第45章
憎しみ
朝7時半を少し過ぎた頃、ティナは制服姿で最後の階段を降りてきた。何となく、食堂に向かい、肩にかけたバッグはぶら下がっていて顔には何とも言えない表情が貼り付いていた。時間的に、ルーカスはもうとっくにいないだろうと分かっていた。昨夜、彼を一人で食べさせたことが、なぜか急に申し訳なくなった。
ティナは、食堂に入ると、まだ心の中で自分を責めていた。すると、ガラガラ声が彼女にぶつかってきた。「毎日、学校にこんなに遅れて行くのか？」父は言葉を吐き捨て、スキャンしていた書類をテーブルに置き、手元には飲み物を置きながら、困惑した若い女性をじっと見ていた。
ティナは、彼らのそばに座り、何が起きているのか尋ねるかのように、ルーカスに視線を向けた。両親がこのように、テーブルを囲んで一緒に座ることは、まるで家族のようにはなかった。まるで後者が彼女の心を読むかのように、彼は肩をすくめた。誰にも悟られないように、せめて彼女だけに。
一方、ルーカスは、ティナが昨日あんなにドラマを繰り広げた後で、彼女の新しい様子で何をしているのか、特に確信が持てず、彼女をじっと見ていた。それに、彼女が黒いエボニーの髪をポニーテールにするのは初めてのことではないが、それかもう何年も経った。彼がちゃんと覚えていれば、彼女はそれを嫌っていたが、彼女には似合っていた。
「そんな髪型嫌いだったはずだけど。」母の声が入り、二人は彼女を見た。ルーカスは、返事を待つように妹に期待の眼差しを送ったが、彼女はただ黙ったまま、好奇心を満たすよりも食事に集中していた。
ティナは彼らに注意を払っていなかったが、まるで尋問室にいるかのように、彼女に向けられた激しい視線を感じることができた。視線の強さが彼女に届き始め、彼女はぼそっと言った。
「この食事を静かに食べさせてくれない？」ティナは、皮肉たっぷりにルーカスを見た。ルーカスは肩をすくめ、眉をわずかに上げ、何か言いたげに自分の食事に視線を移した。ティナの唇から本能的に鼻で笑いが出て、食事に戻ったが、まるで衝動に駆られたかのように、彼女は立ち止まり、好奇心に満ちた目を向け、まだ彼女を見ている母親を見上げた。「そんなこと答えると思う？ 」彼女は自問自答するように尋ねた。
シザーは、娘がただ彼女の神経を逆撫でようとしていると知り、ため息をつき、目の前でがり、こみ上げてくる怒りを抑えようとした。
「もしそうだったら？」彼女は、フォークで選んだフレンチトーストを一口かじって言った。「私は娘のことを心配することさえ許されないの？」
「お願いだからママ…」ティナはすぐに切り出し、テーブルにカトラリーを置いた。「もう皮肉はやめてくれる？神経に障るんだから。」
その瞬間、ルーカスは妹の爆発で事態が悪化しているのを感じた。直感的に、彼は彼女の声の冷たさをやめて、もっと丁寧に話してほしいと願い、元彼女の太ももを膝で突いたが、しかし、事態は違った方向に進み、彼の行動はむしろ彼女を奮い立たせた。彼の試みは、彼女の中のすべての怒りを高めるようなものだった。予告なしに、ティナは彼を怒って突き飛ばした。
「私を止めようとするなルーカス」彼女は、怒りで顔が赤くなり始めた母親をまっすぐに見つめながら叫んだ。「あなたは今、良い親を装っているの？」彼女は母親に叫んだ。「私たちがあなたを最も必要としていたとき、どこにいた？5歳のルーカスが一人で、病気で死にかけていたとき。寝る前に毎晩あなを呼んでいたのに。」ティナは涙を流したが、すぐにそれを振り払い、鼻をすすった。「それだけでは足りないように、あなたは父の日に彼を一人にした。彼がどんなに孤独で落胆していたか知っている？私はどうでもいいけど、彼にはしないで。」彼女は涙でむせび、それを必死にこらえようとした。「あなたは自分の子供たちを知っている？彼らの夢と願望を？」彼女は叫んだ。「あなたは何も知らないから、そのふりをやめて。」彼女は軽蔑した。
オースティンは、ずっとシーンが展開されるのを聞いて見ていたが、怒りが彼の中に駆け巡るのを感じた。ティナに怒鳴らないように衝動を抑えたが、もう抑えきれなかった。彼女が発するすべての言葉で、彼の血が沸騰し、脈拍が首に打ち付けられた。心の中で、彼の不快感は燃え上がった。
「ティナ！」テーブルに拳を叩きつけた彼は、ルーカスが無意識のうちに目を閉じるようにし、緊張を吸収するかのようにし、次の瞬間には、ティナの視線が彼女の父に集中するまで開いていた。
「真実は痛いんでしょ？」彼女は、彼の怒りによって少しも動揺せずに、口笛を吹いた。本能的に、彼女は視線を母に、そして自分の食事に戻した。「ねえ？食欲がなくなったみたい。」彼女は椅子を後ろに押し、繊細なタイルの床に引っかき音がする中で立ち上がった。顔にしかめっ面をして、席からバッグを奪い、ドアに向かった。「ルーカス、私は行くわ、あなたは好きなだけいていいわ。」彼女は挑発し、次の瞬間には出て行った。
テラスに出て、彼女はまだ太陽が出ていたが、朝の空気の冷たさを感じた。滝の流れのように、彼女の涙は、彼女の心の感情的な門が壊れたかのように、彼女の頬を自由に伝っていた。その日はすでに始まっていたが、すでに彼女の気分とは全く合わないと分かっていた。考えもなく、彼女は巨大な屋敷の門から出て行き、車を置いていった。
「若いお嬢さん！」彼女の運転手が呼んだが、彼女はもういなかった。