第27章
安全第一
ティナの顔にパニックが走ったけど、すぐにそれを意地悪そうな顔で隠して、腕を組んで目を回した。「なんでそう思うの？」と彼女は尋ね、お尻を突き出しながら、なるべく目立たないようにした。「私たちにも色々あるし、だからって彼女がいなくなってほしいってわけじゃないよ？ 考えてみれば」彼女は鼻で笑った。「彼女がどこか他の場所で楽しんでるんじゃないかって、明らかじゃない？」ティナは言い、友達にジェスチャーをしながら踵を返して去ろうとした。「ねえ、みんな、行こう。授業を受けなきゃ。」ティナはそう付け加え、軽蔑の眼差しを彼に送り、立ち去った。
ロキシーとベラは順番にローワンを捕まえ、彼女の後を追った。
「彼が彼女のどこを見てるのか、私には理解できない。」ローワンは、ティナがクラスの角を曲がるときに呟くのを聞いた。
彼女たちの背中が遠ざかっていくのを見て、彼はため息をついた。「これは、ただの僕の考えだといいんだけど、ティナ？」ローワンはそう言って、ロッカーールームに向かった。
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学校から庭に出て、マーティンはエマの肩に手を回し、フィデリアが見つかることを確信していると彼女を励まし、安心させようとしたが、エマは疑念を抱いていた。
車に近づき、エマはため息をつき、ドアを開けようとしたとき、電話の着信音が彼女を止めた。彼女は器用に画面を見て、誰からの電話か気づくと、反射的にマーティンを見上げた。
マーティンは彼女の視線から、誰からの電話かすぐに分かった。彼は彼女の目に恐怖とパニックを感じることができた。
「それに出た方がいいと思うよ。」彼はそう言って励まし、目を瞬かせた。「みんなも何が起こっているのか知るべきだよ。きっと、すごく心配してるはずだよ。」
エマは唾を飲み込み、手に持った電話に視線を戻し、震える手でそれに出た。
「もしもし？」ジェロームの声が電話の向こうから慌ただしく流れ込んできて、彼女がどれだけ心配していたかの明白な証拠だった。「エマ、僕は…」
「ごめんなさい、ジェローム。」エマはジェロームを遮って言った。「約束通りフィデリアをちゃんと世話してあげられなくて、ごめんなさい。」彼女は涙で声を詰まらせながら続けた。
「な、何の話をしてるんだ、エマ？」ジェロームは吃り、不安で声が震えていた。「何が起こってるんだ、エマ？」と彼女は尋ねた。
その言葉を聞いて、エマにとってすべてが耐え難くなった。彼女が必死に抑えようとしていた涙が、頬を伝って自由に流れ落ちた。「全部私のせい、ジェローム。」彼女はすすり泣き、髪をかきむしった。「フィデリアがいなくなったのは私のせい。私は…」
「フィデリアが何だって？」ジェロームは電話で叫び、エマを遮った。
「ごめんなさい、ジェローム。」エマは涙ながらに呟いた。「昨夜から彼女を見つけようとベストを尽くしたんだけど、無駄だった。ジェローム、私は…」彼女はそう付け加えたが、突然、ジェロームが電話の向こうで異常に静かになっていることに気づいた。「もしもし？ ジェローム？」彼女は尋ねたが、それから回線は途絶えた。
エマは、涙で濡れた顔で、電話から夫を素早く見上げた。
「こっちに来て。」マーティンは反射的に呟きながら彼女に近づき、抱きしめながら、彼女は彼の胸に顔を埋めた。「大丈夫だよ。」彼はそう言って安心させた。
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オーストラリアに戻って、フィデルとランディはジェロームがゆっくりと電話を耳から離し、空間を見つめながらじっと立っているのを見て、期待を込めて見つめていた。
「どうしたのママ？ 何があったの？」フィデルは慌てて呟いた。
ジェロームの顔に涙が容易に流れ落ち、彼女はソファーに倒れ込み、電話を横に置いた。「ママ–」フィデルはパニックでうめきながら、彼女のそばに駆け寄り、彼女の隣に座り、彼女の手を自分のものにした。「何か言って。」彼女は懇願した。
「何よ、ダーリン？」ランディは尋ね、ジェロームの隣に座り、彼女をフィデルと自分の間に挟んだ。
彼女は質問に対して反射的にランディに向き合い、彼の首に手を回し、彼の肩で泣き崩れた。
「フィデリアがいなくなっちゃったの、ランディ。」彼女は泣き出した。「私の赤ちゃんを見つけられないの。私はどんなお母さんなの？」彼女は吐き出した。
フィデルの目は見開かれ、この情報に衝撃が顔に広がった。彼女は妹に何かあったことは知っていたものの、こんなことになるとは思ってもいなかった。
「３日前には電話で話したばかりじゃなかったっけ？」彼女は心の中で呟いた。「あなたはどんな妹なの？」罪悪感の声が彼女の心に響き渡った。「どうして私は妹の痛みを見なかったんだろう？ 彼女のために十分頑張らなかった。」その声は響き続け、彼女の周りで起こっているすべてのことをぼやけさせた。
無意識のうちに、彼女は飛び上がり、ドアに向かって急いだ。
「どこに行くんだ、フィデル？」ランディは尋ねたが、フィデルはただ行き続けた。
彼はその瞬間から、フィデルが我を忘れていることを知っていた。彼女がドアを開けようとしたまさにその時、彼は駆け寄り、彼女を抱きとめた。
「フィデリアのところに行かなきゃ、パパ–」彼女は呟き、ランディの目をぼんやりと見つめた。「私の妹は私を必要としてる。」彼女はそう付け加え、静かな涙が頬を伝った。
「だめだよ、ダーリン。」ランディは言い、娘の顔を抑え、彼女の前にひざまずいた。
「パパには分からないんだ–」彼女はそう言って、ついに泣き出した。「私たちが彼女を必要とするとき、私たちはいつもそこにいなかった。彼女がどれだけ寂しかったか想像したことある？」彼女は涙ながらに呟いた。
ランディは、すべてに責任を感じて、反射的に彼女を抱きしめ、彼女の髪を撫でた。「ごめんね、フィデル。これも全部私のせいだって分かってるよ。」彼は彼女の肩越しに言った。「しっかりして、ダーリン。必ず見つけ出すから。」彼はそう言って安心させた。
ついに妻と娘を落ち着かせ、ランディは空港に電話し、オランダ行きの次のフライトを予約した。もっとずっと前にすべきことだった。