第33章
バスト！
ティナがどこにもいないことを確認したとき、彼は急いでテーブルの上にあるノートパソコンに目を向けた。そして、その隣にあるドライブに向かって身を乗り出した。残念ながら、その瞬間にティナの携帯電話が鳴った。
「それには触らないで、ルーカス…！」 彼女はキッチンから飛び出しながら警告した。いつものように、彼は彼女をイライラのピークに達させることを習慣にしていた。
しかし、ルーカスは決意が固く、ティナが来る前にドライブを取り上げるほど機敏だった。
彼女は彼に軽蔑的な視線を投げつけ、電話を取りに行った。ドライブがなくなったことに気づいていなかった。ルーカスは、ティナがドライブに気づく前に立ち去ろうと考えたが、突然去ることは彼に対する眉唾物や疑惑を招くことになるだろう。だから、彼は隠れて、一緒に遊ぶふりをしながら、ドライブを隠しておいた。
「やあ、ロキシー。」 ティナは電話越しにぼそっとつぶやき、ルーカスに最後の睨みをきかせ、背を向けた。
「会わなきゃ、ティナ。」 ロキシーの声が電話の向こうから急ぎ込んできた。「リリーカフェで会おう。もうベラに話したから。」 彼女は付け加えた。
ロキシーの声のトーンから、ティナは直感的に何かあるとわかった。それは、おそらく昨夜のことについてだろう。声が彼女の心に響いた。
彼女は落ち着きを保ちながら、心配しているように見えないように最善を尽くし、器用にルーカスを見た。
「もちろん。」 彼女はかすれた声で少し高いピッチで言った。「ほんの…」 彼女はつぶやき、耳から電話を引き離し、画面を見た。時間を確認している。「…5分だけ。」 彼女は続け、電話を耳に戻した。
一方、ルーカスはただ期待して見ていた。彼女の突然の不安は奇妙に感じたが、すべての中で捕まらないように意識していた。それは彼が起こってほしくないことだったからだ。誰も、正気のある人が、ティナの怒りを願うことはないだろう。それはまるで、ライオンの巣に足を踏み入れるようなものだ。
彼は背筋を伸ばし、ティナが電話を続けている間、ソファで少しリラックスした。
「わかった、ティナ、逃げないで。生と死の問題よ。」 ロキシーは注意した。
「わかってる、ロキシー。」 ティナは鼻で笑い、その過程で目を回した。「選択肢があるわけじゃないんだから。」 彼女はぶっきらぼうに言った。ロキシーの一貫した攻撃に腹を立て始めていた。「もう切るわ。」 彼女は知らせたが、ロキシーが返信する前に、電話を切った。
ティナは本能的に嘲笑し、ソファを振り返ると、ルーカスの期待に満ちた視線に会た。まるで、電話で起こったすべての会話を彼に報告するのを待っているかのようだった。
「何？」 彼女はテーブルに身を乗り出し、急いで自分のものを集め、その過程でノートパソコンを折りたたみ、部屋に急いで行った。ドライブがなくなったことは、ほとんど知らなかった。
次の2分以内に、彼女は肩にミニバックパックをぶら下げながら、再び階段を駆け下りてきた。
「ママに、ロキシーとベラに会いに行ったって伝えて。私が尋ねられたら。」 彼女はまだソファに座っているルーカスに呼びかけた。「出て行くときにナニー・ベティに知らせるわ。」 彼女は付け加え、一秒も待たずに飛び出した。
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アイラは、エマおばさんがフィデルをウェスリー高校に姉の代わりに帰ることを認めたとほのめかしていたが、彼女自身は公式にフィデルに知らせていなかったが、幸せでいることを止められなかった。
彼女は道中ずっと耳から耳まで笑顔だった。彼女をちらちら見ていたアイラは、自分も笑顔になることを止められなかった。
「そんなに嬉しいの？」 アイラは笑顔で尋ねた。「ずっと笑顔でいるわね。」 彼女は付け加えた。
一方、ジェイドはビデオゲームに没頭していた。彼は、彼の周りで起こっているどんな会話にも、今のところ関心がなかった。しかし、一つ確かなことがあった。フィデリアの失踪も彼にとって重荷になっていたが、ビデオゲームを通してそれを抑えようとしている。
フィデリアはアイラの言葉ににっこりし、彼女のなめらかな巻き毛を耳の後ろに隠した。「わからないわ、アイラ。でも、妹に何があったのか、もうすぐわかるってことだけは確かなの。」 彼女は断言した。「どんな方法でも構わないから、必ず見つけ出すわ。」
「本当にこれでいいのか？」 ジェイドは遮り、アイラとフィデルの両方の視線を自分のほうに向けた。「もし危険すぎたらどうするんだ？」 彼は尋ね、突然会話に興味を示した。「学校がこの問題について黙っているのを見ると。」 彼は証言したが、フィデルはまだ彼女の立場を保っていた。
「そんなに簡単には諦めないわ、ジェイド。」 彼女は強い意志でつぶやき、ジェイドからアイラへとまっすぐな顔で視線を向けた。
ジェイドは肩をすくめ、ゲームに戻った。
「ただ、怪我しないでくれよ。」 彼はつぶやいた。「エマおばさんが正しい決断をしたのかどうか、今考えている。」 彼は顔を上げずに付け加えた。
アイラは突然、フィデルの背中に手を置き、事態が熱くなっているのを見て、少しこすった。
「何をするにしても、気をつけて。」 アイラはコメントした。「フィデリアが、彼女がどこにいようとも、あなたが彼女のために自分の命を危険にさらしているのを見たら、喜ぶとは思わないわ。」 彼女は付け加え、フィデルが彼女を見つめていると、口をきつく笑顔にした。
フィデルも笑顔を返し、その過程でうなずいた。「みんな、私のこと心配しないで。気をつけるから。」 彼女は保証した。
バスで約40分後、ついにバス停に到着した。彼らはショッピングモールの目の前のバス停で降り、バスは走り去った。彼らがもう大丈夫だと確信すると、彼らはよろめきながら降りた。
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ティナが家を出てからそれほど時間が経たないうちに、両親が日課から帰ってきた。ミセス・ブランクソンは到着したとき、静かに疲れ切っていたが、彼女らしくなく、ルーカスの部屋にまっすぐ行った。何かそこに彼女を引っ張っているようだったが、一方のミスター・ブランクソンは、いくつかのサインをする必要があったので、まったく気にしなかった。彼はソファにバタンと倒れ込み、自分の活動を続けた。
ルーカスの部屋に戻って、彼は手に持っているドライブを見て微笑んだ。「さあ、ティナが私から隠していることを探そう。」 彼はくすくす笑い、ノートパソコンに身を乗り出し、ドライブのポートを探した。
それを見つけると、彼はそれを差し込み、リラックスして後ろに寄りかかった。それがロードされるのを辛抱強く待っていた。
ティナは乗り物に乗っている途中で、ドライブについての考えが突然ひらめいた。彼女は本能的に席で飛び上がり、警戒した。
「ちくしょう。」 彼女は、最後にそれを見た場所のイメージが彼女の心の目に映し出されたとき、呪い、その後にルーカスのぎこちない行動が続いた。
「戻って。」 彼女はぶっきらぼうに言った。
「すみません？」 運転手は、正面から彼女を見つめて言った。
「戻ってって言ったの。」 彼女は、期待でいっぱいの状態で叫んだ。
「はい、お嬢さん…」 彼は答え、興奮するハンドを回し、最寄りのラウンドアバウトをカーブし、家に帰る道をとった。