第25章
恐怖
夢の中で2時間くらいもがいて、フィデリアはやっとのことで眠りから飛び起きた。汗びっしょりだった。周りをキョロキョロして、ベッドのすぐ横にある時計を見た。幸いなことに、彼女はいつも電気を消して寝るタイプではなかった。時計を見ると、まだ起きる時間じゃなかったので、枕に背中を預けて壁にもたれ、自分の身に起きたことを振り返った。
彼女は、この奇妙な悪夢の謎を解くために、あれこれ考えを巡らせたけれど、何も解決しなかった。「これって、本当にフィデリアのことなの？」心の中でつぶやいた。「でも、どうしてエマおばさんはまだ電話をくれないの？」そう言って、すぐにベッドの横のミニ引き出しにあるスマホに手を伸ばした。
画面をオンにして、何か着信を見逃してないか確認したけれど、何もなかった。それから、母親から電話がかかってきていないか、自分の通話履歴をスクロールして確認したけれど、それもなかった。リオからのWhatsAppメッセージが1通だけあった。彼女がどれだけムカついているか、そしてルナとコラからいくつかメッセージが来ていた。彼女が気づかないうちに早く出て行ったから、心配して連絡してくれたんだ。
フィデリアはすぐにリオに謝罪のテキストを送り、ルナとコラにも安心させるメッセージを送った。彼女がどれだけ心配していたか分かっていたから。
友達とのやり取りが全部済んだと確信すると、彼女はスマホを元の場所に戻し、ベッドから降りた。
物理的には何もなかったけれど、頭が真っ二つに割れるような感じがした。彼女は少し顔をしかめ、部屋から出て行った。ホールに着くと、母親はまだ同じ場所に座っていた。少しやつれた様子で、スマホの画面を見つめていた。「もう起きたの？」フィデルはそう言って、母親に顔を上げた。
「ああ、もう起きたの？」
「うん、ママ–」彼女は母親のそばに寄りながら答えた。「まだ連絡がないの？」彼女はそう言って、母親の隣に座り込んだ。母親は落ち込んでいる。
ジェロームは、フィデルの質問に答えようとしたところに、ドアが開き、ランディが入ってきた。「ハニー–」ジェロームは思わずつぶやき、夫の腕の中に飛び込んだ。声には、どれだけ心配で苛立っているかが現れていた。
「大丈夫だよ、ダーリン」ランディは彼女の背中をさすりながら言った。「まだ誰からも連絡がないの？」そう言って、ジェロームを抱擁から引き離した。悲しそうな表情で、彼女はうなずいた。彼は思わずジェロームの肩越しに、フィデルがソファに座っているのを見た。初めて、娘の恐怖と苦痛を感じた。
「ああ、大変だ」彼はつぶやき、彼女のところへ歩いていった。「大丈夫？」彼女の隣に座り、肩に手を回した。父親の目を見て、彼女は作り笑いをした。
「大丈夫だよ」彼女は答えた。
オランダに帰って、エマは感情を抑えきれず、必死に考えをまとめようとしていた。すべてが彼女を本当に苦しめていて、マーティンはそんな彼女を見るのが辛かった。キッチンから出て、手に水入りのグラスを持って、エマが両手で顔を覆っているソファに近づいた。
「気分転換した方がいいわよ、ダーリン」彼はそう言って、彼女に水を渡した。彼女は彼を見上げ、目に涙を浮かべていた。
「ありがとう」彼女はそう言って水を受け取った。マーティンはため息をつき、彼女の隣に座った。
「元気出して、ダーリン」彼はそう言って、彼女の肩に手を回した。「必ず見つけ出すよ」彼はそう言って、エマは疲れた様子でうなずき、少し水を飲んだ。グラスをテーブルに戻し、夫の方を見た。
「アイラとジェイドは？」彼女は尋ねた。マーティンが答えようとしたとき、二人が階段を降りてきた。二人はまるで水から上がった魚のようで、顔はゆがみ、感情でいっぱいだった。かつては陽気で活気に満ちた朝は、フィデリアの失踪によって暗いものに変わった。
もう言うことも、することもあまりないので、彼らはお別れを告げて去った。
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もう午前7時を過ぎていた。ティナは最後に部屋から出てきた。着飾っていて、何事もなかったかのように見えた。ドアに鍵をかけ、肩にリュックを背負い、階下に降りて行った。ホールに着くと、みんながすでにテーブルに着いていた。
「おはよう、ママ…おはよう、パパ…」彼女はそう言って挨拶し、椅子を引きずって座り、ギギッと音を立てた。
「おはよう、ダーリン」ミスター・アンダーソンは、いつも無表情で、しっかりとした顔つきでつぶやいた。彼女はあまり笑う人ではなかった。一方、ミセス・アンダーソンは、食事から少し目を上げ、礼儀正しく彼女を見た。
ルーカスだけが、彼女に奇妙な表情で視線を向けていた。何か考えがあるように見えた。ティナは気づいたが、冷たい視線を送り、食事に集中した。その視線が何を意味するのかよく分かっていたが、それについて考えるつもりはなかった。
ルーカスはティナをじっと観察するような視線を数秒間送り、それから口を開いた。
「昨夜、どこに行ってたの？」彼は突然尋ねた。ティナは思わず彼を見上げ、両親は奇妙な視線を彼女に注いだ。一瞬、ティナはルーカスが彼女が夜遅く出かけたことをどうして知っているのかと思ったが、彼は毎晩彼女の部屋に様子を見に来る癖があることを思い出した。
「シッ–ト…」彼女は心の中でつぶやき、思わず目を閉じ、唇を少し噛んだ。状況を見ると、考える時間はない。「えっと、トイレに行ってたの」彼女はあわてて答えた。
「本当に？」ルーカスは半信半疑でつぶやいたが、すぐに諦めた。両親がテーブルマナーについてとても慎重なので、すぐに彼に爆発するかもしれないと思ったからだ。
ティナは思わず小さなため息をつき、ルーカスは好奇心を捨てた。残りの食事は静かに進み、すぐに時間になった。ティナとルーカスは席を立ち、お手伝いの人がテーブルを片付けた。彼らは別れを告げて家を出て、外で待っている車に向かった。ルーカスはスタンフォード高校に通い、ティナはウェズリー高校に通っているので、二人は別々の道を行くことになり、ティナは本当に感謝した。それぞれ車に乗り込み、走り出した。
すでに一日が始まっていた。エマとマーティンは、昨日から全く休んでいない。しかしそれでも、フィデリアを見つけ出すための努力は報われず、彼女の両親に電話するという提案は完全に拒否された。彼女の失踪が放課後に発覚したため、学校当局にも連絡することはできなかった。このため、さらなる行動の前に、学校を訪問して助けを求める必要があった。
マーティンがそうしようとしたが、エマの不安な気持ちは、何もしないで座っていることを許さなかった。マーティンは彼女を説得しようとしたが、彼女は動かなかったので、彼は諦めた。準備万端で、彼らは急いで家を出て車に乗り込んだ。数秒後、ウェズリー高校に向けて走り出した。
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ティナの車は賑やかな街を走り抜け、約30分後、学校に到着した。彼女は隣の席からバッグを取り、車から降りた。彼女が降りた瞬間、ロキシーとベラが彼女に駆け寄ってきた。息を切らしていた。
「一緒に行かなきゃ」ロキシーはそう言って、ティナは眉をひそめた。何か言う前に、ロキシーは彼女を引っ張り、ベラが後に続いた。彼らはロッカー室に向かう道を進んだ。誰もいないと確信したところで、ロキシーは彼女を解放した。
「何の話？」彼女はそう言って、口をへの字にして笑った。
「大変なことになったの、ティナ」ベラは肩をすぼめて答えた。ティナは目を細めた。「フィデリアの遺体を始末することに夢中で、トイレの前のカメラのことを忘れてたの。カメラに映っちゃったと思う」彼女はそう言った。
「何？」ティナはほとんど叫んだ。
「捕まるのが怖いんだ、ティナ」ベラは続けた。
「あの映像をどうにかしなきゃ、消さなきゃ」ロキシーはそう示唆した。
どうすればいいのか考えていると、アイラの両親が学校の敷地内に入ってくるのが見えた。衝撃が瞬く間に顔を覆い、体が麻痺した。