第17章
次の数分で、彼女は終わった。彼女は洗面台に優雅に近づき、タオルで髪を乾かした。そこにたどり着くとすぐに、タオルをハンガーにかけ、ヘアドライヤーを取り出した; それで髪を乾かした。ここ数日、物事はうまくいっていなかったが、彼女はそれでも戦い続けなければならなかった。彼女は鏡で自分の姿を見てため息をつき、ドライヤーのスイッチを切り、それをテーブルに置いて席に着き、自分の姿をじっと見つめた。「諦めないで、フィデリア」彼女は自分の姿につぶやいた。「私たちは戦い続けなければならない。できる。」彼女は自分自身を励まし、櫛を取り、彼女の巻き毛の茶色の髪をポニーテールにし、海色の青いリボンでそれをまとめた。
彼女は時間を確認すると、午前7時30分を過ぎていた。彼女はすぐに制服を着て、勉強机からバックパックを奪い、部屋から飛び出した。彼女はホールに着き、家全体が文字通り空っぽだった。「エマおばさん！」彼女は叫び、地下室から声が答えた。その時、彼女は足音がホールに近づいてくるのを聞いた。「まあ、もう出たのかと思ったわ。」エマは、フィデリアに会うためにホールに来ながら言った。「私はアイラにあなたを調べてもらったけど、彼女はあなたの部屋からノックしても音が聞こえなかったし、ドアもロックされていたって言ってたわ。」
「まあ、私は…」彼女はつぶやいた。
「さあ」エマは、ダイニングテーブルからサンドイッチとジュースの入った茶色のパックの封筒を取り出しながら、せっかちに言った。「もう急がないと。」彼女はそれを彼女に手渡した。「アイラから、あなたが今日の朝テストがあると聞いたわ。急いで、急いで、行きなさい。」彼女はせっせとフィデリアをドアに押し出した。
「わかった、わかった、おばさん。行きます。」彼女は本能的にドアの前で立ち止まり、エマを抱きしめ、彼女を驚かせた。「大好き、おばさん。」彼女は不満を漏らした。
「私も大好きよ、お嬢さん。」エマは笑顔でつぶやき、フィデリアの背中をさすった。「もう行きなさい。」
彼らは抱擁を解き、フィデリアはすぐにドアを開けた。「良い一日を、おばさん。」彼女は駆け出した。
「あなたもね、お嬢さん。」エマは彼女の後ろで叫び、ドアを閉めた。
クレアは以前、フィデリアに電話して、彼女の家に車で送ることができないと伝えていた。つまり、彼女は一人で学校に向かうことになった。彼女が通りに出たとき、タクシーが近づいてくるのを見た。彼女はそれを止め、乗り込んだ。着ている制服から、運転手にどこに行くのかを伝える必要はなかった。彼女の学校は、オランダで最も優れた教育機関の1つだったからだ。彼がフィデリアが落ち着いたことを確認すると、彼は加速した。
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クレアが学校に着いてからすでに30分が経ったが、彼女はどこにもフィデリアを見つけられなかった。彼女は廊下に立って、彼女の姿を探していたが、どこにも見えなかった。
「どうしたの？」彼女は自分自身につぶやき、イーグルの目で群衆の中を探し続けた。その時、彼女はアイラが友達と一緒にロッカールームから近づいてくるのを見た。
「アイラ」彼女はせっかちに叫び、アイラと彼女の友達は歩みを止めた。彼女はすぐに彼女に駆け寄った。「ねえ、フィデリアを見た？」
アイラは困惑して彼女を見つめ、「学校にいないの？」クレアに質問した。クレア自身も困惑していた。その時、ベルが鳴った。「もう行かないと、クレア。心配しないで、彼女はもう来ていると思うわ。」彼女は付け加え、もう1秒も待たずに友達と歩き去った。
クレアは期待して入り口を見つめ、ため息をついた。彼女ができることはもうなかった。さらに、彼女は遅刻しないように教室に向かわなければならなかった。彼女は最後にちらっと見て、ついに教室に向かった。
フィデリアは車の中で不安そうに座り、タクシーが学校に向かう曲がり角を曲がると、不安で死にそうになった。数分後、ついに学校の前に到着し、フィデリアは学校のバッグを手に、急いでそこから滑り出た。彼女はタクシーをもう一度見ることもなく、すぐに校舎に駆け込んだ。
校舎全体はとても静かで、ピンが落ちる音さえ聞こえた。これはフィデリアの不安を増大させ、彼女は自分のクラスの廊下を歩いた。彼女が廊下を通り過ぎようとしたとき、ロキシーとティナに気づいた。彼らは喧嘩しているように見えた。「この2人はここで何をしているの？」彼女は自分自身につぶやいた。「彼らもテストを受けないといけないんじゃないの？」彼女は言い、彼らの体の動きと表情を遠くから見て何かを理解しようとしたが、何も得られなかった。彼女は本能的に肩をすくめ、歩き去った。
約5分歩いた後、彼女は自分の教室のドアに着いた。彼女はゆっくりとドアを開け、先生が本に集中し、テストの質問を黒板に書き、同僚がそれに集中しているのを見た。彼女はすぐに忍び込み、自分の席を見つけるために、捕まらないように心の中で祈った。幸いなことに、彼女のことを告げ口するであろうベラとロキシーもテストに集中していた。
彼女は自分の席に着き、テスト用のペンとノートを取り出し、問題を解き始めた。その時、ロキシーとティナも教室に入ってきた。ミセス・レティシアは本から顔を上げ、ドアの音を聞き、彼らを見た。「なぜあなたたちは今入ってくるの？」彼女は尋ね、クラス全体の注意を引いた。
「すみません、ミセス・ルクス」ロキシーは言った。「校長室に呼ばれていました。」彼は、疑うのが非常に難しい言い訳をし、先生は彼らに席に着くように促した。ロキシーはフィデリアの隣の席に着き、ティナは自分の席に近づいた。約1時間半後、休憩のベルが鳴った。テストと朝の授業は終了した。ミセス・レティシア・ルクスは回り、テストの解答を受け取った。「また明日、みんな。」彼女はつぶやき、教室を出た。
クラスはすぐに大騒ぎになり、生徒は机でガタガタ音を立てながら立ち上がった。彼らは皆、テストについて話し合い、グループで教室を出て行った。フィデリアはペンをバッグに戻し、クラスを出る準備をしているロキシーの方に向いた。「ロキシー？」彼女は叫んだ。「ティナとあなたたちの間で何が起こっているの？昨夜あなたたちを見て、今朝もあなたたちを見たわ。この学校に来る前に、お互いを知っていたの？」彼女は尋ねた。
「まあ、そうだな。」彼は一瞬の躊躇もなく答えた。「彼女の家族と私の家族はお互いを知っているので、私たちもお互いを知っているんだ。」彼は自分の席から立ち上がって付け加えた。「今、何か食べに行かない？」
「う、うん。」彼女は、自分の新しい発見に驚いてどもった。ロキシーは彼女の驚いた様子をあざ笑い、先導した。「ねえ、待って。」彼女はせっかちにバッグから茶色の封筒パックを取り出し、彼を追いかけた。廊下を歩いていると、クレアが彼らに追いついた。
「ねえ、みんな。」彼女は微笑んだ。「どこに行ってたの、フィデリア？すごく心配してたわ。」
「ごめんね、クレア、来るのが面倒だったの。」彼女は答えた。彼らは話し続け、笑い合った。彼らが食堂に向かう途中、フィデリアはトイレに行きたくなった。彼女は本能的に立ち止まり、ロキシーとクレアも立ち止まった。「先に言ってくれない？トイレに行きたいの。」彼女はクレアに封筒を差し出した。
「もちろんよ。」クレアは封筒を受け取って答えた。「私たちが先に行くわ。」彼女は微笑み、ロキシーと一緒に歩き去った。
フィデリアも微笑んで、駆け出した。