruh mobil menunggu di pintu masuk." Winnie melirik arlojinya. Baru sekitar jam 8 malam, tetapi malam itu terasa sangat panjang. Meskipun terasa panjang, itu belum sepenuhnya memuaskan. Dan meskipun belum sepenuhnya memuaskan, itu tetap harus berakhir. Melalui kaca, dia melihat malam di luar berwarna biru tua yang kaya, dan angin membawa serta aroma lembut dan manis dari kebun vanila. Saat percakapan singkat mereka selesai, Winnie menarik pandangannya dan dengan bijaksana bertanya, "Tuan Marlowe, apakah Anda ada urusan lain yang harus dihadiri?" Tuan Marlowe berdiri, mengangguk sopan, sikapnya tetap halus seperti biasanya. "Iya. Merupakan suatu kehormatan, Nona Loxley, untuk mendapatkan teman Anda saat makan malam. Saya sangat menikmatinya. Saya akan menyuruh seseorang mengantar Anda dan asisten Anda kembali." Mengabaikan panggilan kepada staf yang menunggu, dia secara pribadi mengambilkan mantel Winnie dari rak dan menyampirkannya di bahunya. "Angin lautnya kencang—hati-hati jangan sampai masuk angin." Aroma parfumnya yang masih melekat di jasnya lembut namun tahan lama. Dia menyesuaikan kerah mantelnya, pandangannya tertuju lembut padanya selama beberapa detik. "'Hujan turun di buah gunung; di bawah lampu, serangga berderit.' Wanginya sangat cocok untukmu, seperti baris pertama puisi ini." Apakah hanya itu saja? Sebuah suara bergema di benak Winnie. Tepat saat Tuan Marlowe berbalik untuk pergi, jantungnya berdebar, dan dia tiba-tiba memanggil, "Tuan Marlowe!" Tuan Marlowe berhenti di tengah langkah dan berbalik. "Ya?" Winnie menenangkan dirinya, seolah-olah melempar koin tinggi-tinggi ke udara, menunggu untuk melihat sisi mana yang akan mendarat. "Apakah Anda tidak berpikir Anda telah melupakan sesuatu?" dia bertanya, bibirnya membentuk senyum hangat dan anggun. Di balik sikapnya yang tenang dan tenang ada pesona yang belum dia ungkapkan di hadapannya. Dia membungkuk sedikit untuk mengambil tas kertas kraft yang diletakkan di dasar rak mantel. Membukanya, dia mengambil selendang sutra. "Saya harus mengembalikannya kepada Anda." Lagipula, itu hanya selendang—hampir bukan sesuatu yang memerlukan upacara seperti itu atau kebutuhan untuk menatap matanya saat dia berbicara. Tuan Marlowe tidak mengambilnya. Bibir Winnie sedikit melengkung, matanya tak bergeming saat dia menatap matanya. Senyumnya membawa perpaduan antara keanggunan dan keceriaan yang mengisyaratkan banyak cerita yang belum terungkap. "Anda tidak menginginkannya? Seperti yang saya sebutkan, kebaikan yang Anda tunjukkan pada malam yang hujan itu dan bantuan yang Anda berikan kepada saya di hotel—meskipun mungkin tampak seperti hal kecil bagi Anda, saya merasa sangat berutang budi kepada Anda, baik secara emosional maupun moral, dan saya benar-benar berutang budi kepada Anda." Tuan Marlowe terdiam sesaat sebelum akhirnya berbicara. "Nona Loxley, bagaimana Anda ingin berterima kasih kepada saya?" Nadanya mantap, tanpa emosi, meskipun suaranya yang dalam dan beresonansi membawa daya pikat yang tak dapat disangkal. Winnie memiringkan kepalanya ke belakang, senyum tersungging di bibirnya, tetapi di dalam, suara tenang namun tak salah lagi bergema: "Harapanmu akan segera memudar, gadis konyol." "Seorang wanita cantik... Apa yang bisa dia berikan sebagai imbalan kepada seorang pria dengan pangkat dan kekuasaan setinggi itu?" Dia menjawab dengan sebuah pertanyaan, mengangkat kakinya dengan hak tinggi, dengan lembut menekan tangannya yang tidak berhias ke lengannya. Melalui kain, jari-jarinya mengencang, membuat bajunya kusut di telapak tangannya. Dengannya mata tertutup, dia bisa mencium napasnya bercampur dengan napasnya—bersih, membawa aroma tembakau cendana tropis. Dia benar-benar tidak bisa melakukan ini, berpura-pura begitu terampil untuknya. Karena dia sangat gugup, dia tidak menyadari bahwa Tuan Marlowe telah berhenti bernapas, karena alasan yang tidak dapat dia pahami atau tentukan. Tepat saat bibirnya akan menempel di dagunya, seperti yang dikatakan Tuan Marlowe, "Hujan turun di buah gunung"—pada saat itu, dia hampir merasa seolah-olah dia benar-benar mendengar buah gunung jatuh lembut dari hujan. Tapi dia tidak berhasil. Tiba-tiba, pinggangnya ditarik erat, tertekan dengan kekuatan seperti itu. Winnie terhuyung, secara naluriah jatuh ke pelukannya, tangannya mencengkeram bahunya. Suara Tuan Marlowe rendah dan serak, "Nona Loxley." Dia berbicara dengan berat, ekspresinya tidak terbaca, seolah-olah terjebak di antara emosi yang bertentangan, "Jika Anda sudah punya pacar, Anda seharusnya tidak memaksa diri untuk melakukan ini. Atau mungkin…" Winnie belum sepenuhnya memproses kata-katanya ketika dia melihatnya berhenti, lalu berbicara lagi, nadanya bernada sarkasme langka, "Atau apakah hal semacam ini hanya bentuk hiburan bagi orang-orang seperti Anda?" Tangannya lebar, memegang pinggangnya, telapak tangannya yang membara menempel di punggung bawah dan tulang belakangnya, membuat tubuhnya panas karena sentuhannya. "Apa?" Tatapan Winnie beralih dari kebingungan ke kejelasan, lalu lebih dalam ke kebingungan lebih lanjut. "Pacar mana yang Anda bicarakan?" Tuan Marlowe mengerutkan keningnya, masih menatapnya seolah dia sedang mempelajari betapa tak tahu malunya dia sebenarnya. "Wyatt Robinson, apakah itu namanya?" Kejutan yang tulus. Winnie membelah bibir merahnya, matanya jernih di bawah lampu gantung, dengan tatapan keheranan. "Dia bukan—" Pembelaannya belum selesai. Jawabannya, "ya" atau "tidak," tidak lagi penting, bukan? Winnie tersenyum, melepaskan ketegangan, sikapnya santai. Sesaat rasa jijik dan jengkel melintas di mata Tuan Marlowe, samar namun terlihat. "Anda bisa menyangkalnya," katanya. "Saya bisa menyangkalnya, tetapi Tuan Marlowe…" Wajah Winnie berangsur-angsur memerah, suaranya melembut, "Apakah Anda benar-benar membutuhkan saya untuk menyangkalnya dalam posisi ini?"