Bab 51

"Terima kasih," kata dia, sedikit memiringkan dagunya, memaksakan senyum di sudut bibirnya. **Tuan Marlowe** mengeluarkan tawa rendah dan dalam. "Bagus. Kebetulan aku butuh seorang wanita untuk membantuku memalsukan pernikahan paksa. Kita saling kenal baik, dan dengan **Terry** sebagai penjamin, kamu adalah kandidat yang sempurna." "Kamu mengujiku?" **Winnie Loxley** membeku sesaat. "Itu tidak berbeda dengan menjadi simpanan." "Aku tidak akan menyentuhmu," **Tuan Marlowe** menurunkan pandangannya, sikapnya jauh, seolah dia meremehkannya. "Kamu tidak perlu melakukan apa pun." "Aku tidak percaya," **Winnie Loxley** menelan ludah, memalingkan wajahnya, matanya merah. "Lalu apa semua itu tadi? Kamu tidak punya kredibilitas." "100 juta," kata **Tuan Marlowe**, melonggarkan kerah bajunya dengan satu tangan sementara tangan lainnya bertumpu di pinggangnya. Dia berjalan beberapa langkah di sekitar ruangan, kesal, dan menambahkan, "Pikirkan sendiri." Dia mendengus, senyum sinis tersungging di bibirnya. "Lumayan juga. Kamu benar-benar dermawan. Jadi, apakah 100 juta untuk berapa kali, atau 100 juta per kali? Jika yang terakhir, aku khawatir aku akan dengan senang hati membuatmu bangkrut. Bisakah tubuhmu menanganinya, Tuan **Marlowe**?" Ekspresi **Tuan Marlowe** menjadi gelap. "Apa yang kamu bicarakan?" **Winnie Loxley** bergumam, lalu berkata, "Bagaimana kalau aku tidak tidur denganmu?" "Tunggu sebentar," kata **Tuan Marlowe**, mengangkat tangan seolah menghentikan percakapan, seperti di meja negosiasi. Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepalanya, berpikir sejenak. Ketika dia melihat ke atas lagi, matanya dipenuhi dengan ketidakpercayaan. "Ini pajak, bukan seks." **Winnie Loxley** punya banyak lagi ucapan pedas yang disiapkan untuknya, tetapi ketika dia mendengar kata "pajak," momentumnya benar-benar terhenti. Dia menarik napas dalam-dalam, berputar, dan menempelkan dahinya ke rak buku. **Tuan Marlowe** mendengar dia berbisik pelan, "s*t!" yang memalukan. Dia ingin mengubur dirinya sendiri. "Kalau kamu berpikir untuk bertukar dengan seks, aku juga bisa melakukannya." **Winnie Loxley** merapatkan bibirnya, matanya membara, dan campuran rasa malu dan amarah melonjak di dadanya. Dia takut jika dia berkedip, air mata akan jatuh, jadi dia dengan keras kepala menatap **Tuan Marlowe**. "Aku salah dengar saja. Tuan **Marlowe**, mohon tunjukkan rasa hormat dan jangan mengambil keuntungan." Lelaki itu menatapnya dengan tatapan yang tahu dan menyelidik dan berkata, "Apakah ini hanya pengalaman hidupmu? 100 juta, **Winnie Loxley**. Kamu cukup mahal." Ujung jari **Winnie Loxley** mencengkeram telapak tangannya, dan setelah keheningan yang lama, dia tiba-tiba santai dan tersenyum. "Ya, 100 juta, tidur sesuka hatimu. Ciuman juga ada biayanya, 1 juta. Kirim uangnya." Senyumnya cerah, rambutnya tergerai, bersinar dengan kilau hangat di bawah cahaya. "Jika kamu merasa itu tidak adil, kita bisa menebus waktu dengan satu menit tambahan." Dia mengatakan ini dengan sengaja, mencoba bertindak seperti pengusaha yang berhati nurani. **Tuan Marlowe** tidak berbicara, hanya menatapnya dengan dingin. Setelah beberapa saat, dia mulai melepaskan arlojinya. Gerakannya lambat dan terencana, tatapannya tertuju padanya saat dia dengan hati-hati membuka tali kulit cokelat dari gesper perak. Di saat berikutnya, arloji tourbillon yang mahal itu jatuh ke sofa. **Tuan Marlowe** melangkah maju, perlahan mempersempit jarak, sampai **Winnie Loxley** tertekan erat ke rak buku hitam. "Satu menit, ya?" **Winnie Loxley** hampir tidak terdengar menelan ludah, lalu dengan cepat menutup matanya. Bibir **Tuan Marlowe** berhenti hanya satu sentimeter dari bibirnya. Napasnya, tidak lagi panas dan demam seperti sebelumnya, sekarang terasa sangat biasa, bahkan dingin. "Kamu pikir aku benar-benar ingin menciummu? Hanya saja momennya terasa tepat, dan aku pikir kamu adalah seseorang yang bisa ikut bermain, jadi aku mencobanya." Rasa sakit aneh menyebar ke seluruh tubuh **Winnie Loxley**, mengalir melalui nadinya. Itu adalah perasaan yang cepat berlalu. Meskipun dia tahu sejak awal bahwa ciumannya adalah bagian dari "pembayaran," mendengarnya mengatakannya dengan lantang masih membuatnya mengencangkan tinjunya. **Tuan Marlowe** terus menatapnya, tatapannya mantap dan tidak terburu-buru. "Karena kamu sangat memahami posisimu, kamu harus tahu bahwa persyaratan yang baru saja aku tawarkan tidak memberimu ruang untuk menolak. Kamu benar, membantumu dengan **Wyatt Robinson** hanya untuk memastikan kamu berutang budi padaku yang tidak akan pernah bisa kamu bayar. Transaksi ini, baik dalam hal emosi, alasan, uang, atau pengejaran dan karakter pribadimu, kamu seharusnya tidak menolakku." **Winnie Loxley** merasakan rasa sakit yang lambat dan tumpul naik di dadanya. "Kamu bisa mencari orang lain, Tuan **Marlowe**," katanya, menahan napas dan dengan tenang menyarankan. "Aku sudah mengatakannya sebelumnya, kita saling kenal baik. Karena **Terry** dekat denganmu, karaktermu pasti tidak buruk. Untuk hal-hal seperti ini, lebih aman jika orang yang tepat bekerja sama. Tidakkah menurutmu? Selain itu, kamu sangat pintar, tahu apa yang harus diminta dan apa yang tidak. Jadi, ketika kontrak berakhir, kamu mungkin tidak akan menyebabkan masalah bagiku." **Tuan Marlowe** berhenti sejenak, lalu berkata perlahan, "Tentu saja, hal yang paling penting adalah..." **Winnie Loxley** tidak bisa memikirkan alasan lain yang lebih penting atau meyakinkan. **Tuan Marlowe** melepaskan pegangannya padanya, menegakkan tubuh, dan dengan dingin menatapnya. "Jika itu wanita lain, aku mungkin akhirnya jatuh cinta padanya. Tapi denganmu, aku tidak akan." Setelah mengatakan itu, dia mundur selangkah, memutar kenop pintu, dan membuka pintu. Cahaya dari lorong tiba-tiba membanjiri, menghasilkan bayangan dirinya yang jauh. Langkahnya berhenti sejenak, tetapi dia tidak berbalik. Dengan punggung menghadapnya, dia berkata, "100 juta. Aku harap kamu, yang bijaksana seperti dirimu, tidak akan membuatku menunggu terlalu lama." Tidak ada yang tahu apa yang menyebabkan tekanan rendah di antara mereka saat mereka berpisah, tetapi tidak ada yang berani berbicara. Bahkan **Yulia**, yang biasanya tidak menyadari, tidak berani bernapas terlalu keras. **Eric** mengucapkan terima kasih kepada **Winnie Loxley** atas keramahannya malam itu, dan ketika mereka akan pergi, mereka tiba-tiba mendengar suara. "Tuan **Marlowe**." **Tuan Marlowe** berbalik, dan **Winnie Loxley** tersenyum padanya, berkata, "Tunggu sebentar." Dia kemudian menginstruksikan **Yulia**, "Pergi cari cincin itu." Cincin itu.