第49章
チェイスゲーム
視線を上げて、髪の毛を払いながら、ティナの眉が自然とひそまった——あの見慣れた視線と目が合ったから。
「は？」彼女はつぶやき、すぐに立ち上がって、彼から本をひったくった——顔には不機嫌さが全開だった。まるで衝動的に、彼女は鼻で笑った——目を転がしながら、首を傾けて、自分を怒らせているように見える侵入者の方に戻した。
「私をストーカーしてるの？」彼女は尋ねたが、すぐに何かを悟ったように、一瞬立ち止まり、相手をじっと見つめ、彼の心を見透かそうとしているかのようだった。「まさか、パパがお金払ったとかじゃないよね。」
「おい、ちょっと待ってくれ。」エテンは軽く笑い、彼女が何を言っているのか分からなかった。「何だって？お金払ったって、どういう意味？」彼は遮り、言葉は笑顔と共に消えていった。「まず、状況を整理しよう。君が僕にぶつかったんだ、逆じゃないだろ？むしろ、僕に感謝するのが筋じゃない？」彼は信じられないといった様子で付け加えた。
しかし、ティナは無関心のままだった——彼からのどんな言葉も、彼女の推測を変えることはなかった。「自分を弁護したいのは分かるけど、信じない。」彼女はきっぱりと言い、怒りで震えていた。「彼に、彼の評判を汚すつもりはないって伝えて。誰も知らないけど、彼は子供たちよりもそれを大切にしているんだから。」彼女は軽蔑し、返事を待たずに駆け出した。
エテンの視線は素早く彼女の後を追ったが、怒りではなく、彼女への同情を感じた。彼は、彼女が抱いている苦々しさを生み出した、癒えていない傷を感じた——彼女の敵対的な態度の解釈のようだった。
「みんな、彼女のパパみたいだって思っるのか？」彼は心配そうにつぶやいたが、校長の説教を思い出し——彼を待たせているかもしれないことに気づいた。
彼は反射的に舌打ちをし、決断しかねている様子だった——ティナが様々な目的地に向かう生徒たちの群れに加わるのを見つめ、最後にもう一度彼女の背中を見た後、走り去った——彼女のことをまだ考えながら。彼女が彼を嫌っていても、後で彼女を見つけて、心を開いてほしいと思っていた。
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フィデルが友達と別れてから20分が経った——双子の妹も後に続いたが、なぜか、フィデリアには全く分からなかった。その時点では、彼女は何を考えているのかさえ分からなかった。
彼女の目は本能的にキャンパス全体を見回したが、何も見つけられなかった。不安はすぐに彼女を支配し始めた——彼女の妹が何ができるかよく知っていたから。彼女のテレパシー的な性質で、フィデルが行きそうな場所にすぐにテレポートしたが、失望を味わった。この時点で、彼女は助けを必要としていることを知っていた——できれば誰かの助けを。
ローワン以外の誰のことも考えられず、彼女は学校にテレポートした——正確には廊下だった。その時、生徒たちは真剣な授業を受けて教室に戻っていた。
ローワンもその時、一人ではなかった。彼が考えていたのは、フィデルの言葉だけだった。彼は空の机をちらちら見ていた。その中で、彼は常に自分の時間を確認していた——すぐに授業が終わって、友達を探しに行けるように。
彼がまだ注意散漫になっていると、フィデリアの幽霊が現れた。
「ローワン、フィデルを探さなきゃ。」彼女は現れるとすぐにそうつぶやいた——一瞬、妹以外の誰にも聞こえないことを忘れて。
「お願い」彼女は急いで付け加えた——他の生徒たちと同じように、彼は何人かのメモを書き留めながら、黒板から目を離さなかった。
その時、現実が彼女を襲った。本能的に、彼女は彼の注意を引いたり、情報を発信したりするのに役立つものを探して、無力に周りをうろついた。その時、ローワンの机に掛かっているカバンが彼女の目に留まった。
「よし」彼女は深く息を吐いた。「これが上手くいくか見てみよう」彼女はコメントし、その過程で全身に飛び込んだ。
カバンをじっと見つめると、それが落ちた——ローワンはそれを見て素早く振り返った。本能的に、彼は眉をひそめ、周りを見回したが、何も怪しいものを見つけられなかった。
後者は彼に話しかけようとし、彼の顔の前で手を振ったが——それは何の役にも立たなかった。いつものように懐疑的で、ローワンはカバンを持ち上げ——元の位置に掛けた。集中して黒板に戻ろうとしたとき、フィデリアは彼の机の上にある予備のペンを見つけた。
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一方、フィデルは中央公園から約15メートル離れたカフェに座っていた。彼女はとても怒っていて、彼女の怒りを隠す方法はなかった。彼女のしかめっ面の眉は、彼女の心にある何かをはっきりと示していた——おそらく、ティナに、彼女が双子の妹にしたのと同じ痛みを感じさせる方法を考えていたのだろう。
席についてから初めてコーヒーを見て——カフェの構造に使われているガラスのフレームを通して目を走らせ——遠くから、目の前に広がる公園の穏やかな雰囲気を眺めていた。
本能的に、彼女は深呼吸をし、脈拍を落ち着かせた。しかし、見慣れた人物が非常に急いでいるのが目に留まった。彼女はわずかに前かがみになり、目を細めて——ターゲットに焦点を当て、自分の推測が正しいかどうか確認した。
「ティナ？」フィデルは結論を正当化するために自分自身につぶやいた。「一体、何をしているんだ？」彼女はすぐに付け加えた。
ためらうことなく、彼女は全身に飛び上がった——後者のすることすべてに疑念を抱かざるを得ないという事実を考慮して。少なくとも、後者が何をしたことに対して罰を逃れるためにどこまでできるかを知っている今。何らかの理由で、彼女は学校もそれに加担していると感じた。
椅子からバッグをつかみ、彼女は急いで行った——ティナを追いかけて行った。