第3章

長い一日の活動の後、フィデリアとフィデルは部屋に戻り、疲れ果てて、両親が荷物を開けるのを待つことさえしませんでした。部屋に着くとすぐに、二人はベッドによろめき、そこに倒れ込み、すぐに眠ってしまいました。荷物を開けた後、ランディはリビングルームにそぞろ歩き、娘たちの不在には気づきませんでした。ソファに落ち着くと、彼はテレビをつけました。「まずシャワーを浴びてきなさい、私が何か食べ物を用意するわ。」ジェロームは彼をちらりと見て、食料品のパッケージを手に取るとそう言いました。「後でにするよ、少し休ませて。」「だめよ、あなた、汗びっしょりじゃない。シャワーを浴びて、着替えた方がいいわよ。」彼女はぶつぶつ言いながら、食料品のパッケージを両腕に抱え、キッチンに向かいました。彼女はそれらをキャビネットに落とし、料理の準備をしながら一つずつ取り出しました。ランディは画面に目を釘付けにしたまま、渋々ソファに座っていました。「ハニー…、行かないの？」ジェロームが呼びました。「まったく、彼女は時々とても要求が高いな。」彼はぶつぶつ言い、席から肩をすくめました。「もう行っちゃうの！？」ジェロームは彼の渋々とした声を聞いて、微笑みました。「彼は決して変わらない、いつもの彼だ。」彼女はくすくす笑い、少し首を横に振りながら、仕事を続けました。 1時間も経たないうちに、ジェロームはすべてを終え、テーブルを忙しくセットし、彼女の鼻歌に合わせて動いていました。ランディは階段の端に立ち、顔中に笑顔を浮かべ、彼女の美しさと落ち着きに見惚れていました。ジェロームは彼に気づくと、微笑みました。「あら、もういたのね。」「うん…」彼はぶつぶつ言い、歩いてきました。テーブルに近づくと、彼は前の椅子を引き、座りました。その時、ジェロームは初めて子たちの不在に気づきました。「子供たちはどこ…？」彼女は疑わしげに周りを見回しながら尋ねました。「一緒じゃなかったの？」「いや…、帰ってきてから見てないんだ。部屋にいるんじゃないかな。」「分かった、行ってくるわ。」彼女は階段を駆け上がり、子供たちの部屋の廊下に行きました。ドアに着くと、部屋は静かでした。「どうしてこんなに静かなの？」彼女はつぶやきながら、ドアをゆっくりと開け、部屋に入りました。「あらまあ…、どうして食べずに寝れるの？」彼女は夕食のために彼らを起こそうとベッドに近づきましたが、彼らがとても穏やかに眠っているのを見て、やめました。「かわいそうに、本当に疲れていたんだな。夕食を待つことさえできなかったんだ。」彼女は毛布の下で彼らをよく抱きしめ、彼らの頬にキスをし、明るい笑顔で彼らを見つめました。「おやすみ、スウィートハート…」彼女はドアに近づき、電気を消し、部屋から出て、ゆっくりと後ろのドアを閉めました。ランディはテーブルの後ろに座り、妻と子供たちを辛抱強く待ち、期待を込めて階段を見つめていました。その時、ジェロームが一人で階段を降りてきました。「あら、どこ？あなたが行くって言ったはずでしょ？」最後の階段を降りながら、彼女はため息をつきました。「ええ、そうしたけれど、残念ながら、彼らはもう寝ているわ。」彼女はそう言って、夫の視線に追いかけられながら、自分の席に近づきました。「本当に…？」彼はくすくす笑いました。「きっと、すごく楽しかったから疲れたんだろうね。」「そうね。」彼女は微笑み、夫の食事の皿をそっと彼の前に置きました。「ん…、すごくいい匂い。」「じゃあ、食べて。」彼女は微笑み、自分の食事に手をつけました。ランディもスプーンを持ち、食べ始めました。彼らは沈黙の中で食事を続け、すぐに終わりました。ランディは妻がテーブルを片付けるのを手伝い、食器をキッチンに運びました。彼らは洗い、すすぎ、部屋に戻りました。ランディはベッドに座り、ラップトップを膝に乗せ、仕事のプロジェクトに取り組んでいました。ジェロームはワードローブの横に歩いて行き、タオルを手に取りました。「シャワーを浴びてくるわ。」「分かったよ、ハニー。」彼は答え、まだラップトップの画面に目を釘付けにし、何かをタイプしていました。 30分後、ジェロームはまだラップトップを持っているランディに会いに戻ってきました。ワードローブにタオルをかけ、彼はベッドに向かってよろめきました。「遅いから、ちょっと休もう。」彼女はベッドに上がり、夫の肩に頭を乗せました。ランディは微笑み、彼女の顔に目を細めました。「分かったよ、ハニー。」彼は彼女の額にキスをし、ラップトップを閉じて、ゆっくりとベッドの横の引き出しに置きました。ベッドに戻り、ジェロームは夫の肩から彼の胸に頭を動かし、彼の隣に横になりました。彼女が気づく前に、二人は眠りに落ちました。 ************** 日曜日で、フッズ家では、朝の礼拝に参加するといういつもの儀式以外に、やることはあまりありませんでした。午前12時頃、彼らは教会の礼拝から帰宅しました。昼食後、フィデリアとフィデルは、月曜日までに宿題を終わらせるために部屋に急ぎました。両親はリビングルームにそぞろ歩き、自由時間を取りました。「階段には気をつけてね、女の子たち…」母親は彼らが部屋に駆けつけると叫びました。「分かった、ママ…」彼らは合唱し、くすくす笑いました。部屋に着くと、彼らは勉強机に行き、宿題の本を取りました。「リンダとかが来る前に急ごう。ナニアは今日、子犬と一緒に来るって約束したんだ。」フィデルは機知に富んで答えました。「知ってるわ、知ってる。」フィデリアは宿題を見つめながら答え、問題を真剣に考えました。フィデルも近づき、自分の本の隣に妹の本を置きました。「この方法でやってみない？ 25x +10= 0。それからすべての数字を片側に移動させて、解いてみるの。」「分かった、やってみよう。」フィデリアは答え、二人は熱心に集中して問題を解き始めました。彼らがまだそれに取り組んでいると、突然、フィデリアは息を呑み始め、目が大きく開きました。妹をあんな風に見たことがなかったフィデルは、恐怖とパニックが彼女の背骨を駆け巡り、突然その場で弱くなりました。「フィデリア…？どうしたの？」彼女は尋ねましたが、妹はまだ息を呑んでいました。できることはすべてしましたが、妹を助けることができず、彼女は急いで両親から助けを求めに行きました。ランディとジェロームは、テレビの画面に目を釘付けにしていましたが、フィデルのパニックの声が聞こえました。彼らは急いで振り向いて、階段を降りてくる彼女を見ました。「ママ–、ママ– フィデリアを助けて。何が起こったのか分からないけど、息ができないの。」「何…？」