Bab 131
Tapi sungainya berkelok-kelok, dan jalannya berbelit-belit melewati rumpun bunga dan semak-semak, bercabang dengan jarak yang cukup jauh. Lama kelamaan, jalan setapak itu bercabang ke arah yang berbeda.
**Tuan Marlowe** suka mendayung di sungai yang tenang ini, kebiasaan yang terbentuk selama dia di Cambridge. Dulu, dia sering lari ke sungai-sungai yang tenang seperti itu untuk menghindari gangguan. Hutan di sekitarnya sekarang menutupi jalur air kecil itu, diapit oleh tanaman yang tumbuh subur dan tanah yang melunak di bawah hujan.
Langkah **Winnie Loxley** tidak rata, tergelincir di tanah berlumpur. Sepatunya sudah penuh lumpur, pijakannya tidak stabil.
Dia menggigit bibirnya erat-erat, membiarkan hujan membasahinya sepenuhnya, namun menolak untuk memanggil namanya.
Dia percaya bahwa selama dia tidak meneriakkan namanya, dia bisa terus bergerak maju. Mungkin, mungkin saja, di tikungan berikutnya, dia akan langsung berlari ke pelukannya. Itu adalah perjudian yang dia lakukan pada dirinya sendiri—keras kepala dan bertekad.
Dia belum pernah menjelajah sejauh ini sebelumnya. Bagian terdalam dari taman itu gelap gulita. Lampu jalan tergantung tinggi, menerangi bayangan di sekitarnya dengan cahaya yang menyeramkan. Suara angin, hujan, dan panggilan burung sesekali saling terkait, seolah seluruh hutan membisikkan cerita sunyi.
Dia pernah salah mengira suara hyena sebagai nyanyian burung, tetapi malam ini, dia tidak takut—menyelam seperti ngengat ke dalam api tanpa ragu-ragu.
Buah kuning jatuh dari pohon beringin yang menjulang tinggi dan mendarat tepat di kepala **Winnie Loxley** dengan suara yang menggelegar.
"Aduh!" **Winnie Loxley** mengeluarkan tangisan kesakitan yang rendah, dengan cepat menutupi kepalanya dengan kedua tangannya saat dia berjongkok. Hujan terus mengguyurnya saat dia menggosok bagian yang sakit.
**Tuan Marlowe** baru saja berhenti mendayung dan sedang menuju ke pantai ketika dia melihat pemandangan itu: **Winnie Loxley** berjongkok di antara pepohonan, basah kuyup dan kusut.
"**Winnie**?" Suara **Tuan Marlowe** terdengar ragu-ragu.
**Winnie Loxley** menegakkan tubuh, menurunkan tangannya. Dalam cahaya redup, dia benar-benar basah kuyup, air hujan mengalir di wajahnya. Dia menyeka wajahnya dengan paksa, fitur pucatnya dihiasi dengan keras kepala, tekad, dan tekad yang tenang—Aku tahu jalan di depan sulit, tapi aku bersedia melewatinya.
**Tuan Marlowe** tidak berbicara. Mereka berdiri saling berhadapan, dipisahkan oleh jarak yang halus, diam-diam saling menatap mata.
Hujan larut malam mengguyur dedaunan di sekitarnya, menciptakan simfoni suara yang kacau.
Saat hujan semakin deras, **Winnie Loxley** berlari ke arahnya tanpa ragu.
Hanya dalam beberapa langkah, dia menangkapnya dengan kuat, memeluknya erat-erat seolah mencoba menggabungkan tubuhnya ke dalam dirinya sendiri.
Tangan **Winnie Loxley** mencengkeram bahunya saat tangannya menangkup wajahnya. Mustahil untuk mengatakan siapa yang lebih putus asa, lebih bersemangat.
Ciuman mereka tenggelam dalam-dalam ke dalam hati masing-masing.
Pakaian **Winnie Loxley** melekat erat di tubuhnya, kemeja putihnya hampir tembus pandang di tengah hujan.
**Tuan Marlowe** tidak hanya mencium bibirnya—dia mencium dahinya, matanya, dagunya, bahkan lehernya. Setiap ciuman jatuh lebih cepat dan lebih intens dari tetesan hujan.
**Winnie Loxley** mulai membuka kancing kemejanya, dengan lembut menarik dasi hitamnya yang longgar. Itu terlepas dari jari-jarinya dan jatuh ke semak-semak di dekatnya.
Dia sudah berantakan, pakaian dalamnya berwarna merah muda pucat mengintip dari balik kemejanya yang basah kuyup, menambah keadaan dirinya yang berantakan.
"**Winnie**, katakan kau mencintaiku," gumam **Tuan Marlowe**, suaranya dalam dan dipenuhi emosi. Wajahnya basah oleh hujan, tetapi matanya membara dengan intensitas. "Katakan kau mencintaiku."
"Aku mencintaimu," **Winnie Loxley** tersedak, suaranya bergetar dan berlinang air mata. "Aku sangat mencintaimu, **Tuan Marlowe**. Aku mencintaimu bahkan sebelum kau mencintaiku. Aku ingin bersamamu. Aku ingin kau mencintaiku, menciumku, menghargaiku. Aku ingin melihat kembang api Victoria Harbor yang kau nyalakan untukku. Aku sangat mencintaimu sampai membuatku takut. Jika kau juga mencintaiku, apa yang harus aku lakukan?"
Suaranya goyah, air mata bercampur dengan hujan saat tangannya dengan lemah mencengkeram kerahnya. "Aku sudah kehilangan diriku sendiri—jika kau juga mencintaiku, apa yang harus aku lakukan?"
**Tuan Marlowe** menariknya ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat. Intensitas pelukannya membuatnya merasa seolah setiap inci tubuhnya, sampai ke tulangnya, sedang dilahap olehnya.