第10章
悪夢の始まり
その瞬間、フィデリアは自分のことを思い出せずに混乱していることにクレアは気づいた。クレアは少し首を振りながらくすくす笑った。「ねえー、私だよ。この間、食堂で手伝ってあげた子。もう忘れちゃったの？」
フィデリアは、この告白に思わず息を呑み、すごく悪い気持ちになった。「本当にごめんなさい」と急いで呟いた。「全部あっという間に過ぎて、あなたの顔をちゃんと見てなかったの」と、気まずそうに笑った。これは、彼女の恥ずかしさを隠しきれていないことは明らかだった。
クレアはくすくす笑った。「大丈夫、そんなに恥ずかしがらなくても。さあ、乗りなよ。タクシーを待ってるんでしょ」
「うん、本当にありがとう」とフィデリアは言い、後部座席のドアを開けた。「本当に助かったわ。最初の授業に遅刻するかと思った」と、彼女は隣にバッグを置いて落ち着き、タクシーは発車した。
「お礼を言う必要はないよー。あなたも一度、私を助けてくれたじゃない」とクレアはくすくす笑った。「ところで、私はクレア・ジェイソンだけど、クレアって呼んでくれていいよ。あなたは？」
「ああ、私はフィデリア・フッズだけど、デリアって呼んでくれると嬉しいな」と彼女は微笑んだ。
「じゃあ、転校生なのね。新しい生徒が転校してきたって聞いたけど、まさかあなただとは思わなかったわ。まあ、よろしく」
「こちらこそ、クレア、よろしくね」
「ところで、あなたはアイラのいとこだって聞いたんだけど、どうして彼女と一緒に学校に行かないの？」とクレアは少し混乱した様子で尋ねた。
「ああ、それね」と彼女は鋭くため息をつき、少し口を尖らせた。「彼女はバスに乗ったんだけど、私の健康上の問題で、一緒に行けないの。人に迷惑をかけるのは嫌なの」
「なるほどね」とクレアは考え込むように呟いた。「私たち友達にならない？いいと思わない？もしよかったら、毎日一緒に学校に行けるよ。どう？」
「もちろん」と彼女は機知に富んだ口調で言い、少なくとも自分の健康上の問題にも関わらず、一緒に何かしたいと思ってくれるガールフレンドができて嬉しく思った。残りの道のりは、クレアとフィデリアがお互いをより知るために費やされた。彼女は、双子であるという事実を除いて、自分について知る必要のあることすべてをクレアに話した。
彼女は、自分のことについて話すときには、たいていその詳細を省略する。おそらく、それは彼女から引き離されている苦しみを和らげ、好奇心旺盛な人々からの不必要な質問に答えることから彼女を救うのだろう。
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約30分後、タクシーは学校の門の前に停まった。生徒たちはグループで、または個々に、あらゆる方向から学校の敷地内にぞろぞろ入っていた。「ありがとう」二人は運転手にそう呟き、車から滑り降りた。そして、彼は発車した。
「それで、ティナにそんな態度を取られるために、あなたは何をしたの？」とクレアは、門に向かって歩きながら尋ねた。クレアは鼻で笑った。「ティナにいじめられるために、何かをする必要はないのよ。彼女は自分の本能に任せて行動するだけ。彼女は、この国で一番金持ちの娘なの」彼女たちは門を通り過ぎ、廊下を歩き、フィデリアはクレアの話を熱心に聞いていた。「ブランクソン家について聞いたことある？」
「ああ…」フィデリアは思わず息を呑み、少し首を傾げた。「なるほど」と、彼女は文字通りすべてを理解していると呟いた。
「現在、彼女のパパはこの学校に資金を提供していて、だから先生たちは誰も、彼女が何かをしても、校長でさえ、何も言えないの」
フィデリアの目は本能的に大きく見開かれた。ティナが学校で持っているそのような権威と力に、とても驚いた。「本当に？」
「うん…」クレアは首を縦に振り、鋭く呟いた。二人が、それぞれが別々の道に進む必要がある廊下に着いたとき、彼女たちは足を止めた。「もう行かなきゃ、デリア。お昼ご飯でまた会おう」
「わかった」と彼女は笑顔で答え、クレアは急いで行って、手を振った。彼女も手を振り返し、ロッカーに向かった。彼女は心の中で、二度とティナの問題に首を突っ込まないようにしようと思ったが、彼女はすでに被害を被っていたことに気づいていなかった。
ロッカーのある角を曲がったまさにその時、彼女は何か硬いものにつまずいて転んだ。
「痛い…」彼女はうめき声を上げ、目を上げて犯人を見ると、ティナとその仲間だった。恐怖で、冷たいパニックが彼女の肌を瞬時に駆け巡り、目は大きく見開かれた。「テ…ティナ？」と彼女はどもった。
「もちろん、私よ、この間抜けな弱虫」と彼女は仲間と一緒にゆっくりと彼女に近づいてきた。フィデリアは後ろに這いずった。「私は、実際にはあなたに注意を払うつもりはなかったのよ、いい？でも、あなたは私のおせっかいを焼いたから、最近、あなたに何をしようか考えていたの」彼女はフィデリアの右足を蹴り、彼女は痛みに叫び声を上げた。
「痛いよ、お願い」とフィデリアは何とか言ったが、ティナとその仲間たちは彼女を見て笑った。「こんなことを始める前に、考えるべきだったわね？誰も言わなかったでしょう」と彼女は彼女の前にしゃがんだ。「私は、決して、放さない、私の獲物を、それをあなたの厚い頭に入れて」彼女は邪悪な笑みを浮かべたフィデリアを見つめ、そして立ち上がった。「行こう、女の子たち」と彼女は発表し、先頭に立った。ベラとロキシーは彼女の足を蹴り、ティナの後を追った。
フィデリアは、教室に向かう彼女たちの後ろ姿を、痛々しい表情で見つめた。彼女は床から起き上がろうとしたが、彼女の足に加わった痛みは非常に激しかった。彼女は壁に手をかけ、あらゆる努力をして震えた。「あ！」ついに立ち上がると、彼女は痛々しい悲鳴を上げた。
彼女は助けを求めて目をさまよわせたが、ロッカー室には、生徒が入れないようにするようになったようだった。「なんて運がいいんだろう」と、彼女は心の中で呟いた。彼女はもう一度周りを見渡し、誰も助けに来ないのを見て、ロッカーまで行くことにした。彼女は壁に手をかけ、左足をひきずり、一歩ごとにうめき声を上げた。
美しく楽しい一日になると思っていたが、今日が自分の最大の悪夢の始まりになるとは想像もしていなかった。どこかで、彼女はロッカーになんとかたどり着き、その日のすべての授業に必要なものをすべて取った。現在の状態を確認したところ、以前のように簡単に移動することは不可能だった。
必要なものがすべて揃っていることを確認し、彼女はバッグを装着し、ゆっくりと廊下に向かった。いつものように賑わっている廊下が、生徒の姿もなく静まり返っているのを見て、授業に遅刻したことは間違いないと思った。
一歩ごとにうめき声をあげながら、彼女はついに自分のクラスにたどり着いた。幸運なことに、先生はまだ来ていなかった。ローワンは自分の教科書に夢中で、彼女に気づかなかった。ティナとその仲間たちは、彼女が近づいてくるのを見て、お互いを小突いて、静かに笑った。彼女は彼らをちらりと見て、振り返り、自分の席にたどり着くことに集中した。
「ねえ、どうしたの？」ローワンと彼女の前の席に座っているリリーは尋ね、ローワンの注意を引いた。彼は上を見て、足を引きずっているフィデリアを見た。「フィデリア？」彼は驚いて、口をぽかんとさせて彼女を見つめた。
「何でもないわ」と彼女はくすくす笑った。「学校の前で階段につまずいただけ」彼女はリリーの席を通り過ぎ、安堵のため息をつきながら自分の席に倒れ込んだ。
「つまずいた？」ローワンは彼女の言ったことに納得せず、懐疑的に呟いた。「うん…」フィデリアは首を少し縦に振り、彼を見ずにシャープに呟き、バッグを椅子のところにかけた。