第28章
ねばり強さ
言われるまでもなく、フィデリアは旅のために自分のものをいくつか詰めるために自分の部屋に急いで行った。ジェロームも同じで、彼女は部屋に電話をかけているランディをせわしなく追い越した。彼女の唯一の興味は彼らのものを取りに行くことであったため、彼が電話で何をぺらぺらしゃべっているのかには全く興味がなかった。
一方、ランディは、コストはかかったものの、職場からの断続的な休暇を取得することができた。
ついに電話を終、彼は旅行に必要なすべての書類を手に入れるために急いだ。その時までに、ジェロームとフィデリアはすべて終わっていた。
「エマに私たちが行くって電話した？」ジェロームは階段を降りながら急いでつぶやいた。
「車に乗ったらそうするよ。」彼は答え、ジェロームとフィデリアがそれに続いた一方、最後の階段を降りた。
彼らは廊下に入り、ジェロームはランディがドアをロックするのを手伝った。彼らがオランダでどれくらいの時間を過ごすのか、彼らは知らなかった。振り返って、彼らはフィデリアが後ろに座り、両親が前に座っている車に急いで入った。数秒後、彼らはスピードを上げてメインストリートに加速した。
ランディは先ほど言ったようにエマに電話し、出発を知らせた。それが車内で発せられた唯一の言葉だった。残りの道のりは沈黙の中で続き、フィデリアは窓からぼんやりと見つめ、彼女が妹と持っていた小さな思い出のフラッシュバックが彼女の心に押し寄せた。
彼女はそれらの静かな涙を流さずにはいられなかった。「フィデリア？」ランディは、彼女が手で目を拭いているのに気づいて呼んだ。「大丈夫？ 」彼は尋ね、ジェロームが振り返って彼女の席越しにフィデリアを見つめている間、フロントミラーを通して見つめた。
彼女は本能的に彼らを見ずにうなずき、涙をすすり、両親から隠そうと最善を尽くした。ランディはため息をつき、注意を道に戻し、ジェロームはしばらく彼女を見つめ、彼女の最初の位置に戻った。心の中で、彼女は罪悪感を感じた。
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朝の授業はすぐに過ぎ去り、クレアはフィデリアに何が起こったのかを文字通り知らなかった。彼女は、彼女がいつもより早く学校を去ったと聞いて、寝る前に昨夜彼女に確認すると約束したが、残念ながら、彼女は早く寝てしまった。
さらに、彼女はいつもの場所から彼女を迎えに行くこともできなかった。なぜなら、彼女は学校に到着する前に、両親と一緒に母親の店に立ち寄らなければならなかったからだ。彼女は朝、彼女に計画の変更を伝えるために電話をかけたが、彼女の回線に繋がらなかったので、とにかく彼女なしで学校に行った。
クレアは、通りのラッシュアワーのように廊下を往来する学生たちの群衆を機敏に急ぎ、彼女のクラスでフィデリアを見つけるいつもの日課をこなした。
彼らが友達になって以来、彼女の習慣になっている。彼女がドアの入り口で立ち止まり、ドアを見ようとしたまさにその時、彼女はティナと彼女の仲間と顔を合わせた。
「あら、ここに誰がいるの？」彼女は半分の笑顔で話しかけ、クレアに一歩後退させた。「輝く鎧の騎士が王女のところに来た。」彼女は皮肉な口調で付け加え、その過程で腕を組み、目に不敵な視線を残した。
ロキシーとベラの両方が、クレアの顔に書かれた神経質な表情に笑った。「聞いてないんでしょうね。」ロキシーは突っ込んだが、クレアの眉をひそめた。
「何について聞いたの？」彼女は尋ねた。
ティナはフィデリアのことを悪く言おうとしたが、彼女の後ろで馴染みのある声が喉を鳴らした。彼女は本能的に目を転がし、それが誰であるかを確実に知っていたが、クレアは肩越しに眺めた。
「行きましょう、ガールズ–」彼女は振り返らずにつぶやき、まだ自分を抱きしめるように腕を組みながら歩き去り、彼女を通り過ぎる際にクレアの肩に意図的にぶつかり、ロキシーとベラが続いた。
クレアは彼らの背中を一瞥し、ローワンの方に振り返った。「彼らは何の話をしていたの？」彼女は尋ね、彼に近づいた。
「まあ」彼はため息をついて言った。「フィデリアについてです。彼女は昨日から見られていません。」彼は続けた。
クレアの目は驚きで大きく開いた。「な、何の話をしているの？」彼女はどもった。
「まさに私が言ったこと。誰も彼女がどこに行ったのかも、何が起こったのかも知りません。彼女がどこにいても無事でいてほしい。」彼は断言した。
クレアはしばらくの間、自分が聞いたことを信じなかった。フィデリアが洗面所に行くのが彼女が最後に見たことだった。クレアはしばらくの間考えながら頭の中をスキャンしたが、不安が彼女を支配したので、彼女の心はもはや何も理解することができなかった。
「それで、イラはどこにいるの？」彼女はせっかちに呟いた。
「おそらく彼女のクラス、図書館、または何か？ 」ローワンは答えたが、イラがどこにいるのか特に確信がなかった。彼がもっと言う前に、クレアはイラを見つけに急いだ。
「ちょっと、待って！ 」彼は叫び、彼女を追いかけた。
クレアとローワンはイラを見つけたものの、彼女がすでに知っていること以上のことは何も言えなかった。彼女も一人でフィデリアを見つけることを心配し、熱望していたが、彼女の両方の努力と両親は無駄であることが証明された。
彼女は同僚やほぼすべての学生に尋ねていたが、誰も彼女を昨日の以来見ていないようだ。
どちらにも何もできないので、彼らは落ち着いた心ではなく、動揺した心でいつもの学校の活動に戻った。不安と不安の入り混じった感情。
残りの学校時間はすぐに過ぎ去り、すぐに終了した。すべての学生は学校から散歩し、バス停に独自の道を進んだり、両親や運転手に迎えに行かれたりした。ティナ、ロキシー、ベラは、運転手に迎えに行かれた数人の中にいた。
彼らは自分たちが何をしたのかの重大さを知っていたが、彼らのうち誰も罪悪感の兆候を示さなかった。まるで彼らには良心がないかのようだったが、1つだけ標準だった。彼らは決して捕まらないようにあらゆる手段を講じるだろう。
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ジェイドとイラが家に帰ったのは午後5時頃だった。彼らは家に入り、両親が家にいるのを見た。フィデリアの失踪のため、誰もどこにも行かなかった。
現在の状況は母親に大きな影響を与えたようで、彼女の現在の状態を見るとわかる。
「こんばんは、お父さん–」彼らはキッチンに向かっている父親に声をかけ、一日中泣いたように見えるソファに座っている母親に歩き、彼らの間に彼女を残して、それぞれが隣に座った。「こんばんは、お母さん–」彼らは言った。
彼女は彼らを見て、笑顔を偽った。「一日中泣いてたの？」ジェイドは心配そうな視線でつぶやいた。
「違うよ、かわいい子。」彼女は断言した。「あなたたちは行って着替えて、それから食事を食べに来てください。お腹がすいているかもしれません。」
「わかった。」彼らはうなずいて答え、バッグを取りながら席から身をすくめた。
階段を上ろうとしたとき、彼女は彼らに呼び戻した。「ところで」彼女はつぶやき、彼らに向いた。「フィデリアの両親と妹が来ることになっている。」彼女は知らせた。
それは彼らにとっては驚きだったが、彼らはわずかに反応をうなずき、自分たちの部屋を去った。