第18章
悲劇
ティナと友達は、少し離れたところから、フィデリアと友達が別れるのを見ていた。これはフィデリアに仕返しするチャンスだ、と彼女は顔にいたずらっぽい笑みを浮かべながら心の中で思った。ローワンと彼女はしばらく家族ぐるみで友達だった、彼がいつか彼女に恋をするだろうと期待していた。学校では彼女のことを知らないふりをしていたけど、それでもその希望は捨てていなかった。でも、フィデリアが突然現れた。まるで脅威のように。
さらに悪いことに、彼女は学校での最初の日に、クレアをいじめようとした彼女に立ち向かった。フィデリアにとってはただの冗談だったかもしれないけど、彼女にとっては大問題だった。ローワンが彼女をこれ以上困らせたら、永遠に友情を絶つと脅したことすら、話したくもない。それで、彼女はフィデリアをローワンから遠ざける方法を考えた。フィデリアが洗面所に向かう角を曲がるところを、彼女の背中を憎しみで煮えたぎらせながら見つめていた。「準備はいい？」彼女は尋ねた。
「もちろん。」ベラはニヤリとした。「あなたのためなら何でもするわ、ガールフレンド。」ロキシーも付け加えた。
「行こう。」彼女が先頭に立ち、ロキシーとベラが続いた。一方、フィデリアは自分がつけられていることや、自分に対してどんな計画が立てられているのか知らなかった。洗面所にたどり着くと、彼女はドアを開けて中に入り、中にいる数人の女の子と会った。彼女らはその横を通り過ぎ、用を足すために空いている小便器の1つに向かった。約5分後、彼女は洗面所がほとんど空になっているのを見て出てきたが、それは驚くことではなかった。彼女はシンクの方へ歩いて行き、バッグを横に置いた。彼女は鏡に映る自分を見て微笑んだ。「まだ諦めないで、フィデリア。たくさんの人があなたを気にかけて、心配しているわ。」彼女は自分を励ました。彼女は本能的にため息をつき、リボンから抜け出した髪の毛を耳の後ろに押し込んだ。リボンは彼女が髪の毛をまとめるために使っていたもので、水道の蛇口を開け、再び鏡に映る自分の顔を見つめながら、流れる水で手を洗った。その時、ティナと友達が押し入り、ドアをバタンと閉めた。
彼女は驚いて飛び上がり、恐怖で震えながら、顔を向けて彼らを見た。彼らの顔つきは、何をしようとしているのかを十分に物語っていた。フィデリアはパニックになり、周囲を見回したが、洗面所は完全に空っぽだった。彼女は生徒たちがいつ全員出て行ったのかにも気づかなかった。
ティナは本能的に彼女の顔を見てニヤリとした。
「あら…、あら、誰がいるのかしら、弱虫さん。怖い猫みたい。」彼女は片方の口角を上げて笑い、友達がフィデリアの隣に立つと、洗面所のドアにもたれかかった。「何だと思う？」彼女は考え込んだように手を組み、「学校全体であなたを探していたの。私は本当に気が利くわよね…？」彼女は意地悪な笑顔を浮かべ、楽しそうに踊るように付け加えた。
「な、何をするつもりなの？」フィデリアは震える手でどもり、シンクの横に置いてあったバッグに手を伸ばし、それを手に取った。ティナはそれに気づき、鼻で笑った。
「どこに行くつもりなの？」彼女は挑発され、バッグを奪い、彼女の顔を汚い手で平手打ちした。後ろに下がると、彼女は友達に引き継ぐように合図し、「彼女を捕まえろ。」と命じた。
フィデリアが言葉を発する前に、ロキシーが彼女の髪の毛をわし掴みにした。「あ。」彼女は叫び、ロキシーの手を掴んだが、何が起こっているのか話す前に、ロキシーは彼女を乱暴に突き飛ばした。彼女は背中をドアに打ちつけ、痛みの表情が顔に浮かんだ。
「服を脱がせろ。」ティナは叫んだ。
「やめて、お願い…」フィデリアは掴み、シャツを掴み、ロキシーとベラが彼女に突進し、ティナは携帯電話のカメラをオンにした。彼女は彼らと約30分間格闘した。息苦しさを感じ、彼女の喘息が始まった。
彼女は息を吸い込もうとあえぎ、ゆっくりとポケットに手を入れて吸入器を取り出した。その時、ロキシーがそれを奪い、ニヤリと笑って後ろに下がった。
「返して…ください。」彼女は弱々しく呟き、それに手を伸ばした。
「これが欲しいの…？」ティナはロキシーから吸入器を取り上げ、空中に持ち上げた。「取りに来て。」
「お願い、ティナ。」彼女は息を吸い込もうとあえいだ。「お願い、吸入器を…」彼女は必死に懇願した。しかし、ティナと友達はそれを見て、大笑いした。彼らは楽しんでいると思っていたが、差し迫った危険に気づいていなかった。
しばらく懇願して息を吸い込もうと格闘した後、フィデリアは床に倒れた。彼らの顔の笑顔は徐々に消え、何が起こっているのか分からなかった。彼らは互いにぎょっとして見つめ合い、ロキシーはフィデリアのそばにひざまずき、彼女の鼻の下に指を滑らせた。息を止めて、ティナとベラは結果を待った。
「彼女に何が起こったの？」ティナは心配そうに、床の上の体と隣にひざまずいている人の間を見て尋ねた。
ロキシーは恐ろしい視線を彼らに向け、すぐに立ち上がって足が震えた。「彼女は…、彼女は死んだ…」
「何！？どうすればいいの？」ベラは尋ねた。「こ、これは良くないわ。」彼女は髪をかきむしった。
ティナもショックを受けていた。これは彼女が計画していたことではなかったが、すぐにこの混乱から抜け出す方法を考えなければならなかった。
「よし、落ち着いて、ベラ、パニックにならないで。何か考えがあるわ。」
ベラとロキシーは不安そうに待ち、彼女はドアに近づき、のぞき込んだ。彼らが安全だと確信すると、彼女は友達のところに戻った。
「彼女の体を隠して、後で埋葬しましょう。」彼女は提案したが、ベラはそれを信じなかった。
「だめ、ティナ。」彼女は答えた。「それは危険すぎるわ。」
「他に何かいい考えがあるの…？」ロキシーはカッとなった。「聞かせて。」
特別な計画もアイデアもないベラは、特に何も言わず唸った。
「それなら決まりね。」ティナは答えた。「手伝って。」彼女は付け加え、彼らはフィデリアの体に向かって歩いた。
一方、クレアとローワンは、かなり前からカフェテリアに座っていた。彼らは長い間食事を注文していたが、フィデリアが戻ってくるのを待っていた。しかし、彼女は戻ってこなかった。クレアは期待して入り口を見つめ、ため息をつき、ローワンに視線を向けた。「何が彼女を待たせていると思う？」彼女は尋ね、ローワンは肩をすくめた。
クレアは彼の返事に鼻で笑った。「彼女を見に行こう。」彼女は立ち上がり、椅子を少し後ろに押しやり、それが擦れる音を立てて歩き出した。
*****
多くの努力の後、ティナ、ベラ、ロキシーはフィデリアの体を小便器の1つに運び、彼女のバッグをそこに投げ入れた。彼らは本能的に深いため息をつき、疲れていた。「さあ、ここから出よう。」ティナが呟き、彼らは小便器のドアをバタンと閉めた。鍵を回してロックしようとしたまさにその時、彼らは洗面所のドアノブが回る音を聞いた。
彼らは顔を青ざめ、顔に赤みがさし、ドアに向かってすばやく向き直った。