Bab 122

Saat lampu perlahan meredup, suara gaduh di tempat itu pelan-pelan mereda. Di sudut yang tenang dan tak terlihat, jari Tuan Marlowe dengan ringan menyentuh bahu Winnie, sentuhannya begitu cepat hingga terasa seperti rahasia yang hanya untuk mereka. Di saat itu, dunia memudar, hanya menyisakan mereka berdua dalam keintiman yang hening—mendalam, namun terkendali dengan lembut. Telinga Winnie berdengung, seluruh dirinya terbungkus emosi yang tak terlukiskan. Suara Tuan Marlowe, dalam dan lembut, memenuhi udara malam yang sunyi saat dia berbisik, hanya untuknya, "Ingin bertemu denganmu sudah diatur. Bertemu denganmu adalah takdir." Simfoni megah itu membahana, musik bergema di seluruh ruangan, saat tirai perlahan naik. Pembawa Acara melangkah ke panggung, dan Penghargaan Celestial Excellence secara resmi dimulai. Tempat itu dihias dengan indah, dengan layar besar di tengah dan beberapa layar yang lebih kecil yang dapat beralih di antara sudut ruangan yang berbeda. Kamera sesekali menyorot gambar Aktris Terbaik, dan para tamu yang duduk di barisan depan tampak sangat tenang. Mereka adalah investor dan produser kelas berat dari industri film, semuanya duduk dengan postur sempurna, siap untuk momen mereka di depan kamera. Winnie duduk dengan gugup di kursinya, matanya terfokus dengan tajam, hampir takut untuk mengalihkan pandangannya. Tidak peduli siapa yang memenangkan penghargaan, dia tersenyum dan bertepuk tangan dengan sopan, dan ketika seseorang berbicara di panggung, dia mendengarkan dengan penuh perhatian. Setelah lebih dari satu jam, seorang Anggota staf menghampiri Tuan Marlowe dan Winnie dengan hormat dan berkata, "Nona Loxley, Tuan Chandler, saatnya untuk pergi ke belakang panggung dan bersiap." Keduanya berdiri dari kursi mereka dan berjalan melalui lorong tempat itu, menuruni beberapa anak tangga yang berliku, melewati koridor megah, dan mengikuti Anggota staf yang memandu mereka ke area belakang panggung. Dinding koridor dilapisi beludru merah tua, dan lampu langit-langit menerangi setiap inci ruang. Cahaya lembut dan menyebar dari lampu sorot menyebar seperti riak di lantai. Sesekali, tawa dari kejauhan terdengar, seolah-olah penerima yang menang telah mengatakan sesuatu yang lucu, mendapatkan gelombang tawa dari penonton, seperti ombak laut. Anggota staf memimpin jalan, dan Tuan Marlowe serta Winnie mengikuti dari dekat. Awalnya mereka hanya berjarak satu langkah, tetapi Tuan Marlowe mempertahankan langkahnya dengan irama yang tenang dan terukur, secara halus menciptakan jarak yang lebih jauh di antara mereka. Perlahan, Winnie mendapati dirinya berjalan lebih jauh darinya, sampai ada jarak empat atau lima langkah. Lampu sorot di atas kepala bersinar langsung ke bawah, cahaya yang keras menciptakan rasa tekanan yang tak terhindarkan, seolah-olah semuanya terekspos di bawah tatapan yang cerah dan tak berkedip. Winnie menundukkan kepalanya, berusaha menghindari gerakan yang mencolok, tetapi akhirnya, dia tidak bisa menahan diri. Dia perlahan menoleh, pandangannya dengan lembut jatuh pada wajah Tuan Marlowe. Langkah Tuan Marlowe terhenti, dan suaranya merendah, "Winnie, jangan melihatku seperti itu." Tatapan matanya seperti kupu-kupu yang berkibar, sedikit gemetar sebelum dengan cepat memalingkan muka. "Kamu salah paham padaku." Telinganya sedikit memerah, dan detak jantungnya tanpa sadar meningkat. Tuan Marlowe berhenti sejenak, suaranya merendah saat dia bertanya, "Salah paham tentang apa?" Sebelum dia bisa menjawab, Tuan Marlowe berbalik ke Anggota staf dan dengan tenang berkata, "Tunggu sebentar, saya perlu menerima panggilan." Anggota staf itu mengangguk tanpa bertanya dan menjawab, "Tentu, silakan luangkan waktu Anda." Winnie tidak terlalu memikirkannya, dengan asumsi bahwa Tuan Marlowe hanya ingin menghindari membahas bisnis di depan banyak orang. Tidak jauh di depan ada area tunggu toilet, tempat bangku panjang berada di dinding. Sebuah vas berisi bunga lili wangi terletak di lantai, dan udara dipenuhi dengan aroma tajam dan segar. Lampu sensor gerak berkedip. Winnie baru saja akan berjalan melewatinya ketika, pada saat itu, Tuan Marlowe dengan lembut menariknya mendekat, melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan dengan cepat menekannya ke dinding yang dilapisi cermin di dekatnya. Winnie tersentak, tetapi sebelum suara apa pun bisa keluar, suaranya tersangkut di tenggorokannya. Dia memejamkan matanya rapat-rapat, merasakan napas hangat menyelimutinya, tubuhnya secara naluriah melunak padanya. Suara gaduh di sekitarnya seolah menghilang sekaligus, dan lampu meredup, menjerumuskan area tunggu ke dalam kegelapan yang hampir kembali. Di ujung telepon yang lain, Kim menerima panggilan dari Tuan Marlowe, bingung. *Dia seharusnya masih di tempat itu. Kenapa dia pergi lebih awal?* Tetapi mendengar nada bicara Tuan Marlowe, dia segera menegakkan tubuh dan mulai melapor dengan cara yang tenang dan metodis. Tangan Tuan Marlowe yang lain terus berada di pinggang Winnie saat bibirnya dengan lembut menyentuh lehernya, dengan lembut mencium kulitnya yang sedikit tegang. Napasan Tuan Marlowe tetap stabil, dan gerakannya lambat dan terukur, seolah-olah sama sekali tidak terpengaruh oleh lingkungan sekitarnya. Setelah Kim menyelesaikan laporannya, dia mendengar Tuan Marlowe menjawab hanya dengan "oke" singkat, tidak menawarkan umpan balik lebih lanjut. Kim, sedikit gugup, dengan ragu bertanya, "Tuan Marlowe, apa pendapatmu tentang festival film ini? Bukankah menurutmu membosankan?" Tuan Marlowe menghentikan tindakannya sejenak, senyum kecil tersungging di bibirnya saat suaranya tetap dingin dan formal. "Tidak."