第38章
ファーストテイク
ロキシーは、ドアを開けたときに目に飛び込んできた光景を予想していなかった——衝撃の冷たい風が彼女を駆け抜け、悲鳴が彼女の唇から漏れそうになった。自分が幻覚を見ているのか、それとも頭がトリックを仕掛けているのか、彼女には分からなかった。でも、全てがとてもリアルに見えた。
一方、フィデリアは、ドアの前に立っている驚いた、いや、もっと言えばショックを受けた少女を凝視するのをやめられなかった。
彼女はいつもより顔色が悪いように見えた——まるで幽霊を見たかのようだ。彼女の眉は本能的にひそめられ、困惑した様子だった。彼女の顔を注意深く観察すると、見覚えがあった。
「ねえ、あなたは…」彼女は何が悪いのかを突き止めようとつぶやいたが、彼女が言い終わる前にロキシーは走り去った。「ちょっと、あなた…」フィデリアは、ドアに向かって飛び出した時につぶやいたが、ロキシーはとっくにいなくなっていた。
彼女は、背中が廊下の端の自分たちのクラスに向かって消えていくのを、眉をひそめて見つめ、ため息をついた。
ちょうどその時、ベルが再び鳴り響き、予習時間の真ん中であることを告げた。
フィデリアは手早く腕時計を見て、バッグを取りに洗面台に駆け寄り、妹の殺犯を見つけ、妹にふさわしい正義を与えるために、新たな任務を持って洗面所から飛び出した。
アイラが彼女に示したように、彼女は廊下の端にある校長室を見つけた。彼女は本能的にドアを軽くノックし、かすれた声が向こう側から彼女の耳に響き、入るように促した。
フィデリアはゆっくりとドアを開け、歩いて入った——妹がすでにそこにいるのを見つけるためだけに；校長の机の真向かいに立っていた。彼女はそれを見て、口角を上げて微笑んだ。
「ああ、来たの？」デュアン校長は、フィデリアを見てつぶやいた。彼はフィデリアだと思っていた。
彼女は最初は冷笑的な視線を送っていたが、すぐにそれを笑顔で隠し、フィデリアのほうに視線を走らせながら校長の方へ向かった。
「担任の先生を呼ぶよ。」フィデリアが近づいてきたので、彼は電話に手を伸ばして言った。
数分後、ドアが再びゆっくりと開き、がっしりとした体格の体が現れた。
「ああ、ミスター・カラン、どうぞ。」デュアン校長は、入り口に立っている見慣れた人物を見てつぶやいた。
彼は軽くお辞儀をし、校長とフィデルの方へ向かった。
次の数分間は、フィデルがいくつかの質問に答え、フィデリアがぼんやりと見ているという状況が続いた。永遠のように思えた後、校長はついにフィデルを解放した。
彼女はミスター・カランと一緒にオフィスを出て、フィデリアは彼らが静かな廊下に入っていくと後を追った。
「これは良いことだと思う。」フィデリアは、フィデルに追いつきながらつぶやいたが、後者は彼女に疑いの目を向けた。「ついにあなたと一緒に時間を過ごせるわ。」彼女は満足そうに笑いながら付け加えた。
「そして、あなたはこれが面白いと思うの？ チッ」フィデリアは軽蔑して、ミスター・カランは彼女の方を見た。
「大丈夫？」彼は念のために尋ねた。
フィデルは本能的にきつく唇を閉じて微笑んで答え、フィデリアは彼女の演技の下手さに自発的にくすくす笑った。
「あなたは本当に幽霊であること楽しんでるみたいね。」フィデルはきつく唇を閉じてつぶやき、顎を少し固くした。
********
ロキシーはしばらくの間、ベラとティナに彼女が見たものを理解してもらおうとしていたが、誰も興味を示さなかった。ベラは自分の携帯電話に夢中で、ティナはそれらのフィデリアのことにうんざりしていた。
彼女はフィデリアが自分の人生を支配していると感じた——彼女の死後でさえ、これは彼女をパラノイアにし始めていた。週末はすべてフィデリアのことで、今でもそうだった。彼女は、ミスター・カランが教室に入ってきたときに、ロキシーに怒りをぶつけようとしていた——彼の声が壁の四隅に響き渡った。
皆は本能的に顔に疑問符を浮かべ、彼の方に視線を上げた。
「すみません、皆さん。少し時間を頂きます。すぐに終わらせます。」彼はそう言いながら、ドアの方に視線を走らせ、誰かを招き入れた。
その瞬間の生徒たちの視線は全て、誰であるかに関わらず、期待して入り口を見つめた。フィデルのよく知った姿、今やフィデリアはすぐにクラスを騒がしくし、誰もが彼女がどこにいたのか、あちこちで推測と質問をした。
すでに、フィデリアが一部の不良グループと駆け落ちしたという噂がティナとその仲間たちによって学校全体に広まっており、生徒たちの目にフィデリアの印象を大きく変えていた。
ベラは衝撃の冷たい風が背筋を震わせ、携帯電話を落としそうになった。ロキシーとベラも同じように、目の前で起こっている光景を信じることができなかった。
「彼女たちは何かホラー映画に出演しているのかな？」ベラは、そのような頭を悩ませる考えを自分の心から追い出すことができなかった。
ある時点で、ティナはもう何が起こっているのか理解できなかった。全てが、一種のアンダーワールドに閉じ込められているような気がした。
「静かにしてもらえますか？」ミスター・カランの声が響き渡り、彼がそこにいることをほのめかし、フィデルとフィデリアの霊が教室の前に立った。
その瞬間、温かい静寂が雰囲気を支配し、言われるべきこと全てに場所を与えた。ミスター・カランはそれから、フィデルに視線を向け、彼女に彼らのために持っているものを進めるように促した。
フィデルは本能的に頭を縦に振り、口角が震えた——一歩前に踏み出した。
「えーと、みんな…」彼女はしばらくの間、鋭いため息をつきながらつぶやいた。「みんなを心配させてごめんなさい。みんなに償うことを約束します。」彼女はあわてて付け加え、ミスター・カランの方に視線を戻し、何かを知っているような様子を見せた。
その時、妹とミスター・カランの間に立っていたフィデリアは、自発的に親指を立て、口元に笑顔を浮かべた。
言うことは何もなかったので、ミスター・カランはフィデルを席に着かせた。
フィデリアは、彼女の妹のところまで行って、彼女の隣に座り、満足のいく笑顔が彼女の顔に広がるにつれて、すべてを騒々しくせざるを得なかった。
「そんなに幸せ？」フィデルはつぶやき、少し頭を振って、軽蔑の言葉が彼女の唇から漏れた。
ロキシー、ベラ、ティナは、事の成り行きに文字通り息苦しさを感じ始めていた。彼女たちが理解できなかったのは、フィデリアがまだ生きていることだった。あの夜のことをはっきり覚えていれば、彼女たちは自分たちで彼女を埋葬したのだ。
さらに、彼女がそうだったとしたら、なぜ彼女は彼女たちの間で起こったことについて何も言わなかったのだろうか。
ティナは、その瞬間に何かおかしいという嫌な気持ちがしていた。それらの声と音から始まり、今やこれだ。何かがおかしいのだと思った。
ちょうどその時、レッスンが始まる前に少なくとも5分間の休憩を取るための予習のベルが鳴った。ティナは素早くバッグを取り、ロキシーとベラが後に続いて走り去った。