第24章
分離
ベラとロキシーは、ティナを待つため、学校前の隠れ家で、永遠のように冷たい真夜中の風の中で待っていたが、彼女の姿はまだ見えなかった。外の天気はとても寒く、それに伴う不気な小さな音は、背骨を冷やし、震えさせた。
「彼女は私たちを置いて行ったと思う？」ベラがあたりを伺いながら尋ねた。
ロキシーは虚空を見つめていたが、ベラをちらっと見て、軽く首を横に振った。「ありえないでしょ。なんでそんなことするの？」彼女は最初に視線を向けていた場所に戻りながら尋ねた。
「考えてみて」ベラはロキシーの肩に寄りかかりながら言った。「私たちに罪を被せたいのかもしれない。彼女は家族の名を泥に塗らせたくないんだわ」彼女は付け加えた。ロキシーは鼻で笑った。二人がまだ意見が合わないでいると、後ろから冷たい手が触れられた。驚いて飛び上がりそうになり、振り返って侵入者と向き合った。
「ティナ！」二人は同時に叫び、パニックで凍り付いた。「私たちをめちゃくちゃ怖がらせたわね」ロキシーが付け加えた。
ティナは、警備員がどこにいるかを確認し、次のステップを決めるために、隠れていた隅から覗きながら謝罪した。彼女はすべての敷地を調べ、綿密な分析の後、ベラとロキシーに自分についてくるように合図し、正面玄関に近づいていった。
門に近づくと、気づかれないようにすぐに壁に身を寄せた。ロキシーはすぐにカバンをゴソゴソ探し、カバンからクリスタルパールのようなものを取り出し、警備員の注意をそらすために反対側に投げた。
「誰だ？」その男のガラガラ声が耳に響き、その物体が茂みに着地し、ガサガサと音を立てた。
彼は懐中電灯を音のする方向に投げ、目を細めて見たが、何も見えなかった。さらに彼の好奇心を煽るため、ロキシーはもう一つ投げた。今度は、彼女は自分の目標を達成することができた。警備員は棒を取り、自分自身で確認するために急いで向かった。
彼らは安堵の気持ちでお互いに微笑み、静かに正面玄関に忍び込んだ。しっかりと施錠されているのを見て驚くことはなかったが、幸いなことに、高さはほんの数インチだったので、登ることに問題はなかった。
ついに道が開け、彼らは廊下を急いで走り、捕まらないように注意した。わずかな明かりがついているものの、敷地は部分的に暗かった。ティナと彼女の女の子たちは洗面所に向かい、フィデリアの体を隠していた小便器の鍵を開けた。これ以上時間を無駄にすることなく、すぐにティナが持ってきた白い布で体を包んだ。
かなりの努力の末、彼らは洗面所から廊下へ体を引きずり出そうと苦労し、そのエリアを監視するために右隅に直接固定されていたカメラのことはすっかり忘れていた。彼らは残りのすべてのエネルギーを集め、廊下を通りパビリオンへと運んだ。警備員の気配がないか周囲をすばやく確認してから、学校の裏に回り、安全を確保した。
月明かりを唯一の光源として、暗い森の中をのそのそと歩き、激しく息を切らし、完全に疲れていた。もう少し歩くと、ついに目的地に到着した。
チーズのような冷たい風と鳥たちの鳴き声が雰囲気を満たし、緊張と不気味なオーラを醸し出し、彼らは穴を掘った。数分後、彼らは終わった。彼らは体を穴に入れ、彼女のバッグを投げ入れ、急いで覆い隠した。
彼らは安堵のため息をつき、顔の汗が月明かりの下で輝きながら手を払い落とした。
「行こう…」ティナは促し、彼らは現場から急いだ。
*****
エマと彼女の家族は、意識不明のフィデリアが街のどこかに倒れていないか探し、彼女を助けるために、すでに1時間も街中を運転していたが、すべての努力は無駄に終わった。
不安は、今では彼らに大きな打撃を与え、彼らの希望はすべて失われた。
「警察署に向かうのはこの時じゃないの？」エマが言った。
たくさんの考えが頭を駆け巡り、運転に集中しようと最善を尽くしていたマーティンは、軽く首を横に振った。「親愛なる人、それは24時間後しかできないんだ。それ以上に、まず学校と連絡を取る必要がある」
絶望がさらにエマを落ち込ませた。彼女は無力で苦痛を感じた。窓から目をやり、涙が目にたまった。彼女は本能的にまばたきし、涙が頬を伝った。彼女はすすり泣き、家族に見られないように涙を拭き取ろうと最善を尽くした。
夜明けが近づいていた。マーティンとエマは、まだフィデリアを見つけていないにもかかわらず、数時間学校に行く前に、アイラとジェイドを休ませるために家に帰るしかなかった。
マーティンはアパートに続く道に急カーブを切り、猛スピードで走り去った。
「それは日が昇ったら続けよう」彼は言った。
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フィデルと彼女のママは、叔母のエマに連絡を取ろうと最善を尽くしたが、うまくいかなかった。ランディもまだ戻ってきておらず、それが最悪だった。彼は少し前に電話してきて、残業中だと言っていた。もう遅く、ジェロームは気が気でなかった。彼女は疲れ果てたフィデルを見てため息をついた。
「もう休んだ方がいいわよ」彼女は言った。
フィデルはそうしたくなかったが、ママの執拗さには逆らえず、承諾した。彼女はママに「おやすみ」と言い、自分の部屋に続く階段を上がった。
彼女が毛布の中に潜り込んでからすぐに、彼女は眠りについた。次の瞬間、彼女は唯一の光源として中心に薄暗い電球がある暗い部屋にいることに気づいた。パニックになり、彼女はすぐに周囲を見回した。
その時、彼女は遠くから小さな囁き声を聞いた。彼女は本能的に拳を握りしめ、心臓が激しく鳴った。
「フィデリア…、フィデリア…」彼女は今度はもっと優しくその声が呟くのを聞いた。「フィデリア、助けて」
彼女は三度周囲を伺ったが、誰もいなかった。分厚い暗闇や濃いオーラの話でさえなかった。どこからともなく、彼女は大きな力に引っ張られ、宇宙を飛んでいることに気づいた。
「何が起きてるの？」彼女は心の中でぼやき、全身が麻痺した。