第14章
問題の共有
アイラはドアを開けようとし続けたが、うまくいかなかった。フィデリアの息切れが、一秒ごとに徐々に消えていくのが聞こえた。「頑張って、フィデリア」彼女はドアに体をぶつけて開けようとしたが、耐え難い痛みだけが残った。「あー！」彼女はうめき声を上げ、左手で右肩を抑えながら、不安げに顔をしかめた。周りをうろついている。
その様子を見て、何人かの生徒たちが集まり始め、誰もが何が起こっているのかわからないまま、互いにむつごもっている。
一方、クレアもローワンと一緒に来ていて、フィデリアに何事も起こらないようにと、心の中で祈っていた。この時点で、ローワンには事態が明らかになった。彼は急いでクレアから手を離した。「俺が先導する」彼はつぶやき、駆け出した。彼は洗面所に行き、数人の生徒がドアのところに群がっていて、アイラが自分でドアを開けようとしているのを見た。彼は群衆に飛び込み、かき分けて進んだ。ドアに着いたとき、彼はカバンを落とした。「アイラ、どけ」彼は命じ、後ろに下がった。その時、クレアも加わり、息を切らしながらアイラの隣に立った。
「大丈夫なの？」彼女は尋ねた。
「そうだといいね」アイラはすぐに答え、彼女をちらっと見て、ローワンを見た。二人は彼がさらに数歩後退し、ドアに走り寄り、左肩で強く叩きつけるのを見ていた。ドアはすぐに開き、フィデリアが床に倒れ、ほとんど息をしていないのが見えた。
「フィデリア！」彼は叫び、駆け込んだ。外の小さな群衆は騒ぎになり、誰も何が起こったのか知らないまま、むつごもって話し始めた。アイラとクレアは群衆を見て、少し頭を振り、クレアがカバンを拾った。
ローワンはフィデリアの側に駆け寄り、彼女の上体を自分の膝の上に乗せてひざまずいた。その時、クレアとアイラも近づいてきた。
「クレア、吸入器」彼はバッグの前面にある小さなポケットを指さした。彼女は急いで示されたポケットをガサゴソ探し、吸入器を取り出し、ローワンに渡した。彼らは息を呑んで、ローワンがフィデリアに吸入器を投与するのを見ていた。1回目、2回目、そして3回目の後、彼らはフィデリアの呼吸が徐々に正常に戻るのを見た。クレアとアイラはどちらも、思わず目を閉じ、安堵のため息をついた。
フィデリアは完全に意識を取り戻し、ゆっくりと自分の体を支えている体に視線を向け、ローワンを見た。
「やっと戻ってきてくれて嬉しいよ」彼は微笑んだ。
「ああ、ローワン–」彼女は叫び、彼を抱きしめた。彼は予期せぬ出来事に、少し驚いた様子になった。彼はアイラとクレアを見て、フィデリアの髪を撫でて落ち着かせた。
数分間その体勢でいた後、チャイムが鳴った。外に集まっていた生徒たちは、グループに分かれて教室に散らばり始めた。
「そろそろ行こうよ、みんな」クレアが発表し、フィデリアは初めてアイラも一緒にいるのを見た。「アイラ？」彼女は驚いて言った。
「何でそんなに驚いてるの？」彼女は少し顎を上げて尋ねた。「ティナが問題の塊だって言ったでしょ？彼女には近づかない方がいいわよ」彼女は吐き捨て、彼らの言葉を待たずに、自分のクラスに急いで行った。クレアは彼女の後ろをちらっと見て嘲笑した。「何で今になって言うの？」彼女は、そのときにはローワンがそばに立っていたフィデリアを振り返った。「ここに閉じ込められていたときの顔を見ておくべきだったわ。すごく心配してたのよ。さあ、行こう」彼女は彼らにカバンを渡し、先導し、二人は彼女の後を追った。
廊下を数分歩き、廊下に着くと、クレアがクラスに行かなければならない場所にたどり着いた。「本当にごめんね、フィデリア。全部私のせいなのよ」
「そんなこと言わないで、クレア」フィデリアは遮った。「ティナは誰かをいじめるのに理由なんていらないって言ってたでしょ。もうクラスに行きなさい、私達はもう遅刻してるわ」
「わかった、また放課後にね」彼らは別れの挨拶をし、クレアは自分のクラスに通じる別の廊下を駆け抜け、ローワンとフィデリアも自分たちの道を進んだ。
教室のドアに着いたときの静けさだけで、先生がもういることがわかった。ローワンはゆっくりとドアを開け、フィデリアが後に続いた。彼らがドアを閉めた瞬間、ミスター・パークは腕を胸の前で組んで彼らを見た。「ローワン、君たちはどこから来たんだ？」
「あー…すみません、ミスター・パーク。遅刻しました。フィデリアが健康上の問題を抱えていたんです」
「すみません、ミスター・パーク。遅刻したのは私のせいです」
彼はフィデリアを数秒間見つめ、ため息をついた。「わかった、席に着きなさい。そして、フィデリア、もっと気をつけなさい」
「はい、ミスター・パーク」彼女はすぐに答え、席に向かった。ティナは彼らをちらっと見て、聞こえないように嘲笑し、何も言わないような不敵な笑みを浮かべた。
彼らは席に着き、ローワンはティナのほうを見たが、彼女はすぐにそっぽを向いた。
「前回の続きをしよう。ローワン、友達からノートをもらってくれ。ルカ、3節から読み続けてくれ」彼は頼み、授業は全員が熱心に聞いてメモを取りながら続いた。
1時間半後、チャイムが鳴って授業が変わり、学校の残りの時間は、課題やグループワークを除いて、特別な出来事もなく過ぎ去った。それでも、ティナは学校での自分の立場をフィデリアに知らしめるために、次に何をするかを考えていた。