第46章
苦い気持ちの裏側
時間はどんどん過ぎていくのに、ティナは学校に行く気なんて毛頭なかった。今の彼女がしたいことといえば、まるで意味不明なことだけど、そよ風と一緒に消え去ることだけだった。彼女は舗装された道をぶらぶら歩き、自分の落ち込んだ考えにふけっていた。心の中では、過去の記憶が頭をよぎるたびに苦い思いがこみ上げてきて、涙をこらえた。自分自身と、自分の人生で起きていることすべてに、本当にイライラしていた。
「彼らが彼女をこんな風にした主な原因なのに、彼らはそれを理解していないみたいだ」彼女の内なる声がこだました。それについて考えるだけで、彼女の胃は憎しみでいっぱいになった。
永遠に続くかのような歩きの後、彼女はついにバス停に着いた。彼女は日陰の下の席の一つに座り、自分の足元を見つめていた。すぐに最初のバスが来たが、彼女は乗り込むことに全く興味がなかった。彼女は席に座ったままで、悲しみに浸っていた。体の感覚は麻痺し、内側から崩れていくように感じた。
その瞬間、何かが彼女の隣に数センチのところに立っていたが、彼女は自分自身に夢中で、それに気づきもしなかった。平均的な身長で、ティナより1歳くらい年上に見える青年が、向かいに座っている陰鬱な少女をちらりと見て、つま先立ちになり、かばんの持ち手を引っ張って、まるでストレッチをするかのように、顔にはさわやかな笑顔を浮かべたまま正面を見つめていた。
「人生って、完全に理解するには皮肉すぎるよね？」彼は口を開き、ティナの方に視線を戻した。
ティナは本能的にその声に耳を傾け、これまで見たことのない最高の笑顔に出迎えられた。彼の黒檀のような黒髪が少し顔を覆っていた。彼女は、困惑した表情で、それらの海のような緑色のつり上がった目に目を凝らした。彼を知っているのかどうかもわからなかったが、彼が着ている制服に目が止まった。彼らは同じ学校に通っていたが、今まで見たことのない人だった。
「そう思わない？」彼は続け、ティナの注意を完全に引いた。後者の目から、彼女が心の中にどれだけの痛みを持っているか、彼は見て取れた。「ほら」彼は一瞬ためらった。「悲しみを知ることで、幸せを知ることができる。沈黙を理解するために騒音を、そして存在を大切にするために不在を」彼は、彼女に何か励ましの言葉を送りたいと願ったが、後者はただじっと彼を見つめていた。彼がぶつぶつ言っていること、あるいはもっと良いことに、興味がないように見えた。
彼女は彼から何かを得ようと、しばらく彼を観察したが、彼の不可解な目と不可解な表情はほとんど何も教えてくれなかった。彼女は困惑して眉をひそめ、同じ困惑した表情で彼をちらちらと見ていた。以前のトラウマと苦い気持ちは突然消え去った。侵入者は彼女の顔から敵意を感じたが、まるで突然の衝動のように、彼女に手を差し伸べた。
「エテン」彼は、彼女の上に立ち、笑顔を浮かべながら静かに言った。彼女が彼の手に触れ、自分も自己紹介することを待っていた。しかし代わりに、ティナは軽蔑して目を見開き、一瞬空間を眺め、それからエテンに戻った。彼を評価し、彼女は疲れ果てた感情を込めて立ち上がった。
冷たい態度で彼に背を向け、彼女は肩にかけたバッグを調整し、彼に厳しい視線を投げつけ、近づいてくるタクシーを止めるように合図した。エテンは彼女が乗り込み、それが走り去るのを見つめた。彼は本能的に視線を伸ばした手に戻し、肩をすくめた。そしてそれを横に落とし、唇をきつく閉じて笑顔を浮かべた。その時、2台目のバスが通りかかり、彼は滑り込んだ。
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フィデリアは、いつもより早く家を出た。アイラは、彼女が何をしているのか少しもわからなかった。「彼女は朝早く授業があると言っていて、それに遅刻したくないみたいだ」とフィデルの母は言ったが、どうして彼女は何も知らないのだろうか？彼女は心の中で思った。
姉妹を徹底的に分析してみると、彼らは全く正反対だった。一人は控えめで物事をよく見て、もう一人は物事を簡単に済ませない、行動的なタイプだった。彼女の威圧的な性格は言うまでもない。
アイラは文字通り学校全体でフィデリアを探したが、彼女はどこにもいないようだった。彼女は友人に何人か尋ねたが、誰も彼女の居場所を知らなかった。クレアでさえ知らなかった。クレアは彼女のストーカーのようだった。
もっと探したかったが、朝のベルが鳴り、彼女は最初の授業のために教室に戻るしかなかった。彼女は長い間教室に座っていて、進行中の授業に深く没頭しているふりをしていたが、彼女の心は安らかではなかった。特に彼女のいとこの居場所や彼女が何をしているのかわからないからだ。彼女は直感的にため息をつき、ひじを机に置き、手のひらで頭を支えながら、目を黒板に釘付けにし、いくつかメモをとっていた。
一方、ローワンもアイラと変わりなかった。授業が始まってから30分も経っていたが、驚いたことに、ティナもフィデリア（フィデル）もいなかった。彼の目は部屋をスキャンした。そこにいるのは彼ら2人を除いて全員だった。ロキシーとベラさえいた。
「この2人はどこにいるんだろう？」彼は心の中でつぶやいたが、2人がどこかで一緒にいるという考えにぞっとした。もし本当にそうなら、確実に大騒ぎになるだろう。疲労のため息がすぐに彼の唇から漏れ、突然焦り、授業が早く終わることを願った。
一方、フィデリアとフィデルは、少し離れたところにある制御室に通じる廊下で寄り添い、潜入するチャンスをうかがっていた。「これ、本当に大丈夫？」フィデリアは妹の肩越しにささやき、隠れている場所から開いた空間を覗き込んだ。