第34章
捕まった
何分も、まるで永遠みたいに感じた時間が過ぎて、ドライブがやっとパソコンに表示された。 ルーカスは満足そうな笑顔を浮かべながら、急いで前にのめり込んだ。
「えーと…」彼はぼそっとつぶやき、アイコンをクリックした。でも、ドライブからファイルが1つしかないことに少し驚いた。「これの何がそんなに特別なのかな？」彼はファイルをクリックしながら、ロードされるのを待った。
数秒後、ビデオが再生され始めた。最初は、ルーカスは何かホラー映画を見ていると思った– 妹を見るまでは。
彼は思わず息を呑み、口を手で覆い、衝撃が顔を駆け巡った。
その時、お母さんが入ってきた– 少し音を立てて。彼女もすぐに同じ衝撃を受け、ルーカスの部屋に入ってパソコンの画面に目が吸い寄せられた。彼の視線を追うように。
「な、何が起こっているの？」彼女はどもりながら、自分がそこにいることを知らせ、パソコンに手を伸ばした。
「お母さん。」ルーカスは、彼女がいるとは思っていなかったので、驚いたように呟いたが、ミセス・ブランクソンは彼に構わず、ビデオで何が起こっているのかに夢中だった。
「このビデオはどこで手に入れたの？」彼女は尋ねたが、突然の衝動に駆られたように、一瞬止まり、思わず目を閉じた。「いや、いや、ティナはどこ？」彼女は落ち着こうと努めながら、急いで付け加えた。
一方、ルーカスは、母親が感情と格闘しているのを見ていたが、彼には何もできなかった。自分も妹があんなことをしているのを見て、呆然としていた。
「ベラとロキシーに会いに行ったよ。」彼はやっと声を出して答えた。
ミセス・ブランクソンは、思わず舌打ちをし、疲労のせいで髪の毛をかき上げた。「信じられない。」彼女は言葉を吐き捨て、手で顔から髪を払いのけた。「一体何を考えていたの？前にも話したはずだけど。」彼女は誰にも聞こえないように呟いた。
シザーは、もし自分たちのライバルがこの映像を見つけたり、手に入れたりしたら、家族にどんなに大きな損害を与えるか、言われなくてもわかっていた。「オースティンに見てもらわなきゃ。」彼女はそう結論づけ、テーブルからパソコンを掴んだ。
ルーカスは父親の名前が出たとき、妹がどんなことになるのか、疑う余地がないとわかった。
「お母さん、待っ…」彼は呟いたが、母親がすでにドアから出て行くのを見て、言葉を飲み込んだ。ティナの無愛想で冷淡な性格は知っていたが、まさかこんなことになるとは思ってもみなかった。あの分厚い殻の下には、優しくて脆い人がいるのは知っていたが、一体何が起こったんだろう？
妹の最悪の事態を考えると震えが止まらなかった。彼女の得意げな性格が彼女の一番良い部分を奪ってしまい、ルーカスにはその理由がわからなかった。
ミスター・ブランクソンは一人でホールにいて、書類を片付けながら、環境の静けさを楽しんでいたところ、シザーのイライラする足音が階段を降りてくる音で邪魔された。
シザーの動きが素早いことから、何かあったことはわかったが、落ち着いて耳をそばだてて、彼女の爆発に備えた。
「これを見て、オースティン。」彼女は近づいてきて、書類の隣にパソコンを置いた。
オースティンは、彼女に疑問の眉を向け、目の前のパソコンに戻って、洗面所のドアが画面に映し出されているのを見た。シザーが何を伝えたいのか、よくわからなかった。
「これはどういうことだ？」彼は画面を見つめながら尋ねた。
「見てて。」彼女はせっかちに言い、再生ボタンをクリックした。
オースティンはただそこに座って– 画面を見つめていた。数秒後、ビデオが再生され始めた。オースティンは最初は、何が起こっているのかわからなかったが、自分の娘を見て、その残虐な行為を目にした。
彼は思わず視線をシザーの方に向け、それから画面に戻した。
「これは何だ、シザー？」彼は画面を指しながら尋ね、妻の方に視線を戻した。「誰がこれをお前に渡した？」彼は言葉を吐き出した。
ルーカスはまだ自分の部屋で、嫌な予感を振り払えずにいたが、階下から父親の声が聞こえてきた。彼に向かって怒鳴る声には、苛立ちと増大する怒りが込められていた。
彼は突然飛び起き、ドアに手を伸ばし、階下へ降りて行った。
「ティナはどこにいるんだ？」ルーカスは階段の途中で、父親が突然のように叫ぶのを聞いた。「ナニー・ベティ？」父親が、駆け込んできた老婦人に呼びかける声が聞こえた。その時、ルーカスも彼らのいる場所にたどり着いた。
「ティナはどこにいるの？」彼女に近づきながら尋ねた。
ちょうどその時、ドアがゆっくりと開き、ティナの三角のような体が現れた。彼女は、部屋の中心にいる小さな人だかりを見て、思わず凍りついた。
父親が彼女を盗み見ると、彼女は問題が起きているのを知っていた– 爆発を待つ時限爆弾だ。彼女の喉の筋肉は思わず緊張し、舌は口の天井に張り付いた。
胃の奥に鈍い痛みを感じ、両親に近づいた。彼女は何度も唾液を飲み込んだ。何が起こるのか、よくわからなかった。しかし、一つだけ確かなことがあった– 父親に本当にひどく怒られるだろうということだ。
ティナは、おそるおそるその小さな人だかりに近づいた。
「これは何なのか、教えてくれる？」父親は、彼女の目に不安を感じ、すぐに彼女に食ってかかった。「これは何なんだ、ティナ？」彼は叫び、ティナは思わず目を閉じ、言葉を吐き出した。
「事故だったの。」彼女は叫び、目を大きく見開き、涙がこぼれた。「お父さん、こんなことになるとは思ってなかった– ただの事故だったの。」彼女はぶっきらぼうに言った。
その時、ナニー・ベティが立ち去り、家族だけで話せるようにした。
「あ–あの時が戻ればいいのに。」彼女は涙でむせび泣きながら言った。
「じゃあ、なぜ最初からやったんだ？」オースティンは怒りに震えながら叫んだ。