第37章
フィデリアに会う
学校のベルがキンコンカンコン鳴り響いていた。生徒たちが学校に戻ってきたのを歓迎しているのか、それとも早朝の準備学習を知らせているのか。イラとフィデリア、今はフィデリアと名乗るフィデリアが学校の門をくぐった時間からすると、後者だろう。
彼女たちの他に、あらゆる人種の子供たちが学校のあちこちに駆け込んでいるのが見えた。みんな、自分のクラスや目的地に向かっている。
フィデルは、目の前の巨大な建物に思わず息を呑んだ。あたりを見回しながら、細部にまで注意を払い、すっかり魅了されていた。
立ち止まったことにも気づいていなかった。「ねえ」イラの声が彼女の目を覚まし、現実に戻した。「早く行かないと？急がないと」イラは早口で言い、廊下を急いだ。
「うん…」フィデルはゆっくりとつぶやき、最後に建物をちらりと見て、深呼吸をしてから、イラの後ろを廊下に入った。校長室に行ってクラスに再紹介してもらう必要があるのはわかっていたが、彼女の周りにいつもと違う強いオーラを感じていた。
見られている、あるいはつけられているような気がした。そして、本当に不快になり始めていた。「イラ」彼女は、何歩か先にいた従姉に本能的に呼びかけ、彼女に顔を向けさせた。「先に言っててくれる？私、トイレに行きたいの」と一気に付け加えた。
イラの眉が、すぐに困惑してひそまった。しかし、ブルー先生、彼女たちの準備の先生であり、担任の先生が来る前に、次の5分で自分のクラスに行かなければならなかったので、時間がなかった。
「わかった、わかった」彼女は、あわててつぶやき、無意識のうちに目を閉じ、軽く手を振った。「校長室はこのホールのずっと先にあります」と、彼女は指示された方向を指さし付け加えた。「終わったら、そこに行けばいいよ。ママはすでに彼に電話したから、あまり言わなくてもいいよ」とほのめかし、急いで行った。
その瞬間、フィデルのそばを通り過ぎた数人の生徒たちは、彼女に驚いたような、それから何かを悟ったような顔をして、小さなつぶやき声も聞こえたが、彼女は本当にそれらに気を留めるつもりはなかった。
彼女は、トイレがどこにあるのかと思いながら、さっとあたりを見回したが、次の角を曲がって別のホールにつながる前に、急いで走り出した。それに、内部構造の配置は、彼女の以前の学校とそっくりだった。
彼女の決断通り、彼女はトイレにたどり着いた。ホールは、ほとんど、あるいは全く生徒がいなくて、本当に空っぽだった。ためらうことなく、フィデルはトイレに駆け込み、後ろのドアを閉めた。中に入って空っぽなのを見ても、全く驚かなかった。
洗面台に近づき、彼女は自分のバッグをそこに置き、しばらく自分の姿をじっと見つめ、深くため息をついた。
彼女は、心配も怖くもなかったが、この強いオーラとつきまとうような感覚が彼女をとても不快にし、奇妙なことに気分が悪くなった。何が問題なのか、ほとんどわからなかった。
フィデルは軽く頭を振り、無意識のうちに目を閉じ、新たな力で自分を奮い立たせようとした。それに、今は何よりもそれが必要だった。
まばたきをして目を開けると、彼女は蛇口に身をかがめ、それを開けて、顔から余計な感情を洗い流した。鏡に視線を戻すと、見慣れた姿が後ろに立っていることに気づいた。
「フィデリア」彼女はあわててつぶやき、くるりと振り返り、姉の姿を目に焼き付けた。「フィデリア、あなた…」彼女は言い、姉に駆け寄り、手を伸ばしたが、彼女の手は彼女の手をすり抜けた。
彼女は本能的にその場に凍り付き、ゆっくりと視線を自分の手から姉の顔に移し、衝撃が彼女の顔を駆け抜けた。
「な、何があったの？」震える声でつぶやき、不安の冷たい凍てつくようなものが彼女を駆け抜けた。「あなたの…」彼女はつぶやいたが、その時、フィデリアの声が遮った。
「私は死んだの、フィデル」彼女は、自分の感情をできるだけ抑えながら、妹がその情報に苦しんでいるのを見て、きっぱりと言った。
「冗談だって言って」フィデルは、流されそうになる涙で喉を詰まらせながら答えた。「これはただの夢だと言って。私が目を覚まして、これはすべて単なる悪夢だったって」と叫び、ついに涙が頬を自由に伝うのを許した。
一方、フィデリアも妹と変わらなかった。彼女の顔は、今や涙で濡れ、妹がヒステリーを起こしているのを見ていた。
「私もこれが夢だったらよかったのに、そうじゃないの」彼女は、涙でむせび泣きながら言った。「私にとっても簡単じゃないの、フィデル。あの冷酷なビッチたちが私を殺したのに、私はほとんど何もできなかった。助けてと何度も懇願したのに、彼女たちはしなかった。私が意識を失ったとき、彼女たちは私を保健室に送ることができたのに、むしろ私をここに死なせた。彼女たちは臆病者だった！―残酷な臆病者だった」彼女は言い、涙が彼女を包み込み、声は消え入った。
フィデルは、その瞬間、姉を抱きしめて慰めたい、彼女が正義を与えると言ってあげたいと思ったが、彼女はできなかった。彼女はもはや手が届かない単なる霊になっていた。
このことでフィデルは怒りで動悸がし、彼女の中に怒りがこみ上げてきた。
彼女は本能的に涙をすすり、目から涙を拭い、顔は怒りでゆがんだ。
「誰なの？」彼女は尋ね、胸は激しい憎しみで上下した。「あなたにこんなことをしたのは誰？私は彼らに自分たちのやり方で返してやる」とほのめかした。
「フィデル、何もする必要はないわ」フィデリアは、妹に彼女がしようとしていることを考え直させようと割り込んだ。「こんなことであなたの未来を無駄にしたくないの」と彼女は付け加え、涙をすすりながら、妹に近づいた。「罪悪感なしに、あなた自身の人生を最大限に生きるべきよ。私はあなたにもママにもパパにも恨みはないわ。今私が欲しいのは、みんなに幸せになってもらうことだけなの」と断言し、フィデルを期待を込めて見つめた。
「いや、フィデリア」フィデルは、自分がしようとしてきたことを簡単に諦めるつもりはなかったので、反論した。「私はこのためにここに来たんだ。最後まで戦うつもりよ。学校でさえ、それについて静かだ。ちっ、こんなこと考えただけで気が狂いそうになる」と彼女は嘲笑した。
フィデルの反応を見て、フィデリアは彼女が簡単には諦めないと悟り、彼女にそれらをした人々の名前を教えることにした。名前を言い出そうとしたとき、誰かが近づいてくるのを感じた。本能的に、彼女は姿を消した。
その瞬間、ドアが開いた。