第43章
ブレイクダウン（パート１）
学校が終わって、フィデリアはワクワクが止まらなかった――やっとしばらく逃げられるチャンスが来たんだから。自分の人生の残酷な現実から、また家族に会えるんだ。特に長い間会っていなかった両親に。
バスの中で、妹の横に座って、すごく楽しそうで、興奮した様子で、妹と窓の外を交互に見つめていた。理由も分からず、死んでからずっと、学校の４つの壁から出られなかった。ティナとその仲間をからかいたいときだけだったけど。それが唯一のチャンスだったんだ。
この数ヶ月、強大な力に閉じ込められたように感じていた。うまく説明もできなかったけど、妹の存在がすべてを変えたんだ。
フィデルがそばにいると、ずっとやりたかったことができた。他の高校生みたいに、バスに乗ったり。彼女は本能的に、ぎこちない様子を隠して、目が合ったときにフィデリアに笑いかけた。妹はそれを見て微笑み返し、すぐにスマホに目を戻した。
後者は、妹があんなにニコニコしている理由を聞きたかったんだけど、そんなことしたら、バスの乗客から変な目で見られるから、降りてからにしようと思ったんだ。
フィデリアにとっては永遠に続くような、不安な時間が過ぎて、バスはついに止まった。彼女は急いでバスを降り、フィデルも続いた。妹を見て落ち着いた様子だった――たぶん、ティナとその仲間をさらに追い詰めるための計画を立てているんだろう。彼女たちを今よりもっと不幸にして、妹がいかに無力で、見捨てられたように感じているかを見せつけるために。死の冷たい手に置き去りにされることがどんなことなのか、それを。
「ねえ」フィデリアは妹を小突いた。妹の顔には不吉な表情が浮かんでいた。「何考えてるの？」彼女は尋ね、妹の視線と自分の視線が合った。
後者は、妹の顔の興奮に気づき、確信するまでは秘密にしておこうと決めた。少なくとも、この瞬間を楽しませて、現在の状況を思い出させる自分の計画で邪魔しないように。「今は、とっておいた方がいいかも」と心の中で思った。
本当の心配を笑顔で隠し、フィデリアに興奮している理由を尋ねた。
「ママとパパに会うんだもん！」彼女は興奮を隠さずに叫んだ。
フィデルはその理由に鼻で笑い、少し首を振った。その時、フィデリアは、自分のお気に入りの店であるアイスクリーム屋さんの看板を見た。そこからそう遠くない場所にいた。本能的に、彼女はその場所に向かって走り出した。妹が何を考えているのか、視線を追った。
「急いで」彼女は手招きし、フィデルに明確な意味を与えた。彼女の口角は自然に上がり、フィデリアのところへ急いだ。
妹の望みを聞いて、妹はアイスクリームを２つ買ってくれた。自分用とフィデリア用。もう１秒も無駄にせず、二人は歩き続けた。
賑やかな歩道を少し歩くと、ついに目的地に着いた。家に帰ってきたという感覚が、フィデリアに爽やかでリラックスしたホルモンを送った。二人は家に入った。
「ただいま……」フィデルがドアをくぐりながら言った。フィデリアも後に続いた。
「おかえり、いらっしゃい」エマが、庭につながるテラスから、箱を手に持ってやってきた。
「エマおばさん！」フィデリアは、久しぶりに会えたおばさんにそう言った。フィデルはさっと彼女を見て、おばさんに戻り、顔が明るくなった。
「イラとジェイドと一緒に来ると思ったわ」エマは急いで箱を落とし、それが重そうだった。「
「えーっと」フィデルはつぶやいた。「何かに巻き込まれてて、イラが出ていくのを見なかったわ」と彼女は答え、家の中をきょろきょろ見回し、誰かの存在がなくなっていることに違和感を覚えた。「ママとパパは？」フィデルは急に尋ねた。
「もう出かけたわ」エマが答えた。
「出かけた？」フィデルとフィデリアが不思議そうに繰り返した。前者はすぐに妹の顔が落胆していることに気づき、自分も嫌な気持ちになった。
「急に出ることになって、ごめんなさいって言ってたわ」エマはフィデルの落胆した視線に気づいて言った。「あなたを少し待っていたんだけど、飛行機に乗り遅れそうだったの。緊急事態だったみたいよ」と付け加えた。
どんな理由で出たとしても、フィデルはすでに手遅れだと感じて、とにかくうなずいた。部屋に失礼し、フィデリアに続いて部屋に向かった。
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ルーカスは先に自分の部屋に行っていて、妹に頼まれた通り、彼女だけの時間を与えていた。彼女が決めたことからは、どうすることもできないと分かっていたから。
30分後くらいに、ナニー・コートニーから電話がかかってきて、部屋からダイニングテーブルに向かって階段を下りた。本能的に、テーブルの後ろの椅子の１つに座り込み、彼女が料理をテーブルの周りに運んで、彼に食事を出す準備をするのを見ていた。
「一人で食べるの？」妹の姿が見えないので、彼は尋ねた。
「そうみたいね、ルーカス」ナニー・コートニーは顔を上げずに答えたが、妹と一緒に食べるのが好きだった若い彼を気の毒に思った。両親はほとんどいつも家にいなかったから。
「でも、ティナは？」彼は尋ねた。一人で食べるのが気まずくなっていた。「ティナも一緒じゃないの？」彼は質問攻めにした。ナニーに答えることはできなかった。
コートニーは突然ため息をつき、彼の隣の椅子に座った。すべての質問に圧倒されていたから。
「こうしない？\u3000」彼女はルーカスを説得し、ティナが何かに悩んでいる間、彼女と一緒に食事をすることにした。「少し時間を与えてあげて」彼女は言ったが、彼の表情はそうではないことを物語っていた。「大丈夫、すぐにうまくいくから」彼女は彼を安心させ、彼の髪を撫でながら微笑んだ。
最終的に、ルーカスはナニーの言う通りにしたが、妹がもっと心を開いてほしいと思っていた。少なくとも、彼女が抱えている不満を口に出してほしい。彼女が体を壊しているんだから。
彼が一番望んでいたのは、かつての優しくて愛情深い妹を取り戻すことだった。彼女が持っている苦しみをすべて取り除き、彼女の目から鱗を取り除き、自分を気にかけてくれる人たちの数を見られるようにすることだった。
両親のせいで、ある晩突然変わってしまったのは、今でも奇妙に感じていた。殺人にまでなるなんて。彼女が心を開かなければ、何をするかわからないと考えると震える。