第11章
友達っていいね
なかなかフィデリアが落ち着かないうちに、先生が教室に入ってきて授業が始まった。フィデリアが階段でつまずいたっていう話、全然信じてないローワンは、彼女に気づかれないように、疑いの目を盗み見てた。授業が始まってから10分も経たないのに、席でうなったり、顔をしかめたりしてて、それがすっごくイライラするんだよね。
ローワンはちょっと机の下を見て、彼女の足がどうなってるか確認した。足がどんどん腫れてきてるのがわかった。「おい」って、彼女をつついた。「保健室に行った方がいいよ。足、診てもらいなよ。なんかずっと苦しそうにしてるし」って、彼は小声で言った。
フィデリアは、どうしてそうなったのかとか、色々聞かれるんじゃないかって考えて、ためらった。「大丈夫だよ、ローワン」って言って、ノートに何か書き始めた。ローワンは、彼女のその態度がすごくムカついて、我慢できなくなっちゃったんだ。
「マジでムカつくんだよ、デリア」って、彼は手で机を叩いて、ペンを落とした。フィデリアはびっくりしてちょっと飛び上がった。「すみません、ミセス・ヒューストン」って、彼は手を挙げて、クラス全員の注意を引いた。
「はい、ローワン？」って、ミセス・ヒューストンは黒板に書いてたのをやめて、ローワンを見た。「何してるの、ローワン？」フィデリアは彼の腕を掴んで小声で言ったけど、彼は無視した。
「すみません、ミセス・ヒューストン。フィデリアを保健室に行かせてあげてもらえませんか？ 今朝、足を怪我したんです」
「もちろんよ、ローワン」って、彼女は微笑んで言った。「フィデリア、もっと気をつけなさいね」って、フィデリアに目を向けた。「こういう小さなことでも、ちゃんと治療しないと、大きな問題になることもあるからね、うん…？」
「はい、わかりました」って、彼女は苦笑して、ちょっとローワンを見た。
「大丈夫よ」って、彼女はローワンを見た。「じゃあ、行っていいわよ」って、彼女はローワンに許可を出した。ローワンは席から立ち上がって、フィデリアを助け起こした。彼女はカバンに教科書を入れようとしたけど、リリーがやってあげるって申し出てくれたから、全部置いて、ローワンは彼女の手を握って、彼女をクラスから出してあげた。片足でぴょんぴょんしながらね。
ローワンとフィデリアが一緒に教室から出ていくのを見て、ティナはものすごく嫌な気分になって、もし機会があれば、その場でフィデリアを絞め殺したいくらいだった。
「よし、授業を続けましょう」って、先生は黒板に戻って授業を続けたけど、ティナは全然集中できなかった。彼女は入り口をチラチラ見て、フィデリアに次は何をしようか考えていた。
*****
教室を出て、彼らは保健室へ続く廊下を歩いた。フィデリアはローワンの肩に手を回し、一歩一歩ゆっくりと歩いていた。
「なんであんなことしたの、ローワン？」
「それこそ、僕が聞きたいんだけど、デリア。あなたの足、あんなに腫れてるのに、言い訳ばっかりしてるじゃないか。ねえ、なんで保健室に行くのがそんなに怖いんだよ、ハァ？」
「だって、その…えーっと…」って、彼女は舌打ちした。突然、嘘を完璧にごまかすような説明ができなくて、無能な気分になった。「もう、いい加減にしてよ」って、彼女は突っぱねた。「もうすぐ保健室に着くんだから、それで終わりでしょ。なんでそんなに文句ばっかり言うの？」って、彼女はからかった。
ローワンはクスクス笑って、ちょっと首を振った。「デリアは自分のこと心配した方がいいよ。嘘つくの下手なんだから」って、彼はフィデリアの驚いた顔を見て笑った。「ほら、引っかかった」
フィデリアは彼を見て、クスクス笑った。「バカ」って、彼女は彼の手を軽く叩いて、首を振った。
「でも、真面目な話、デリア」って、ローワンは真顔で言った。「自分のこと、もっと大事にして、人のことばっかり考えるのはやめなよ、いい？」
「わかった、わかった」フィデリアは笑った。「ローワンの機嫌を損ねないためなら、何でもするよ」って冗談を言って、二人は保健室の角を曲がりながらクスクス笑った。ゆっくりとドアを開けると、20代半ばくらいの栗色の髪の女性が机の奥に座っていて、書類を整理していた。
「おはよう、ミス・フロリダ」って、ローワンはフィデリアと一緒に彼女の前を通り過ぎながら言った。
「おはよう、ローワン」って、彼女は立ち上がって、彼らの後をついていった。ローワンはフィデリアをベッドに座らせてあげて、ミス・フロリダは彼女の腫れた足の前にしゃがみこんで、診察した。「どうしたんですか？」って、彼女は二人の横に立っているローワンに尋ねた。
「階段でつまずいたんです」って、フィデリアが答えて、ミス・フロリダは彼女を見て、それから彼女の足を見た。「本当に階段でつまずいたの？」って、彼女は立ち上がって、彼女を疑わしげに見つめた。「どんなつまずき方だったの？ つまずいたっていうより、足に何か力が加わったって感じだけど」
彼女は薬が保管されている引き出しに行って、軟膏、鎮痛剤、睡眠薬を取り出した。「名前は？」って、彼女は彼らに近づきながら尋ねた。
「フィデリアですけど、友達はデリアって呼んでます」って、フィデリアは答えて、ミス・フロリダが薬を彼女のそばに置くのを見ていた。
「いい名前ね」って、彼女は睡眠薬と鎮痛剤を水と一緒に渡した。「飲んで。これは鎮痛剤と睡眠薬。痛みを和らげて、休ませてあげるためよ。3時間は足を動かさなくていいから、早く治るように」
フィデリアはうなずいて、薬を飲んだ。「よし」って、ミス・フロリダは彼女から水を受け取って、ベッドの横の引き出しに置いた。彼女は軟膏を取り出して、彼女の足の前にしゃがみこんだ。「痛かったら教えてね」って、彼女は促して、フィデリアはうなずいた。「で、ローワン」って、彼女は彼を見た。「あなたは教室に戻っていいわよ」
「いや、ミス・フロリダ」って、彼は慌てて言った。「彼女の治療が終わるまで、ここにいます」って、フィデリアの横に座った。「わかったわ」って、彼女は肩をすくめた。「ご自由にどうぞ」彼女はフィデリアの足に軟膏を塗り始めた。フィデリアは触られるたびに顔をしかめて、数分後には終わった。
「全部終わり」って、彼女は肩をすくめた。「少し休んでなさい」って、彼女は笑顔で言って、自分の机に戻った。
「ほら、手伝ってあげるよ」って、ローワンは立ち上がって、枕を整えた。「もう休んでいいよ」って、彼は彼女の頭を枕に乗せてあげて、足をベッドにそっと持ち上げた。「ありがとう」フィデリアは笑顔で文句を言って、あっという間に眠りに落ちた。
ローワンはしばらく彼女を見て、微笑んで、彼女の上に布をかけてあげて、彼女の隣のベッドに横になった。彼は横向きになって、すやすや眠っているフィデリアを見ていた。
時間が経って、間もなくお昼休みのベルが鳴った。クレアは急いで教科書をカバンに詰めて、フィデリアを探しに教室から飛び出した。廊下を急いで、フィデリアのクラスにたどり着くと、友達が教室から出てくるところだった。彼女は外で辛抱強く待っていたけど、彼女の姿はなかった。彼女は鼻で笑い、教室に入ろうとした時、ティナと友達が出てくるのを見た。彼女はすぐに顔を隠して、彼女たちから隠れた。彼女たちが通り過ぎると、彼女は教室に滑り込んだ。その瞬間、彼女はリリーとぶつかった。「すみません」って、彼女は彼女を止めた。「邪魔してごめんね。フィデリアを探してるんだけど」
「ああ、保健室にいるよ」
「保健室？」って、彼女は驚いて尋ねた。さっき会ったときは全然元気だったのに。
「うん、足が腫れてて、保健室に行かなきゃいけなかったんだって」
「そう、どうもありがとう」って答えて、彼女は飛び出して、混雑した廊下を保健室に向かって急いだ。彼女はドアを叩きつけて入った。「おはよう、ミス・フロリダ」って、彼女は急いでつぶやいて、彼女の前を通り過ぎた。ミス・フロリダは彼女の後ろを見て、「ああ、クレア」って、彼女はクスクス笑って、少し首を振って、自分の仕事を続けた。
ローワンは起きて、フィデリアを見ていた。クレアがフィデリアのベッドに着いた時だった。「やあ！」って、彼女は彼の後ろで立ち止まった。ローワンは彼女の方を向いた。「あなた、誰？って、彼女は尋ねた。ローワンはクスクス笑って、腕を組んだ。「それこそ、僕があなたに聞くべき質問じゃないかな？」って、彼は尋ねて、表情は無表情だった。