第20章

シヌコトニ　マジュウ リオは、フィデリアのベッドのそばに、もう1時間半も座っていて、彼女はまだ意識がなかった。彼女はずっと心配そうにフィデリアを見ていて、状況全体に混乱していた。 「一体何があったの、リオ？」学校の看護師、ミナがベッドの方へ歩いて行き、フィデリアの脈を測りながら尋ねた。 「私も混乱してるんです、ミナ先生。今朝、家を出て学校に行くときは全然大丈夫だったんです。コラとルナも、私たちが一緒にプロジェクトのためにたくさんの課題に取り組んでいたことを知っています。それを完成させるために図書館に行く途中で、こんなことになったんです。」リオは説明した。 ミナ先生はフィデリアを考え深げに見つめ、ため息をついた。「何の問題もないように見えるけど、リオ。何かストレスとかあったの？」 「知らないわ、先生…」彼女は答えた。彼女たちがまだ考え込んでいて、何が彼女を意識不明にしたのかを突き止めようとしていたとき、リオはもう一度フィデリアの顔を見て、涙でびしょ濡れになっていることに驚いた。「ちょっと、デリア…」彼女は、不安な気持ちで飛び起きて言った。「起きて、デリア、どうしたの？」彼女は心配で、フィデリアを起こそうと少し揺さぶったが、無駄だった。「先生、ご両親に電話したほうがいいかしら？」リオはすぐにミナ先生を見て、ミナ先生はすっかり困惑した様子だった。 「うーん…」彼女はうなり、声を取り戻した。「そうは思わないわ。彼らをパニックに陥らせてしまう。しばらく待って、何か変化があるか見てから知らせた方がいいわ。その方がいいと思うわ。」ミナ先生はそう言って、「とにかく、あなたはクラスに戻った方がいいわ。何かあったら知らせるから。」 リオはもう一度意識不明のフィデリアを見て、少し去りがたそうだったが、すでに授業を一つ逃していたので、それは成績に響くことを意味した。「わかりました、先生…」彼女は立ち上がった。「何かあったら連絡してね。コラとルナも後で来るから。」 「もちろん。」ミナ先生はうなずいて言った。そして、リオは保健室から出て行き、彼女の後にドアを閉める前に、もう一度フィデリアに視線を向けた。ミナ先生も点滴とフィデリア全体の最終チェックをしてから、自分のクラスに戻った。 ***** 授業が全部終わったのに、フィデリアはまだ戻ってこなかった。彼女らしくないことだった。彼女は喘息で体調が悪い日でも、一度も授業を休んだことはなかった。ローワンは落ち着かず、心ここにあらずで、授業で何もせずに座っていた。さらに、彼が怪しいと思っていたティナと彼女の友達もクラスにいたので、何も理解することが難しかった。「いや、どれも当てはまらない。」彼は心の中でつぶやき、本能的に立ち上がった。「誰かフィデリアを見た？」彼は尋ね、みんなの注意を自分に集めた。クラス全体が数秒間疑わしげに彼を見てから、困惑して互いに問い合った。その時、クラスは初めて彼女の欠席に気づいた。「ああ、そうだね。」同僚の一人、マーティンが言った。「彼女はミセス・フォーソンのクラスにもいなかったよ。どこにいるんだろう？」彼は尋ねた。 クラス全体も混乱していた。ティナと彼女の友達は、何も知らないふりをしてじっとしていた。「サボったの？」キャロラインは尋ねた。 「そうは思わない、キャロル。」ペネロペはすぐに答えた。「フィデリアはあなたとは違って、学校をサボらないわ。」彼は付け加え、キャロラインは鼻で笑った。一方、ローワンはティナと彼女の友達をもう一度見て、彼女たちに何か変なところがあると思っていたが、今は大丈夫で、あまり怪しくなかった。「でもローワン。」生徒の一人が彼に呼びかけ、彼の注意を引いた。「彼女がどこにいるか、あなたが一番よく知っているんじゃない？いつも一緒にいるんだから。」彼女は疑わしげに言った。 「ああ、ローワン。」クラスは、ティナ、ベラ、ロキシーを除いて、一斉につぶやいた。 彼らがまだ考えていて、状況を理解しようとしているとき、歴史の先生が入ってきて、クラスが騒がしいことに気づいた。「何が起こっているんだ？」彼は尋ね、自分のテーブルに近づいた。 「あの、先生。」ペネロペが立ち上がった。「フィデリアのことなんです。彼女は授業に出てなくて、どこにいるのかわからないんです。」 「本当に？」先生はテーブルに本を置き、クラスに向き直った。「最後に見たのはいつ？そして、誰が彼女を見た？」 「私です、先生。」ローワンは答えた。「僕たちはカフェテリアに行く途中、彼女がトイレに行ったんです。それから彼女を見ていません。彼女はまだ何か食べていないかもしれません。それとも発作が起きたのかもしれません。」彼は突然付け加えた。 先生は生徒たちの考えた顔を考え深げに見つめ、ため息をついた。「これは深刻だな。トイレを調べてみたか？」 「トイレ」という言葉が先生の口から漏れたとき、パニックと不安が本能的にティナ、ベラ、ロキシーの顔に広がった。「いや、トイレじゃない。」ティナは心の中でつぶやいた。「捕まらないように、何かを早くしなければ。」彼女は思った。 その時、彼女はベラのパニックになった顔と、彼女に固定された懇願の視線に気づいた。その時、彼女の心にアイデアが浮かんだ。彼女は以前、アイラが学校を急いで去るのを見たので、それを利用することにした。「先生、思い出したんです。」彼女は立ち上がった。「彼女が学校を出て行くのを見ました。彼女もとても急いでいたんです。たぶん、家で何かあったのかもしれません。」彼女は付け加えた。 ローワンはフィデリアが出たことを聞いて少し驚いた。彼にとっては、ばかげているように聞こえたが、とにかく同意した。「わかった。」先生はつぶやいた。「授業を始めてもいいかな？」彼は尋ね、生徒たちは一斉に返事をつぶやいた。 ティナは席に戻り、安堵のため息を漏らした。彼女たちは安全を保つためにしなければならないことをするために、学校が早く終わるように祈っていた。 **** ミナ先生は自分の机に座っていたが、フィデリアの咳が聞こえた。彼女は本能的に立ち上がり、急いでフィデリアに会いに行き、肩をすくめて座った。「ちょっとー」彼女はフィデリアのベッドに急ぎながら言った。「気をつけて。」彼女は彼女が座るのを手伝った。 「何があったんですか、ミナ先生？なぜここにいるんですか？」フィデリアは困惑して尋ねた。 「私があなたに尋ねるべきことよ、フィデリア。何が起こったの？どこか痛むところはある？」 「えっと、私は…」フィデリアは始めたが、頭から激しい痛みが走って、彼女の妹が危険にさらされているぼやけた映像が彼女の心に駆け巡った。「フィデル…」彼女はうなり、ベッドから飛び降りて、保健室から出て行った。 「ちょっと！」ミナ先生は、ドアの方に素早く向き、フィデリアを止めようとしたが、彼女はすでにいなくなっていた。