第32章
ソラゴト
ナニー・コートニーが去ってから数分後、彼女は丸ごと救急箱を持って駆け戻ってきた。何を持って、何を残せばいいのか、よく分かっていない様子だった。
「はい、旦那様」と彼女は息を切らしながら、ベラのパパにそのキットを渡し、他の家族と一緒にベッドのそばに立ち、彼らの顔には期待の色が浮かんでいた。
「大丈夫なの？」彼女のママが尋ね、夫がベラの鼻に吸入器を渡すのを見ていた。彼女の声には、パニックの激しさが現れていた。「あれは…」彼女は何か言おうとしたが、ベラがくしゃみをして意識を取り戻した。「ああ、ベ～」彼女は安堵のため息をつきながら、彼女に駆け寄った。
母親を見て、ベラの口から悲鳴が漏れ、彼女は本能的に母親の胸に抱きつき、手を回した。「ママ、怖いよ～」彼女は泣いた。
ミセス・ラッシーは娘の言葉に夫をちらっと見ると、再びベラの方を見た。「大丈夫よ、ダーリン」彼女は言い、ベラの髪を撫でた。「もう私がいるから。怖がる必要はないわ」彼女はそう言って安心させた。
ベラの妹であるバロンは、姉が母親の腕の中で恐怖に震えているのを見て不安そうだった。彼女は今までそんな姿を見たことがなかったので、何が起こっているのかよく分からなかったのだ。
ベラの部屋でさらに数分過ごし、彼女がよくなったと確信すると、皆は自分の部屋に戻ったが、ミセス・ラッシーだけは残ることを主張した。
ミスター・ラッシーは自分たちの部屋に行き、バロンはナニー・コートニーと一緒に行った。部屋に入ろうとしたまさにその時、バロンはナニー・コートニーの手を握り、彼女は困惑した顔で彼を見た。
「ベラは大丈夫？」彼女は心配そうな視線で尋ねた。
ナニー・コートニーはバロンの恐怖に気づき、本能的に微笑み、彼の髪をかき混ぜた。「もちろん、ダーリン。必要なのは少しの休息だけ。そうすれば大丈夫。さあ、あなたも休む必要があるわ」彼女は彼の肩に手をかけ、部屋に案内し、ゆっくりとドアを閉めた。
一方、ロキシーもベラと変わらなかった。彼女は恐怖で覆い隠され、意識を取り戻した後でさえ、ほとんど何も言うことができなかった。
夜は皆にとって大変だったが、どうにかこうにか無事に乗り越えることができた。すべては、彼らを助けに来てくれた家族のおかげだ。
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週末で、フィデルにとってもまだうまくいっていないことばかりだった。彼女が本当に必要としていたのは、ママのオランダ行きについての承諾を得ることだったが、ママはそれについて話そうともしないので、すでに大変な状況だった。
その日は、家でのちょっとした雑用から始まった。フィデルは部屋で音楽を聴いていたが、突然、部屋の右隅にあるミニ棚に置いてあった本の1冊が引き出しに落ちてしまった。
彼女は困惑した眉でそれに振り返り、くつろいだ姿勢から少し体を起こし、視線を部屋全体に走らせた。彼女の顔にある計算されたような表情は、彼女がどれほど混乱しているかを十分に物語っていた。
少し躊躇して、彼女はベッドから出て、イヤホンを外した。ゆっくりと疑わしげな足取りで本のところに行き、それを手に取った。彼女は本能的にもう一度辺りを見回し、それから手元の本に戻り、眉を少しひそめて、なぜ干渉なしにあんなに簡単に落ちたのか不思議に思った。
彼女はそれを数秒間見つめ、半分肩をすくめ、本を元の場所に戻した。
その時、ドアが大きな力で開かれ、その後にアイラの機知に富んだ笑い声が聞こえ、フィデルはそれを見てすぐに振り返った。
「やあ～」彼女は困惑した眉で笑い、アイラが恍惚とした状態になっているのを見た。「どうしたの？」彼女は尋ね、ベッドのそばに立って笑顔を浮かべているアイラに近づいた。
「当ててみて」アイラはつぶやき、ベッドに腰を下ろした。
「何？」フィデルは鋭く笑い、アイラの隣に座り、目に輝きを浮かべた。「教えてよ、アイラ。私は推理が得意じゃないし、たぶん、そんな時間もないの」彼女はそうコメントした。
アイラはがっかりしたように鼻をひねり、痛いふりをした。しかし、すぐに笑顔が再び顔に広がり、興奮を隠しきれなかった。
「エマおばさんが、ついにあなたがウェズリー高校に戻ることに同意してくれたわ」彼女は発表した。
フィデルの目はすぐに喜びで大きく見開かれ、「O」の形に口を開き、顔には明るい笑顔が浮かんだ。
「本当に？」彼女はほとんど叫びそうになったが、本能的に声を落とした。「いつ同意したの？」彼女は尋ねた。
「よく分からないけど」アイラは答えた。「ここに来る途中で、町に散歩に行かないかと誘っている時に、彼らの会話が聞こえたの」彼女はほのめかした。
「あらまあ」フィデルは息を呑み、顔に興奮が表れていた。
「まだ知らないふりをしておきなさい」アイラは、安全を期してアドバイスした。「それで、一緒に行かない？町からちょっとした文房具が必要なの」彼女は付け加えた。
「もちろん」フィデルは答えた。「私も一緒に行くわ」彼女はそう言って、ベッドから抜け出し、ワードローブに小さなバッグを取りに行った。「ジェイドも来るかな？」彼女は、もうすでに立っているアイラに尋ねた。「あなたたちとあまり一緒に過ごせていないから」
「うん、来るわ」アイラは答えた。彼女らは踵を返して出かける。「彼はもう外で待っているわ」彼女はドアから出て、後ろでそれを閉めながら付け加えた。
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ブランクソン家では、ただ何もしないでごろごろしているだけの普通の1日だった。いつものように、ミスターとミセス・ブランクソンは個人的な用事で家を出ており、昨夜何が起こったのかほとんど知らなかったが、ティナはそれに慣れていた。
彼女はラップトップの後ろのホールに座り、文字通り何が起こったのか忘れていたか、もっと言えば、何も起こらなかったふりをしていた。そこにルーカスが近づき、ティナの肩越しに身を乗り出したので、彼女は彼の存在に気づいていなかった。
「何をしているの…」彼は言いかけたが、ティナはほとんど飛び上がり、彼を困惑した眉で言葉を止めた。
「やめてよ、ルーカス」彼女は侵入者が誰なのか気づいてそう言った。「一体全体、何をしているの？」
「おい、姉さん」彼は言い返して、ティナのいるソファーに滑り込んだ。「そんな風にびっくりさせようと思ったわけじゃないんだ。ごめん」彼は謝った。
ティナは、彼に長く怒っていることができなかったので、とにかく受け入れた。彼は、あえて言うなら、迷惑な子犬のようなものだった。
その時、ティナは水を一杯飲みにキッチンに行った。彼女が出かけるとすぐに、ルーカスは昨夜のペンドライブに気づいた。彼が部屋に入った時に、彼女が何かを見ていたのと同じドライブだった。
彼は本能的に妹が最近奇妙な行動をしていることに気づいていたが、何が問題なのか分からなかった。
「ドライブのことかな？」彼は独り言を言った。「確かめてみよう」彼はそう言って、キッチンをちらっと見て妹の様子をうかがった。