第41章
目には目を
お昼休みが終わってからまだ20分も経ってなかった。学校全体が騒がしくて、まだ誰も自分の席についてない。3/4組も例外じゃなくて、クラスのみんなはバラバラで、それぞれ自分の好きなように過ごしてた。
何人かはグループでぺちゃくちゃおしゃべりしてるし、お互いをからかってるやつもいる。いつもの教室の風景で、もちろん真面目なやつもいて、本のこと以外は全然気にしてない。
本当に、みんな忙しくて、周りで何か変なことが起きてても、自分に関係ないことには全然興味ないんだよね。
だんだん、フィデルはフィデリアの精神のおかげで、姉の役になりきってた。もうすっかり自然で、誰も彼女だって気づかないくらいなんだ。ローワンでさえ。
一方のフィデリアも、かなり楽しんでた。また姉と一緒にいられるなんて、まるで夢みたい。今の状況にも関わらず、また繋がってるって感じがした。
まだ騒がしい中、ティナと仲間たちが裏口から入ってきて、ベラとロキシーはまっすぐ席に向かった。顔を見れば何があったか分かるけど、ティナは教室の後ろにあるロッカーに向かった。
生徒たちが教科書をしまうメインの廊下のロッカーとは別に、生徒たちの私物用に教室の後ろにもう一つロッカーがあったんだ。
フィデルはローワンと話してたんだけど、ティナがロッカーに向かうのが目に入った。意地悪そうな笑顔が自然と顔に浮かんで、視線をローワンに戻した。ローワンは彼女に質問したけど、彼女はすぐに話をそらした。彼の気を引くようなものででも。
一方のティナは、何が待ち受けてるか全く分かってなかった。バスケットボールコートやカフェテリアでのフィデルの嫌な態度で、すでに気分が悪かったんだ。
後者が本気で彼女を困らせてるのは明らかだったけど、彼女の父親の言葉が頭の中で響き続けて、彼女を落ち着かせようとしてた。それに、何が本当に起きてるのか分からなかった。特に「あの」フィデリアの沈黙が、どうにも納得できなかった。
後者が何を覚えてるのか、どうやって生き残ったのか、そしてどんな計画があるのか、知りたかったけど、何も得られなくて、それが彼女を重く圧し潰してた。彼女はまるで、一週間も寝てないみたいだった。
数え切れないほどの質問が頭の中を駆け巡る中、彼女はロッカーのドアをバタンと開けた。でも、目に飛び込んできたものに、思わず足が止まった。
衝動的に、彼女の目はロッカーの中を走り、赤いインクで書かれた乱暴な言葉を探した。まるで何かを探してるみたいに。そして、震える手で「殺人者」と書かれた紙を一枚掴んだ。
その瞬間、彼女は息が速くなるのを感じ、心臓は爆発するんじゃないかってくらい大きくドキドキした。
「誰がこんなことしたの？」 彼女は肩越しにぶつぶつ言った。周りに聞こえるように。
みんなは彼女の質問に、一斉に彼女の方を向いたけど、何を見てるのか分からなくて、ショックを受けてた。ティナは胸の中で怒りがこみ上げてくるのを感じた。質問への答えは得られないままだった。
「誰がこんなことしたって言ってるの？」 彼女はわめき、クラスの方を向き、涙がこぼれ落ち、体が恐怖で震えた。
クラス全体が静まり返り、みんなの目がティナに向いた。ベラとロキシーは、ロッカーに駆け寄るのを止められなかった。ほぼクラス全員がそれに続いた。彼女たちはロッカーに近づき、口を手で覆い、息をのんだ。そして、目をティナに戻した。
「大丈夫？」 ローワンが彼女のところに駆け寄り尋ねた。彼女はただそこに立ち尽くし、自分を見つめる痛烈な視線と、まるで5年生の時みたいに、彼女の潜在意識の中でずっと責め立てる声に苛まれてた。
教室の四隅は緊張に包まれ、空気は不安で重くなった。本能的に、彼女の目はまだ席に座ってるフィデルに落ちた。彼女の手は、怒りでこぶしを握りしめた。突然の衝動に駆られたように、ティナはフィデルに向かって突進した。フィデルは、彼女をじっと見つめ、何か知ってるような顔をしてた。フィデリアの精神は、妹の隣で警戒態勢に入った。妹を守るために、全力で戦う準備をしたんだ。
「お前がやったんだな。」 彼女は叫び、フィデルの机に紙を叩きつけた。彼女の鼓動は攻撃性で高まっていた。後者は無関心に紙を、そして怒りで燃えるティナを見た。
「なんでそう思うの？」 フィデルはできる限り冷静な声で尋ねた。ゆっくりと立ち上がり、腕を組んで、全身で立って、ティナの目をまっすぐ見つめた。
頬に涙が流れ、目に涙がたまってきているのを見て、フィデルは鼻で笑った。「みっともないわね。」 彼女は冷笑した。
この状況で、フィデリアは何が起きるか分かってた。すぐに何かしないといけないと感じた。でも、何をする？ その時、ある考えがひらめいた。警告もなく、彼女は妹の体に入り込み、複雑なことなど考えずに、彼女を乗っ取ったんだ。
一方のティナは、フィデルの言葉でひどくプライドを傷つけられた。考えもなしに、彼女は自分自身のために正義を果たそうと手を上げたけど、それが届く前に、手がそれを止めた。見慣れた顔と、がっしりとした体格のローワンが現れて、二人の間に割って入ったんだ。
「もうやめた方がいいと思うよ、ティナ。」 彼は落ち着いた、でも強い口調で言った。
フィデリアは彼の後ろ姿を、呆然と見つめ、顔中に畏敬の念が広がった。一方のティナは、彼をきつく睨みつけ、本能的に手を振り払い、目を拭って、出て行った。
「ねえ、ティナ！」 ベラとロキシーが一緒に叫び、彼女を追いかけた。
クラスはまた騒ぎ始め、みんな自分の席に戻り、何が起きたのか、そして彼女が最近どうしてこんな風に変わったのか、それぞれが話し合った。
「大丈夫？」 ローワンは尋ね、彼女の視線が、放心状態で彼を見つめてるフィデルに落ちるのを許した。「ねえ。」 彼は彼女の額をつつき、現実に戻そうとした。
「痛い…」 フィデルはフィデリアの精神でうめき声をあげ、額をこすった。
「全然聞いてなかったの？」 彼は鼻で笑い、少し首を振って自分の席に戻った。その瞬間、フィデリアの精神は妹の体から離れ、彼女は再び自分自身を意識した。彼女は、パーティーが終わっていて、ローワンが彼女に質問してることに気づき、席に戻った。
フィデルは、困惑した表情で妹をちらりと見て、彼女は今度はいたずらっぽく笑って肩をすくめた。
「ごめん…」 フィデリアはぶつぶつ言い、フィデルはすぐにため息をつき、目を回し、自分の席に戻ってローワンにいたずらっぽい笑顔を向け、妹を睨んだ。
一方のフィデリアは、ローワンの最初の行動を思い出し、にやにや笑った。