第30章
復讐ゲーム
ベラとロキシーは、ティナを探していた。ティナがどこに行ったのか全く分からなかったからだ。二人は先に、使い終わった教科書をロッカーに返しに行った。教室に入ると、ティナはいなくて、同僚の一人が、ミスター・マークに先生の職員室に呼ばれたと教えてくれたので、彼女に会うことにした。
廊下をあっちに行ったりこっちに行ったりする大勢の生徒の間を縫って、ティナが絶対に使うだろう道を進んだ。ちょうどそこに着いたとき、彼女がやってくるのが見えた。彼女の足取りは早かったけれど、何かおかしいかもしれないとは全く思わなかった。考えられることは、彼女に仕返しをすることだけだった。
そこで二人は角に隠れ、彼女を怖がらせる準備をした。彼女に何が起こっているのか分からなかった。二人は辛抱強く待ちながらくすくす笑った。数分後、ティナは顔を上げた。
「ブー！」 二人は叫び、ティナはほとんど飛び上がった。二人は本能的に、彼女のパニックに陥った様子に鼻で笑った。
「なんなの？」 彼女は怒りでそう吐き捨て、ロキシーとベラだと気づいた。「面白いと思ってるの？」 彼女は尋ね、二人の顔はゆっくりと困惑と懐疑の表情になった。「こういうゲームはいつやめるべきか知ってるでしょ」 彼女は二人に冷たい視線を向け、二人の前を歩いた。
ロキシーとベラは困惑したまま、彼女に何が起こっているのかよく分からなかった。「ちょっと、ティナ」 ロキシーは叫び、振り返り、彼女の後ろ姿を見つめた。「ただのゲームでしょ。なんでそんなに真剣なの？」 彼女はベラの腕をつつき、二人は彼女を追いかけた。
ローワンは教室で、自分の本の後ろに座っていたが、そこにティナが入ってきた。彼女が入ってきた様子から、彼女が席に向かって歩いていくにつれて、不満そうな表情が顔全体に浮かんでいるのが見えた。
ベラとロキシーが彼女の後ろに歩いて入ってくると、本能的に眉をひそめた。
「ただの冗談だったんだよ、ティナ」 彼はベラがそう言うのを聞いた。
ティナの厳しい表情から判断すると、彼は、彼女の間で何が起こったのかが、本当にティナを悩ませているのだと言えた。彼女は、些細な問題に簡単に怖気づくような人間ではなかった。
「この子たちの間で何があったんだろう？」 彼はまだ彼らに視線を向けたまま、つぶやいた。
問題を分析していると、ベルが鳴り、生徒たちはすぐに二つ以上のグループで集まり始めた。
「ローワン」 同僚の1人であるリタが、入ってくると声をかけた。「ミスター・ロイがあなたに会いたがってるよ」 彼女はそう言って自分の机に座った。
「分かった」 彼はうなずいた。
次の1分以内に、彼は席から立ち上がり、読んでいた本を机の下に置き、滑るように出て行った。
フィデリアが姿を消し、彼女について良い知らせがないまま数週間が過ぎ、ローワンとクレアにとっても簡単なものではなかったが、彼らにできることは少なかった。
金曜日だったので、残りの時間は、学校の課外活動以外にはほとんどなく、すぐに過ぎた。しかし、ティナは、廊下での先の発端のことが頭から離れず、あまり楽しめなかった。
なぜか、彼女はまだ不安を感じていた。誰かに見られているような気がした。そのため、彼女は一日中気が散り、友達にも言わずに学校の後出てしまった。
********
アイラとジェイドが家に帰ったのはもう遅かったが、誰もが文字通り静かに自分のことに集中しているという、奇妙なぎこちなさを感じた。
「こんばんは、パパ、おじさん」 二人は、リビングのソファに座っているマーティンとランディにつぶやいた。
「こんばんは」 二人は声をそろえ、学校でのことを尋ね、アイラとジェイドは簡単に答えてキッチンへ行った。食器が動く音が聞こえたからだ。
「こんばんは、ママ、エマおばさん」 アイラはキッチンのドアに着きながら言っ。
「こんばんは」 二人は答え、まだ活動を続けている。
「あなたたち、たった今帰ってきたのね」 エマは二人に軽く目を向けて、それから自分がしていることを見た。
「はい」 ジェイドが答えたが、アイラの目は部屋全体を疑わしげに見回した。
「フィデルはどこ？」 彼女は周りに見当たらず、とても驚いて尋ねた。
「彼女は部屋にいるわ」 エマは肩越しに急いで答え、続いて異様な沈黙が続いた。
アイラとジェイドは本能的に疑わしい顔を見合わせ、フィデルがフィデリアとは違い、インドア派ではないことをよく知っていた。
「何かあったの？」 ジェイドは不思議そうにつぶやいた。
エマは質問にため息をつき、自分がしていることをやめて二人をちらっと見た。
「まあ、あなたのいとことおばさんは誤解があったの。もう質問するのはやめてくれない？」 彼女はそう答えて、自分がしていることへ戻った。
それ以上何も言わず、アイラとジェイドは自分たちの部屋へ向かった。彼女たちはドアに着くと、二人は立ち止まり、フィデルのドア（今はフィデルのものになっている）をちらっと見た。
「私が話してくるわ」 アイラはそう言って、お互いを見合った。
「分かった」 ジェイドはうなずいて答えた。「じゃあ、僕は自分の部屋にいるね」
アイラの口は本能的に半微笑になり、兄弟の返事に応えてうなずき、フィデルのドアに向かった。ジェイドは自分の部屋に入った。
ドアをノックしても最初の返事はなかったが、2回目のノックには中から優しい答えが返ってきた。
「入って、鍵はかかってないわ」 フィデルは答えた。
もう一秒も待たずに、アイラは中に入り、ドアをゆっくりと閉め、顔には穏やかな笑顔を浮かべていた。フィデルは彼女の笑顔を返し、アイラが彼女の方へ歩いていき、ベッドに座るのを見ていた。
「帰ってきたの？」 フィデルは尋ねた。
「うん」 アイラはうなずいた。「エマおばさんとあなたのこと、聞いたわ。フィデリアのことよね」 彼女はそう言った。
「ママが私を理解してくれるといいんだけど、アイラ」 フィデルはそう言った。「フィデリアの名の下にウェズリー高校に行くことが、彼女を見つけるための唯一の方法なの」 彼女は続けた。
アイラは、フィデルが妹を見つけたいという気持ちに打ちのめされていることを理解したが、時間をかけて、性急な決断をしないようにすべきだと考えた。
「エマおばさんのことも理解してあげて、フィデル」 彼女は話しかけた。「彼女にも恐れがあると思うの。少し時間をあげて」 アイラは励まし、フィデルはうなずいた。
その頃には夕食の時間も近づいていたので、アイラは制服を着替えて気分転換するために、自分の部屋へ行った。
次の30分以内に、みんなが食卓を囲み、少しぎこちなく食事をした。
******
夜はすっかり穏やかになり、ほとんどの人が寝床についたが、ティナはまだ起きていた。彼女は、自分の部屋につながる廊下の向こうから足音が聞こえたとき、自分の研究机の後ろでノートパソコンの画面を凝視していた。彼女は彼を見て、急いで画面を閉じた。
「何？」 ルーカスは眉をひそめて尋ねた。
「別に、何でもないわ」 彼女はすぐに答えたが、ルーカスは納得しなかった。彼は妹のことをよく知っていた。隠したいことがあるときだけ、彼女は奇妙な行動をするので、彼は推測することにした。
「ポルノ見てるの？」 彼は不思議そうにつぶやき、ティナは鼻で笑った。
「馬鹿げてる、私が誰だと思ってるの？」 彼女は吐き捨てた。「どこでそんなアイデアが？」 彼女は付け加え、ルーカスは鼻で笑った。
「分かった、分かった、もう行くよ」 彼はバッグを肩にかけ、滑るように出て行き、ティナを一人にした。今では、彼女は学校で起きたことは、頭から追い払っていた。
秒は分に変わり、分は時間になった。すぐに、もうすぐ真夜中になろうとしていた。ティナはまだノートパソコンの後ろで、何かをしていたとき、自分の部屋につながる廊下で足音のようなものが聞こえた。彼女の鼓動は高まった。
「何でもない」 彼女は自分に言い聞かせた。「想像してるだけ」
しかし、ドアノブが一度カチッと音を立てた。彼女は凍りついた。すべての息が閉じ込められた。彼女は間違いなく一人ではなかった。誰かが家にいた。でも…ルーカスは今夜友達の家に泊まり、ママは友達の独身パーティーに行っていて、パパは出張中で、ナニー・ベティはまだステラおばさんのパン屋にいた。
ティナはノートパソコンを脇に置き、耳を澄ませたが、心臓の鼓動が大きすぎて、呼吸が荒い…
ティナは廊下を忍び寄り、うろついた。空だった…でも彼女の心は落ち着かなかった。
何かおかしい。彼女はもう一度、自分に視線を感じることができた。
「武器」 彼女の心は叫んだ。「武器が必要だ！」 彼女は近くのキッチンに駆け寄り、広い花崗岩のカウンターのある島に向かった。いつものように、ナニー・ベティは自分の包丁を出しっぱなしにしていた。
ティナはゴム製のグリップに指を滑らせ、手が震えていることにぞっとした。
その時、彼女はシンクの上の窓に影を見た。反射。
彼女は振り返り、叫び声が唇から漏れた。しかし、何もなかった。誰もいない。彼女の鼓動は激しくなり、困惑が彼女を駆け抜けた。彼女は窓にちらりと目をやり、反射はただ自分自身であることに気づいた。
彼女の息が漏れた。「間抜け」 彼女は嘲笑した。「お前は、本当に大泣きする赤ん坊よ、ティナ」
自分がただの想像だと思ったとき、指が彼女の足首に絡みついた。ティナは叫んだ。