第2章

家族の瞬間ドクターフランクは書類を片付けていた。すると、ドアがギィッとゆっくり開いた。彼はさっと顔を上げ、ランディが覗いているのを見た。「あら、フッズさん、どうぞ。」ランディはにっこりし、ドアを全開にして入ってきた。「座ってください。」ドクターフランクは彼のデスクの前の席を指した。「ああ、ありがとうございます。」彼は落ち着いて座った。「看護師さんが先生に会いたいって。大丈夫ですか、先生？」「もちろん、フッズさん、心配しないでください。奥様の退院に必要な書類にサインをしていただきたいだけです。」「本当に…？妻は明日退院できるんですか？」彼は尋ね、圧倒され、同時に驚いた。「はい、フッズさん。私たちの綿密な検査の結果、お子さんたちも奥様も健康状態が良く、明日退院できます。書類にサインするだけです。」「わかりました。」彼は笑顔でうなずき、医者は彼に書類を手渡した。数分で、彼はサインを終えた。彼は書類をそっと医者に返した。「はい…」ドクターフランクはため息をつきながらそれらを受け取り、サインされた書類を見て言った。「よろしい。」彼はそれに何か書き込み、ファイルに戻した。「明日からいつでも退院できます。」「本当にありがとうございます、ドクターフランク。」彼は席から立ち上がり、握手をした。「どういたしまして。」彼は答え、握手を終えた。すべてが終わると、ランディは辞去し、医務室から出て行った。彼は妻の病室に行き、赤ちゃんたちが起きているのを見た。一人は妻の腕の中で抱かれ、もう一人は妹の腕の中にいた。「可愛い子たちが起きているな。」彼はニヤリと言い、妻のそばに寄った。「それで…、医者は何て言ったの？」エマが尋ねた。「ああ、それは、ジェロームは明日退院できるって。」「本当に？」ジェロームは赤ちゃんの顔を見つめ、夫に顔を上げ、明るい笑顔が彼女の顔に踊った。「もちろん、ダーリン。」彼は彼女の頬を優しく抱いた。「あなたと私たちのかわいい子たちは明日退院するよ。」「ふう…、ふう…ふう…」エマは咳払いをして、二人の注意を自分に向けた。「ここに一人の女性が立っています。あなたたちは彼女に慈悲をかけてください。」ジェロームは笑い、「ごめんね、エマ。」彼女はからかうように呟き、皆でくすくす笑った。「それで、これらの小さな天使たちに何か名前を決めた？」エマは少し泣き声を出しながら、腕の中で赤ちゃんを揺すりながら尋ねた。ジェロームはランディの顔を笑顔で見つめ、それからエマに戻った。「ああ、決めたよ。」「本当に、それは早い。それで、名前は何？」「フィデルとフィデリア。」ランディは答えた。「わあ…、素敵な名前。」エマは腕時計を見て、遅くなっていることに気づいた。「あなたは家に帰って身だしなみを整えるべきよ、お兄さん。もう遅くなってる。それに、私がいるから。あなたが戻るまで私が面倒を見るわ。」「そうね、ダーリン。」ジェロームも加えた。「エマがいるから。あなたは身だしなみを整えてきて。」「わかった、わかった、私が辞めさせられるから行くよ。」彼は妻の頬を覗いた。「またね。」「わかった。」皆は合唱し、彼は病室から急いで出て行き、彼の去り方を笑った。この時までに、フィデルとフィデリアは再び眠ってしまった。エマはフィデルをそっとコットに戻し、ジェロームに歩み寄った。「はい、手伝ってあげる。」彼女は母親からフィデリアを受け取り、妹の隣にコットに寝かせた。「あなたも少し休んだ方がいいわ。」彼女は言い、ジェロームのベッドから一歩離れた椅子に歩いて行った。「私はここに座ってあなたを見守るわ。」彼女は笑顔でうなずき、休むためにベッドに横になった。 ********** ランディが家に帰ったのは午後3時ごろだった。彼はゆっくりとドアを開け、重い足取りで家に入った。疲れ果てていたが、妻と双子のことを考えると、彼のエネルギーを十分に供給された。彼らのことを考えて、彼はすぐにキッチンに行き、自分で食事を作った。冷蔵庫を調べてみたが、何もなかった。残りのご飯だけだった。「これしかないな。」彼はご飯が入った小さなボウルを取り、皿に空けた。電子レンジに入れ、彼は上階に身だしなみを整えに急いだ。彼らの部屋に着くと、彼はジェロームと双子のために数着の服を詰めた。彼はカバンをベッドに置き、洗面所に行った。数分後、彼はすべて済ませて階下に戻った。彼は服の入ったカバンをソファに置き、キッチンに歩み寄った。彼は電子レンジのところまで行き、食事を取り出した。あまり時間をかけずに、彼は食べ始めた。食事を終えると、彼はカバンを取り、家から飛び出した。病院にて病院に着くと、ランディは妻の部屋に直行した。彼はゆっくりとドアを開け、エマだけが起きているのを見た。「あら、戻ったのね。」「ああ…」「じゃあ、私はもう失礼するわ。」彼女は立ち上がった。「鍵を貸してくれないかしら？」彼女は手のひらを開いた。「もちろん…」彼はポケットをごそごそ探し、それを取り出した。「はい、どうぞ。」「わかったわ、ありがとう。また明日。」「もちろんです。」ランディは答え、エマはドアから出て行き、ゆっくりとそれを閉めた。彼はため息をつき、椅子に座った。その夜は特に何も起こらなかった。 **************** 「おはよう、ダーリン…」ランディは寝ているところを起こす声を聞いた。彼は眠そうに目を開け、ジェロームが明るく自分に微笑んでいるのを見た。「ダーリン…」彼は息を呑み、眠気の痕跡が目に残り、突然消えた。「どうしてここに立っているの…？」「大げさにしないで、ダーリン、私は大丈夫よ。」ちょうどその時、ドアが少し開いて、エマが入り口に立っていた。「おはよう、ラブバードたち…」「おはよう、エマ。」彼らは声を揃えて呟いた。「もう出かける準備はできてる？」彼は尋ね、彼女が近づいてきたので不思議そうな顔をした。「ええ、あと数分で終わるわ。」「わかった。」エマは答え、赤ちゃんのコットに歩いて行った。「やあ、可愛い子たち…」彼女はいたずらっぽく呟き、彼らの手を取った。ランディは彼らの荷物をまとめ、ジェロームは出発の準備をした。数分後、彼らは準備ができた。「行こう。」ランディは、エマとジェロームに赤ちゃんを残して、バッグを運びながら言った。すべて片付くと、彼らは病室から出て行き、ランディが後ろでドアを閉めた。 *********** 2007年2月4日。時が過ぎるのが早いと言われる。ランディとジェロームが双子をこの世に迎えてから、まるで昨日のことのように、今日は彼らの7歳の誕生日だ。両親はこの日を楽しく特別なものにしたくて、セントラルパークでお祝いすることにした。「ママ…、みんな来ないの？」フィデルが外から叫び、彼らは車の横に立っていた。「すぐに行くわ、ダーリン…」母親は答え、父親と一緒に歩いて行った。「さあ、さあ、行こう。」彼らはドアを開け、みんなが席に座った。「後ろのみんな、大丈夫？」ランディは尋ね、シートベルトを締めた。「はい、パパ…」二人は賢く合唱した。「フィデリア、シートベルトを締めなさい。」ジェロームは、ミラーを通して彼らを見て言った。「わかった、ママ…」彼女は言われたとおりに、ためらうことなく行った。ランディがすべて準備できたことを確認すると、彼は出発した。道中、いくつかの交通渋滞に遭ったが、1時間半後には、彼らは公園にいた。ランディは良い場所を見つけて車を停めた。「やっと来たぞ、みんな…誰が楽しみの準備ができてる？」「私…たちが…」彼らは発し、母親は車から出て行くときに笑い、たくさんの子供たちとその両親でいっぱいの公園に荷物を運ぶのを手伝った。彼らは日陰の木の下の便利な場所を見つけ、ピクニック用のマットをセットした。食事をして少し話した後、彼らはゲームをすることにした。フィデルと母親がチームを組み、フィデリアと父親に対抗した。「ママ、私はここにいるよ…、ボールをここに投げて…」フィデルは手を空中に休むことなく振って叫んだ。ランディとジェロームは、双子が年を重ねていくのを見ているのが一番の喜びだったが、美しい家族の分離を引き起こすために、彼らの目の前で爆発する準備のできた時限爆弾のように、差し迫った衝突が起こることを知らなかった。次のエピソードフィデルはリビングルームに駆け寄り、両親がいた。彼女は仰天した様子だった。「ママ…、フィデリアを助けて。何が起こったのかわからないけど、彼女は息ができないの。」「何…？」