第44章
ブレイクダウン（パート2）
ティナはベッドでどれくらい寝ていたのか分からなかったけど、やっと体が動いたのは夜8時を過ぎてからだった。本能的にベッドから足を投げ出し、だるそうに全身を伸ばした。まだ泣き腫らした目で。
ためらいもなく、洗面所に向かった。数分後、パジャマ姿で現れた彼女は、顔はさっぱりしているけれど、まだ困ったような眉間のしわが顔にあり、心配と不安が顔に色濃く出ていた。食欲は全くなく、誰にも会いたくない気分で、彼女は自分の勉強机に向かった。椅子を少し後ろに引きずり、床にこすれる音を立てながら、彼女はノートパソコンの後ろに座るスペースを作った。
本能的に、彼女は髪に手をやった。顔にかかる髪を払いのけながら、スペースキーをクリックし、画面を明るくした。もう少しクリックしようとした時、バルコニーから米袋が床に投げつけられたような大きな音が聞こえ、彼女は驚いてそちらに向きを変えた。
心臓の鼓動が速くなり、息が止まるのを感じた。人影がガラス窓に映っていた。
予期せぬ訪問者の影をじっと見つめたまま、彼女は不安がこみ上げてくる中、自分を守るために机の上にあるものに手を伸ばした。
その時、人影がカーテンを払い、ローワンが現れた。カーテンの一部が彼の足に絡みつき、彼はほとんど転びそうになった。どうにか彼は倒れずに体勢を立て直した。
ティナの口から安堵のため息が漏れ、彼女は目を回しながら、ノートパソコンの方に戻った。彼女の背中はローワンに向いていた。
「何してるの？」彼女は少し無関心な口調で、肩越しに質問し、課題のファイルを開いた。
ローワンは、彼に向けられた冷たい視線と口調に気づいたが、少しも動じなかった。
「これ、君のためのおやつだよ」彼はティナの肩越しに手を伸ばし、彼女の目の前におやつを差し出し、彼女の質問を避けた。聞こえなかったふりをしたのだ。
ティナは少しも興味なさそうに目を上げ、差し出された手に視線を向け、本能的にキーボードに戻した。画面とキーパッドの間をバランスよく見つめた。
ローワンは、半分肩をすくめ、唇を尖らせ、「どうでもいい」と言わんばかりに、口角が震えながら、ノートパソコンの横におやつを置いた。ティナは全く興味を示さなかった。
「何か食べた方がいいよ」ローワンはティナの許可を待たずに、後ろのベッドに腰を下ろした。「ナニー・コートニーから、戻ってから何も食べてないって聞いたよ」彼はさりげなく、しかし何事もほのめかさないように言った。「ルーカスでさえ、君を部屋から出すことができなかったんだから。ねえ、何が君をそんなに悩ませてるの？」彼はさらに尋ね、ベッドに両手を置き、まるでそれを押すかのように、肩を少しすぼめた。ティナは動かず、集中して作業を続けていた。
「私の話、聞いてる？」彼は、無視されていると感じて尋ねた。
ティナは、キーパッドを本能的に叩きつけ、顔をしかめ、彼女を苛立たせる侵入者に向き直った。「ローワン、何が望み？」彼女は修辞的に彼に言葉を投げかけ、少しの間、意図的に視線を向けた。まるで衝動的に、彼女は「今、気遣ってるふりをしてたんでしょ」と鼻で笑った。
「ふりなんかしてないよ、ティナ」ローワンは声を荒げ、眉をひそめて足を踏み鳴らし、自分の心配と懸念をあらわにした。「君のことなら、君自身以上に知ってるつもりだし、こんな君を見て、もっと心配するのは私の方じゃないかな？」彼はストレートに言い放ち、少しの間目をそらし、落ち着こうとした。
2人の間に、不必要な沈黙がしばらく続いた。ティナは席に座ったままでいた。彼女が彼に冷たい態度をとっており、そのことにいささかも遠慮がないことは明らかだった。
「みんながみんな、君の両親みたいじゃないんだよ」ローワンはついに言い、部屋を包み込んだ沈黙を破り、ティナの方に視線を戻した。「君のことを心配して、気にかけてる人はたくさんいるんだ」彼は、彼女の無関心さに苛立ちながら付け加えた。「自分の行動でみんなを遠ざける前に、もっと彼らのことを見てあげるべきだよ。そして、これだけは覚えておいて。自分の感情の奴隷になるな。コントロールしろ」
そう言うと、彼は自分が来た窓の方へ向かったが、突然立ち止まった。「フィデリアに対して、君がどんな感情を抱いているのか分からない」彼は肩越しにつぶやき、ティナは彼を見た。「2人の間に何が起こっているのかも分からないけど、もし何かあったら、話し合うべきだよ。それとおやつも忘れずにね」彼はそう言って、ぎこちなく立ち去った。
ティナは、彼がバルコニーから階段を降り、それからおやつをちらりと見て、興味を示しているふりをしたのを見つめていた。
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フィデリアとフィデルは、学校からの帰りに落胆を味わったが、前者はいまだに立ち直れていなかった。彼女は両親にまた会えることを大いに期待していたため、彼女は両親とフィデルの写真が入ったフレームを手に、ベッドに深く沈み込んでいた。
「まだ落胆してるの？」聞き慣れた声が割り込み、フィデリアは洗面所の入り口に視線を向けた。フィデルがドアの柱に寄りかかり、肩を壁につけて立っていた。
「えっと…うん」彼女は慌ててつぶやき、写真立てをベッドの横にあるミニ引き出しに置き、笑顔を失った。視線は自分の足元に落ち、床を見つめた。
フィデルの口から本能的にため息が漏れ、彼女は妹の方へ滑り寄り、隣に座った。「気持ちは分かるよ、デリア」彼女はそう言って、妹の肩に手を回した。「でも、ママとパパには理由があるのかもしれない。エマおばさんが言ったように、緊急のことかもしれないけど、信じて。2人とも君を心から愛しているんだよ」彼女はそう言って、妹は彼女に心からの笑顔を向けた。
フィデルは本能的にその笑顔を返し、フィデリアの肩を少し揉んだ。「もう寝よう」彼女は付け加えた。
フィデリアは頭を縦に振り、ベッドの片側に体を滑らせ、妹は反対側に滑り込み、2人は毛布の下に潜り込み、互いを見つめ合ったままになった。
すぐに、フィデリアは暗がりの中で、妹が眠っている姿をじっと見つめることになった。やがて、眠気も彼女を襲い始めた。いつ深い眠りに落ちたのか、彼女は気づかなかった。