第8章
間違いの行動
アイラと友達のティティは、次の授業で使う教科書を取りに、おしゃべりしながらロッカー室に向かった。その途中で、食堂で何が起こっているのか、全く知らなかった。腕時計を見て、あと数分しかないことに気づいた。彼女は嫌そうな顔で鼻をしかめた。「ミセス・ピーターソンが私たちより先に教室に着いたら困るから、急がないと。彼女に嫌われたくないんだ」二人はロッカーに向かった。ティティとアイラは子供の頃からの友達で、その関係で、フィデリアが双子だってことを除いて、ロックソン家のほとんど全員を知っている。ロッカーに着くと、二人はそれぞれのドアを開けた。
「あっ」ティティは突然何かを思い出したかのように、少し間を置いた。「さっき廊下でフィデルを見たんだけど、彼女、ここに転校してきたの？」彼女はロッカーの中を覗き込み、綺麗に詰められた本の中から微積分の教科書を探した。「うん」アイラはうなずきながら、小さくつぶやき、自分の教科書を探した。「そうよ。ママは彼女が前の学校で一人ぼっちでいるのが嫌だったみたいで、私と一緒にいるように転校させたの」
「へえ、そうなんだ」ティティは考え深げに首を傾げた。「それはいいね」
二人がまだおしゃべりしながらロッカーを漁っていると、フレダが彼らに向かって走ってきた。二人は驚いて飛び上がった。フレダは、ロックソン家から数ブロック離れたところに住む近所の女の子だった。二人は一生懸命に息を整えようとしているフレダを、大きく目を見開いて見つめた。「びっくりしたよ、フレダ」ティティは言った。
「ごめん」彼女は急いで答え、息を切らしていた。「あなたたち…食堂に急いだ方がいいわ。フィデリアがティナと喧嘩してるの」彼女は荒い息遣いで告げた。
「え？」アイラは叫び、もう一言も言わずにロッカーのドアを閉めて食堂に走り出した。ティティとフレダもそれに続いた。
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食堂にいた生徒全員が、フィデリアとティナに注目していた。ティナのことに巻き込まれることを誰もが恐れていて、ささやき声とつぶやきが聞こえてきた。一度も、一度もなかったのに、今、この新しい女の子が彼女に立ち向かっている。
「あいつ、死にたいのか？」生徒の一人が友達にささやいた。
「頭がおかしいの？なんでティナのことで揉めようとするんだよ？マジでやばい」別の生徒がささやいた。
数分間、フィデリアを睨みつけた後、彼女の唇は突然、まるで狼のような笑みを浮かべた。彼女は何か企んでいることを示唆している。「あの顔見てよ、ベラ。ちょっと見ただけでマジでビビっちゃう」彼女は皮肉っぽく言い、ベラとロキシーは計算高い表情でくすくす笑った。
フィデリアは間違いなく心底動揺していたが、友達を助けるために冷静さを保たなければならなかった。「なんで彼女にそんなことしてるの？」彼女は尋ねた。表情は険しい。
「なんでって？」ティナは嘲笑し、腕を胸の前で組んだ。「代わりにやってあげようか？」
「彼女を一人にするためなら」彼女は一瞬もためらわずに答えた。「おい、デリア」ローワンが邪魔をして、少し彼女を後ろに引っ張った。「何やってるんだよ？」彼はささやき、フィデリアは自分が何をしたのかを悟ったが、もう手遅れだった。
「わ、わかった。もしそうしたいなら…」彼女は後ろからの声に遮られた。彼らは皆、声のする方へ視線を向けると、アイラがいた。
「何してるの、フィデリア？」アイラは彼女に問いかけ、近づいてきた。彼女のところに辿り着くと、彼女の手を掴んだ。「こっちに来て」彼女を食堂から連れ出した。
ティナは二人が廊下の角を曲がって行くのを見て、満足そうな笑顔でそれらを見つめ、友達の方を見た。
「行こう、ガールズ」彼女は先導し、友達がそれに続いた。「きもちいー」彼女は顔に笑みを浮かべながら伸びをした。食堂から出て行った。全てが終わると、生徒たちはそれぞれのテーブルに散らばった。空のトレイを持って出て行く人もいれば、食事を終える人もいた。ローワンは安堵のため息をつき、腕時計を見た。次の授業が始まるまであと10分しか残されていなかったが、彼は授業に向かう前に、ミスター・ジェイコブスのオフィスに最後のテスト用紙をもらいに行かなければならなかった。彼はテーブルの方を振り返り、フィデリアが何も残していないのを見て、急いで行った。
アイラとフィデリアが、生徒がほとんどいない静かな廊下に出ると、彼女はフィデリアの手を放し、向きを変えて彼女と向き合い、顔には苦痛が滲んでいた。
「あんたはすごい芝居をしたわね、フィデリア」彼女は怒鳴った。「自分が何をしたのか、わかってるの？」
「でも、彼女は…」
「でも彼女はなに？人のことに首を突っ込まないってことを学ばないの？あんたは今やったことで」彼女は少し近づき、彼女の胸に指を軽く当てた。「あんたは、敵を、作ったのよ」彼女は彼女を掴み、去っていった。「フィデリア、もっと自分の健康について考えなさい、トラブルを探すのはやめて」彼女は肩越しに叫んだ。「本当に疲れるわ、なんでママがあんたをここに連れてきたのか、私には理解できない」彼女は微積分のクラスへ向かう廊下を歩きながら、アイラがそう言ったのを聞いた。
悲しげな表情で、フィデリアはため息をつき、自分の足元を見つめ、色々な思いが頭の中を駆け巡っていた。「なんで私はいつも家族の負担になるんだろう？」彼女は壁に寄りかかり、虚空を見つめた。「アイラが正しいわ、私は関わるべきじゃなかった」彼女はため息をついた。「フィデル、すごく会いたいな」彼女は涙をこらえた。まだ深く考えていると、鐘が鳴り、彼女は現実に引き戻された。彼女は時計を見て、急いで行った。
彼女は先生が入ってくる前に教室に着こうと、教室の廊下を急いだ。彼女が近づくにつれて、教室から聞こえてくる楽しげなおしゃべりが、彼女を少しリラックスさせた。彼女はゆっくりとドアを開け、中に入った。すると、自分の隣の机にティナが座っているのを見た。彼女は少し動揺し、ローワンが肩をすくめるのを見て、ゆっくりと歩いた。
彼女は自分の席に着こうとしたとき、誰かが椅子を押し、彼女は尻もちをついて倒れた。「デリア！」ローワンはパニックになった。
彼女は衝撃で顔をしかめた。「大丈夫」彼女はローワンに保証し、いたずらっぽい笑顔で肩をすくめるティナを見た。「どうだった？」彼女は唸った。その瞬間、先生が入ってきた。ティナは先生に注意を向け、フィデリアは手を払い、床から起き上がり、椅子を持ち上げて席に着いた。
「本当に大丈夫？」ローワンは心配そうな顔でささやいた。
「んー」彼女は思わず目を閉じ、うなずいた。
「19ページを開きなさい」先生は言い始め、皆の注意を彼女に向けた。授業は次の1、2時間続き、すぐに授業が終わる鐘が鳴った。「また明日」彼女はそう言って教室を出た。
生徒たちもすぐに教室から出て行った。「また明日、デリア」ローワンは別れを告げ、フィデリアはアイラに会うために廊下の反対側を急いで行った。
「バイバイ」彼女は肩越しに叫んだ。
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アイラとフィデリアが家に帰ったのは午後4時30分頃だった。ジェイドはいつも父親に学校から迎えに来てもらうので、二人が学校から帰るのが一番早かった。アイラはゆっくりとドアを開け、険しい表情で歩いて行き、それフィデリアが続いた。フィデリアはなんとなく暗い表情をしていた。エマはキッチン後ろのテラスからドアの軋む音を聞き、アイラとフィデリアが入ってくるのを見て、家の中に入ってきた。彼女は、アイラがそんな表情で学校から帰ってきたのを見たことがなかったので、驚いた。
「ねえ、その顔は何？何があったの？」彼女は二人に近づき尋ねた。
「フィデリアに聞いて」彼女はそう言って、ものすごい足音で自分の部屋に走り込んだ。その怒りが伝わってくるようだった。二人は彼女が階段を上がっていくのを見つめ、フィデリアはため息をついた。