第51章
信頼できる人
午後4時頃、車がウェスリー高校の門の前に止まった。車から降りるとすぐに、チャイムの音が学校の隅々まで響き渡り、その日の授業の終わりを告げた。
フィデルは運転手にちらりと視線を送り、車が走り去る中、学校へと入っていった。実際、彼女は学校で2時間ほどしか過ごしていなかった。廊下を駆け抜け、自分のクラスに向かう。他の生徒たちはグループに分かれて廊下に入り、皆それぞれの進路に向かっていた。学校全体が騒々しくなっていた。
フィデルが教室に入ろうとしたとき、クレアが彼女に気づいた。ためらうことなく、彼女のもとへ駆け寄った。
「ねえ、どこに行ってたの？」クレアが尋ねると、フィデルは彼女を見てからドアをくぐった。
ティナのことで困っているクレアは、彼女の気配を探して教室に入り、彼女の相手をしてくれないフィデルを追いかけた。「お願い、フィデリア、みんなあなたを心配してたんだよ」彼女は友人のフィデルが自分の机の前に立ち止まると付け加えた。「特にローワンがね」彼女は背後から見守りながら、フィデルがバッグに荷物を詰めるのを見ていた。
パッキングが終わると、フィデルはバッグを肩にかけ、一言も言わずにクレアを通り過ぎて歩き出した。クレアは本能的に舌打ちし、急いで後を追った。
「どうしてそんな風なの？」クレアは困惑した様子で尋ねた。彼女は一度もフィデリアのこんな姿を見たことがなく、今それを経験するのは少し不気味だった。
フィデルが教室を出ようとしたとき、クレアが後をついてきた。すると、彼女は入り口でフィデルに気づいた。直感的に、彼女は数秒間立ち止まり、妹を見つめた。一言も言わずに、彼女は歩き続けた。特にクレアからの変な視線や疑いを避けるため、演技をしたのだ。
「待って、フィデル」フィデリアは双子の妹を追いかけながらそう呼んだ。フィデルが彼女を置いて行けば、学校の敷地から出ることができないことを知っていた。まるで、学校の壁から彼女を逃がすことができるのは彼女だけだった。
「一度だけでいいから、立ち止まって話してくれない？」クレアはフィデルを急に立ち止まらせた。その瞬間、フィデリアはつまずき、その途中で妹にぶつかった。稲妻のように、妹の精神が何らかの形で彼女の妹を乗っ取ったのだ。
彼女は自分が何をしたのか気づかなかった。彼女は目を覚ました。「どうしたの？」という言葉が頭の中で流れ、彼女は器用に振り返り、自分自身を見つめた。
一方、クレアは、彼女の体が少し前に引っ張られるように見えたことに気づき、彼女の態度はすぐに変わった。
「ねえ、大丈夫？」クレアは、何が悪いのか分からず、フィデルの肩に手を置き、疑わしげな視線を向けた。「気分が悪い？ めまいがする？」彼女は息をのむように尋ねた。
フィデリアは本能的に友人をじっと見つめ、言葉を失った。彼女も何が起きているのか理解できなかった。彼女にそんなことが起こるのは初めてのことで、誰かにそれを伝えることさえできなかった。彼女はクレアの前で妹から離れることもできなかった。
状況から判断して、彼女は逃げ出す必要があった。クレアから解放される言い訳が。彼女は自分を落ち着かせると、ある考えが浮かんだ。
「みんなを心配させてごめんね」彼女はフィデルの敵意のある性格を引き継いで言った。「じゃあ、行くね」彼女は急いで付け加え、走り去った。
「え、でも…」クレアは困惑して頭を傾げたが、フィデリアは彼女が言葉を言い終える前にすでにいなくなっていた。「うわあ〜、彼女はすごく変だよ」彼女は不満そうにつぶやき、舌打ちした。
その時、彼女の送迎車が到着した。「クレア」彼女の母親が笑顔で手を振った。それを見て、彼女の顔に本能的に賢い笑顔が浮かび、彼女は走り去った。
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学校から出ていくと、フィデリアは人通りの少ない路地で立ち止まった。彼女が一人であることを確認すると、妹から脱した。
フィデルは身震いし、自分を意識しながら、器用に周りを見回した。
「何があったの？ なんでここにいるの？」彼女は困惑して尋ねたが、フィデリアが何か言う前に、フィデルの電話が鳴った。彼らの視線は、フィデルが電話を入れていたバッグの小さなポケットに本能的に向かった。
フィデリアを疑わしげに見つめ、彼女は電話に手を伸ばした。取り出すと画面を見て、それはジェイドからの電話だった。本能的に眉をひそめた。いつものように、彼はそうだった。ためらうことなく、彼女は応答した。
「やあ、捕まった？」彼女が応答した瞬間、彼の声が彼女の耳を貫いた。一度だけ、フィデルは彼が何を言っているのか理解できなかった。彼の口調は気さくだったが、ある種の警戒感が漂っていた。しかし、彼女が質問をする前に、ジェイドの声が再び割り込んできた。
「今日学校で何をしたのか知らないけど、今すぐ帰った方がいいと思うよ」彼はいくらかの緊急性を感じながら続けた。「ところで、定期的に電話をチェックするように。イラがもう何回も電話をかけてきてるから」彼は付け加え、電話を切った。
フィデルは、ジェイドが何も手がかりを与えずに電話を切った瞬間、本能的に舌打ちした。耳から電話を取りながら画面をちらりと見ると、本当にジェイドの言う通り、イラが何度も電話をかけていた。
「なんであんなに騒いでるの？」彼女は、電話を元の場所に戻しながら不満そうにつぶやいた。
「なんで？ 何があったの？」フィデルが彼女の視線に気づいた瞬間、フィデリアが尋ねた。彼女は色々な意味でとても熱中しているように見えた。
「待って」フィデルは突然の衝動に駆られ、かなり警戒した。「当局に見つかった？ クソ」彼女は急いでつぶやき、走り去った。もう一秒も待たずに、フィデリアは彼女を追いかけた。
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ローワンは以前、フィデルを探すためにクラスを飛び出したのだが、彼女の姿を見つけることができなかった。その時、ベルが鳴った。幸いにも、彼は出発しようとしていたイラに会った。
警告もなく、彼は彼女に駆け寄り、彼女の手を引いた。