第15章
うちの不幸な妹
オランダ
フィデリアは学校から帰ってきて、めちゃくちゃ不機嫌だった。ドアをバタンと開けて、リビングルームに足を踏み入れ、ソファにドスンと座った。
隣のソファでメロドラマを見ていたフィデルの母は、巧みに視線を向けて彼女を見て、不機嫌な顔に気づき、飛び起きた。「大丈夫？顔色悪いよ」
「フィデリアのことなんだ、ママ—」彼女は不平を言った。「学校で変な感じがして、電話してみたの。何度もかけたんだけど繋がらなくて、彼女からも電話かかってこないし」フィデルは疲れ切ったため息をついた。
ジェロームは数秒間考え込み、ニヤリと笑った。「心配しないで、学校のことで忙しいのかも。それにしても、エマおばさんの電話番号にかけた？」
「うん、かけたんだけど…」その時、ドアがギィギィと音を立てて開き、彼女の父が入ってきた。「フィデル、おばさんに電話があったって言ってたよ？何があったの？」彼は歩きながら言った。「何があったんだ？」彼はリビングルームで彼らに加わった。
「うーん、別に、パパ—」彼女はぼそぼそとつぶやいた。「ただ連絡を取りたかっただけ。フィデリアのこと、何か言ってた？」彼女は興味津々だった。
「何もなかったよ、愛しい人」彼はため息をついてソファに座った。「さあ、愛しい人、妹は大丈夫だよ。学校に行く前に話したでしょ？」
「ええ、そうだったけど…」彼女は途中で口をつぐみ、自分の言い分がどこにも通じないことをよく知っていた。「多分、みんなが正しいと思うわ」彼女は立ち上がり、バッグを手に取った。「多分、大げさに考えてるだけかもしれない。とにかく、私は部屋にいるわ」彼女はつぶやき、一秒も待たずに立ち去った。
ジェロームとランディは、彼女が階段を上がっていく後ろ姿を心配そうに見つめた。「私たちは彼女に厳しすぎたと思う？」ジェロームの言葉は物悲しかった。
ランディは娘の後ろ姿をただ見つめていたが、もはやどうすればいいのかわからなかった。「うーん…」彼は聞こえるようにため息をついた。「彼女が自分について考えている時間を与えましょう。彼女は大丈夫になるよ」彼は立ち上がり、行こうとした。
「でも、彼女が言っていたことが本当だったらどうするの？」ジェロームは急いで言った。ランディは本能的に一瞬立ち止まり、妻の言葉が頭に響いた。その短い間、問題の現実が彼の目に明らかになるように感じたが、彼はそれを鼻であしらった。
「そんなに深刻にならないで、ジェローム」彼は最終的にコメントした。「フィデリアはもう何年も私たちから離れている。過去何年もの間、何も起こらなかったのに、それ以上の何が起こるっていうんだ？お願いだよ—」彼は付け加え、階段を自分たちの部屋に上がった。
ジェロームは夫の後ろ姿を見つめ、今まで以上に混乱した。彼女は何を考え、何をすべきか本当にわからなかった。正直に言うと、彼女は今まで以上に娘に会いたかった。心配し始めていた。エマが大丈夫だと言っているという事実だけで、娘がどうしているかを知りたいという好奇心を終わらせるには十分ではなかった。母親として、彼女は多くの点で失敗したことを知っていた。
彼女はフィデリアに会いに行くことを主張したことはなかった。彼らはそのために日付を決めていたが、いつも延期になっていた。「私は娘と直接話す必要があるわ。大丈夫だと言われるだけでは十分じゃない」ジェロームはすばやく左を見て、小さな引き出しが置いてあり、その上にある彼女の電話を奪った。彼女は電話をちらりと見て、数回スクロールした後、エマの番号を見つけた。彼女は少し躊躇したが、その場にいるという衝動に抵抗した。彼女は一度でも母親として行動する必要があった。
ジェロームはエマの番号に電話をかけた。数回の呼び出しの後、彼女は答えた。「もしもし、ジェローム、大丈夫？さっきフィデルからの電話に出られなかったの。大丈夫だといいね」
「ええ、大丈夫よ」ジェロームは答えた。「フィデリアの様子を見ようと電話しただけなの。彼女は大丈夫？学校を変えることになったと聞いたから心配だったの。それで、彼女はいる？」彼女は尋ね、その不安は彼女の声の中で十分に明らかだった。
「うーん、あなたたちはそんなに心配する必要はないわ。彼女は完璧に元気よ。とにかく学校を変える必要があっただけなの。ただ…」彼女は強調した。彼女の声から、彼女がフィデリアの兆候を探していることは明らかだった。「まだ学校から帰ってきてないの。多分、彼女は個人授業に行ってるんだと思うわ。彼女が帰ってきたら、あなたに電話させるわ」
「わかったわ、エマ、本当にありがとう」彼女は答え、電話は切れた。彼女は天を仰ぎながら、そっとため息をついた。
オーストラリア
すでに午後7時を過ぎていたが、フィデリアはまだ家に帰っていなかった。彼女にとってその日は大変だったが、彼女はまだ自分自身だった。機知に富み、気ままなタイプ。彼女はクレアと一緒に、町の中心部にあるレクリエーション施設のすぐ隣にある大きな建物から出てきた。そこは彼女たちが個人指導を受けている場所で、何についてかはわからないが、楽しそうに笑っていた。
クレアが、彼女（フィデリア）が出席しているのと同じ個人グループクラスの一員であることを最初に知ったとき、フィデリアは驚いた。彼女にとっては、喜びの完璧な定義だった。少なくとも、あのクラスで寂しさを感じることはないだろう。その時、フィデリアはクレアが本当に神様からの贈り物であることを知った。
彼らは機知に富んだおしゃべりをしながら歩道を歩いた。彼らのバックパックはすぐに彼らの後ろにあり、タクシーを待つためにバス停に向かった。
曲がろうとしたとき、フィデリアは向かい側にローワンとティナがいるのを見つけた。「あれはローワンじゃない？」彼女は目を細めてじっくりと見て、本能的に立ち止まった。少し驚いた。周りの雰囲気は落ち着いているようには見えなかったが、彼らの落ち着きは彼らが友達であることを十分に物語っていたが、彼らがどんな友情を築いているのか、彼女にはわからなかった。「彼らの関係は何だろう？」彼女は考え込みながらつぶやいた。
クレアは彼女の機知に富んだ話に夢中で、フィデリアが立ち止まったことにも気づかなかった。何らかの理由で、彼女はローワンとティナに気づくことさえなかった。「多分、私は…」彼女は面白いお世辞を言おうとしたとき、しばらくの間自分自身に話しかけていたことに最終的に気づいた。彼女は巧みに周囲を見回し、フィデリアが彼女から少し離れたところに立って、何を見ているのかわからないでいるのを見た。「ねえ！」彼女は叫び、フィデリアは彼女を見た。「今までずっと一人で話してた？」
「えっと、私は…」フィデリアはどもり、彼女に駆け寄った。「ローワンとティナがあそこにいたと思ったの」彼女は彼らを見た方向に軽く指をさした。「本当に？」クレアは口を尖らせて見てみたが、誰もいなかった。「誰もいないわ？」彼女はフィデリアを懐疑的に見つめながらコメントした。
「いたんだけど…」フィデリアはコメントし、彼女が指さした方向に振り向いたが、クレアの言う通り、誰もいなかった。彼女は急いで周りを見回したが、どこにも見当たらなかった。「もう行っちゃったのかな」彼女は肩をすくめてつぶやいた。クレアの携帯電話からの着信音は、どれだけ遅くなったかを知らせた。「あらまあ」クレアは息を呑み、フィデリアを引っ張って、彼女に一言も言わせなかった。