第39章
ゲーム、やろ？
授業準備の時間って、ほとんどの生徒がロッカーに行って、午前の授業に必要な本をピックアップする時間だから、廊下がまた賑やかになるのは別に珍しいことじゃないんだよね。
ティナと友達は人混みの中に固まってた。顔には嫌な予感が滲み出てて、ロッカーに向かうために人混みをゆっくりと進んでた。
「マジでヤバくなってきたよね、ティナ」ベラはロッカーの鍵を回しながらボソッと言った。「もう、自白しちゃおうか？」って聞いたんだ。
その言葉を聞いて、ティナはロッカーをバタン！って閉めた。ベラを睨みつけながら、一歩近づいたんだ。
「そ、んな、こと、し、ない、から」って、ベラの胸に指を突き刺して意地悪く言った。それ以上何も言わずに、ティナはベラを上から下まで見て、ベラの肩に自分の肩をぶつけるようにして通り過ぎた。ベラはちょっとよろめいて、横に倒れそうになった。
ずっと見てたロキシーは舌打ちして、軽く首を振ってからベラの方へ行った。ベラをじっと見て、ため息をついたんだ。
「何言ってんのか、マジでわかってないみたい」って、ロキシーはベラに冷たい態度を取ってから、そこを去ったんだ。
教室に戻って、フィデルはさっき、ティナとその仲間たちが教室から出ていくとき、フィデリアが怖い顔をしてたのを見てたんだ。その様子から、フィデルは考えた。
「やっぱり、あいつらがやってるんだよね？」フィデルは妹をじっと見つめながら言った。まるで急に思いついたように、フィデルは鼻で笑った。「私がショッピングモールの文房具屋さんとか、トイレで会った時に変な感じだったのはそういうことか。なるほど、全部繋がったわ」
「どうするつもり？」フィデリアは、妹が何を考えてるのか知りたくて尋ねた。だって、フィデリアは怖いこと以外、自分じゃ何もできないんだもん。今の状況じゃ、新しい葉っぱみたいなもんでしょ？
「あいつらのゲーム、一緒にやらない？」フィデルは半分笑顔で、妹の目を見つめながら、衝動的に言った。その時、教室にいた生徒たちはみんな忙しくて、何が起きてるのか全然気にしてなかった。教室は大騒ぎになってたしね。
ちょうどその時、また学校中にうるさいチャイムが鳴り響いて、みんな席に着いた。フィデルとフィデリアは、ティナとその友達が不機嫌そうな顔をして席に向かう後ろ姿をじっと見つめるしかなかった。
その時、語学教師が入ってきて、朝の授業が始まったことを告げたんだ。
時間が経ち、1時間が過ぎた。フィデルは授業とティナの間を交互に見ていた。彼女の行動や表情を全部読み取ろうとしてたんだ。面白いことに、フィデルはティナのことをだんだん面白いやつだって思うようになってきた。仲間たちもそうだけど。
「じゃあ、授業はここで終わり」先生の声が響き、フィデルの注意を黒板に戻した。「課題は明日の朝7時までに提出のこと」って言って、先生は去ったんだ。
フィデリアはさっきまでローワンがいないことに気づいてなかったんだけど、友達の一人がそれに気づいたことを教えてくれたんだ。フィデリアがローワンのことを妹に話す前に、フィデルは突然跳ね起き、机のアームからバッグを掴んで、急いで出て行ったんだ。
「え、どこ行くの？」フィデリアは息をのむように言い、また賑やかになり始めた廊下で、妹を追いかけたんだ。
「あいつらを追う」フィデルはそう言って、少し先の3人のよく知った姿に頭を向けた。「証拠を見つけ出して、あいつらを追い詰めるか、いっそのこと一緒にゲームしよっかな」って答えたんだ。
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ローワンは授業に出てなかった。担任のミスター・カランの手伝いをしてるって言ってたけど、実はフィデリアが戻ってきたって噂をずっと聞いてて、それが学校を揺るがしてるんだって。ローワンは彼女に会いたくてたまらなかったんだ。彼女に何があったのか、どこに行ってたのか、聞きたかった。どれだけ心配してたか、どれだけ怖かったか、伝えたかったんだ。
不安な気持ちで何分か待った後、彼はついに教師のオフィスから廊下へ飛び出した。廊下は生徒でいっぱいになり始めてた。焦りを隠せないローワンは、足早に走り出したんだ。
一方、フィデルはティナとその仲間を追うことをフィデリアに話してた。その時、突然誰かに抱きしめられて、すごくびっくりしたんだ。
フィデリアも妹と同じで、その素早さに驚いた。「ローワン…」フィデリアは、誰が抱きしめてきたのか見て、うめいた。
「また、いなくなったりしないでくれ」ローワンはフィデルの肩越しにそう言った。「お前がいなくなったって聞いて、すっごく怖かったんだ」ローワンは、まるで石のように固まっているフィデルにそう言った。
その場を通りかかった数少ない生徒たちは、その様子を見て、くすくす笑ったり、ささやき合ったりしたんだ。
フィデリアも信じられないって思ってた。だって、ローワンがこんな風に話すの、初めて聞いたから。ローワンがフィデリアのことを気にかけてるってことは知ってたけど、こんなに思ってくれてるなんて、思ってもなかったんだ。
二人がまだ抱き合ってる時、聞き覚えのある声がフィデリアの名前を呼んだんだ。
「クレア」フィデリアは笑顔になり、その声の方にくるっと振り返った。フィデルとローワンは抱き合うのをやめた。
フィデルは困った顔をして、白と青のスポーツウェアを着た、あの三角の女の子が廊下を歩いてるのを見てたんだ。彼女は、いろんな場所へ向かう生徒たちを掻き分けて進んでたんだ。
「覚悟しとけ」フィデリアは、妹に意味ありげな顔をして、からかうように囁いた。
フィデルが何が起こるのか覚悟する前に、クレアは風のようにフィデリアに抱きつき、フィデリアはほとんど倒れそうになった。「デリア、心配したんだよ」クレアはそう言って、抱擁を解いた。「どこ行ってたの？」フィデリアの腕に手を回して、体育の授業に着替えるために更衣室へ連れて行こうとしながら、急いで尋ねた。
「ちょっと待って」フィデリアはそう言って、聞こえるかのように言い、後を追って駆け出した。ローワンを置いて。
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みんなはバスケットボールコートに集まって、スポーツマスターを待ってた。ボールで遊んでる人もいれば、おしゃべりしてる人もいた。その時、ティナとその仲間たちが優雅な足取りで入ってきたんだ。
クレアは友達とのキャッチボールに夢中で、誤ってボールをティナの方に投げてしまった。ティナは友達と一緒に、突然足を止めた。クレアは自分が何をしたのか気づいて、思わず息をのんだ。
ボールはティナの横を通り過ぎたけど、ティナはそれを許すつもりはなかった。
彼女はクレアをじっと見て、殺人的な視線を向け、彼女の方へ歩いて行った。バスケットボールを拾い上げると、彼女の近くまで行って、ボールをクレアの方に投げたんだ。ボールはクレアの顔に直接当たった。
「あ」クレアはうめき声をあげ、鼻を抑えた。すぐにヒリヒリするような感覚がして、鼻から血が出てるのに気づいた。クレアは血で染まった自分の手を見て、ティナの顔を見て、涙が目に浮かんだ。
「ボールを投げる場所、気をつけろよ」ティナは無関心な様子でそう言って、そこを歩き去ったんだ。
その時、フィデルが入ってきた。フィデリアも一緒だった。最初はそこにいなかったけど、何が起きてるのかすぐにわかった。フィデルは急いでクレアに駆け寄り、そばに落ちていたボールを拾い上げた。
コート全体が静まり返り、みんながフィデルがボールを何度もバウンドさせるのを見ていた。その音はコート全体に響き渡った。みんなが何か言う前に、フィデルはボールを投げ、ティナの後頭部に当てたんだ。