第21章
ビターピル
フィデリアは、すごく混乱したまま、路地を駆け下りて大通りに出た。あんなことって、今まで一度もなかったから。全部夢みたいだったのに、すごくリアルだった。自分の魂が無理やり引っ張り出されるような感覚は、気が狂いそうになるくらいだった。自分が置かれたジレンマと比べられるものなんて、何一つなかった。
今のフィデリアが一番やりたかったのは、いつもみたいにフィデルに会うこと、声を聞くことだった。それに、まずはお母さんの職場に行かなきゃならない。
色々な考えが頭の中を駆け巡りながら、フィデリアは人通りの多い通りを歩いていて、危うくタクシーに轢かれそうになった。「危ない！」運転手が叫んで、フィデリアは現実に戻された。
キョロキョロ見回すと、自分が横断歩道の真ん中を、のんびり歩いていることに気づいた。いつそこに着いたのか、全然わからなかった。「やば…」フィデリアはつぶやき、道の反対側に渡るために、動き回る車の間を注意深く歩いた。
「道を渡るときは気をつけなさい。」50代くらいの女性が、フィデリアに声をかけた。
「はい。」フィデリアは軽くお辞儀をしてから歩き出した。歩道はますます混み合い、多くの人が仕事を終えて帰宅し始め、学生も増えてきた。フィデリアは人混みをかき分け、45分ほどでフィデルの母の職場にたどり着いた。大きな建物の前に立ち止まり、ため息をついた。「お母さんに、なんて言えばわかってもらえるんだろう？」フィデリアは考えた。
何を言おうかと悩んでいると、お母さんが同僚たちと、何かについて笑いながらオフィスから出てきた。
「ねえ、ジェローム。」エイミーがジェロームの腕をつつき、フィデリアに気づかせた。「あれ、あなたのお嬢さん？」エイミーは反対方向を見つめて尋ねた。
ジェロームはエイミーの視線の先に目を向けた。「フィデリア？」ジェロームは、予想外の姿に驚いてつぶやいた。「うーん…」ジェロームはつぶやき、彼女たちを見た。「また明日。」
「じゃあね。」同僚たちが口を揃え、歩き続けると、ジェロームは娘の方へ歩いて行った。「ねえ…」ジェロームは優しく微笑みながら、娘の腕をさすった。「大丈夫？まるで怖い猫みたいだよ。学校で何かあったの？」ジェロームはフィデリアの返事を待っていたが、フィデリアは何も言わなかった。「ねえ…」ジェロームは優しく繰り返した。
フィデリアは、お母さんの視線を受け止め、行こうとした理由を話すべきか、信じてもらえるのかを考えた。お母さんの期待に応えようと、フィデリアはため息をついた。「先に家に帰った方がいいと思う、ママは…」
ジェロームは困惑した顔でフィデリアを見て、「あなた…」と言いかけたが、ため息をつき、疑念を残した。「わかったわ。」ジェロームはフィデリアの肩に手を回し、フィデリアはかすかに微笑んだ。ジェロームも微笑み返し、道を見た。ちょうどその時、タクシーが近づいてくるのが見えた。ジェロームは反射的に手を伸ばして止めた。すぐに、タクシーは彼らの前にゆっくりと止まり、乗り込んだ。次の瞬間、タクシーは猛スピードで走り出した。
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授業が始まってから1時間半近く経ち、待ちに待った終業のベルが鳴った。リオは反射的に立ち上がり、教室は大騒ぎになり、皆が帰り支度を始めた。ミス・エルビスは、あまり時間をかけずにノートをテーブルから取り、さよならを言ってからドアから出て行った。
道が空いたのを見て、リオは急いでカバンを机から取り、肩にかけ、稲妻のように教室から飛び出した。ルナとコラも一緒に帰るつもりだったが、準備する前に、リオはもういなくなっていた。二人はため息をつき、席を立って教室を出た。
数分後、廊下を走り抜けて、リオは保健室に着いた。リオは急いでドアを叩き開けたが、ベッドが空っぽなのを見て足を止めた。ミス・ミナは机の後ろにいて、顔を本に埋めていた。「フィデリアは？」リオは疑わしげに尋ねると、ミナは本から目を上げて空っぽのベッドを見た。「ああ、30分くらい前に帰っちゃったわよ。どうしたのかわからないけど、起きてすぐに飛び出していったの。」
「え？」リオは叫んだ。その時、ルナとコラが入ってきて、驚いたリオを見た。「ねえ、どうしたの？」ルナが尋ねた。リオは彼女を見て、何も言わずに急いで出て行った。
ルナはドアを見て、コラを見た。「何が起きてるの？」ルナは不思議そうにつぶやき、コラは肩をすくめた。二人はミス・ミナに説明を求めたが、ミス・ミナは視線でフィデリアが先に横たわっていた空のベッドを示した。二人はすぐに何が起きたのか理解した。「ありがとう、ミス・ミナ。」二人は口を揃え、保健室を出た。
ネーデルラント
廊下は、羊の群れのように正門に向かって進む学生たちで埋め尽くされ、笑い声が響いていた。学校での退屈な活動がついに終わる時は、いつも楽しいものだ。ローワンは、騒がしい学生たちの間を縫って正門に向かっていたが、自分の名前が呼ばれる声が聞こえた。立ち止まり、振り返ると、クレアが自分の方へ向かってくるのが見えた。
「やあ。」クレアは微笑みながら、ローワンに近づいた。「今日は一人？なんで、フィデリアは？」クレアは辺りを見回した。
「もう帰ったよ。」ローワンは歩きながら答えた。クレアもローワンの後を追ってきた。「もう帰ったって？でも、今日、一緒に街の図書館に行く約束したのに。」
「どうしたのかわからないけど、クレア、急用だって言ってた。フィデリアの家に行ってみるといいよ。とにかく、僕は行かなきゃならないから。また明日。」ローワンは急いで去った。「もし時間あったら電話してって、彼女に伝えて。」ローワンは肩越しに叫んだ。
「ちょっと！待…」クレアはつぶやいたが、ローワンはもういなかった。クレアはため息をつき、「彼は本当に大変だ。どうしてフィデリアが彼と友達になったんだろう。」クレアは軽蔑するように、別の道を駅に向かった。
学校が終わってから1時間経ったが、ティナ、ベラ、ロキシーはいつもより遅くまで学校に残っていた。屋上に座り、フィデリアの遺体を隠す方法を話し合っていた。「それで、ティナ、計画は？どうやって彼女を洗面所から出すの？」ベラが尋ねた。
「私に任せて。みんなは、私たちが合意した時間にここに来るだけ。遅れないでね。鍵はロキシーが持ってる？」ティナは尋ね、ロキシーはうなずいた。「いいわ。さあ、もう行こう。」
ティナが先頭に立ち、ベラとロキシーがそれに続いた。3人は階段を下り、ほぼ空っぽの廊下へ向かった。