第26章
証拠を隠蔽
ティナはこめかみを揉みながら、もしバレたらどうなるんだろうって可能性を色々考えてた。どうしようかなって考えて、本能的に腕を組んで体を揺らしながら、爪をちょっと噛んでた。
ベラがいつものように騒ぎ出しそうになったところで、ティナが手を上げて止めた。途中で立ち止まって、少し考えた後、何かひらめいたみたい。
「なんかいい考えがあると思う」って突然言って、ベラとロキシーの方を見て。「私についてきて」って、説明もなしに、足早に歩き出した。
ロキシーとベラは顔を見合わせて眉をひそめ、肩をすくめて、ティナの後を追った。学校のほとんどのブロックにつながっている廊下でティナに計画を聞こうとしたけど、彼女は何も言わないんだ。
「何考えてるの、ティナ？」ロキシーがちょっとしつこく聞いた。その時、ティナは部屋の2歩手前で急に立ち止まり、ロキシーは彼女にぶつかりそうになった。「なんで…」って言いかけたけど、ドアに大きく書かれた「コントロールルーム」っていう文字を見て、途中で言葉を止めた。
素早くベラを見て、それからティナの方を見て、「まさか…」
「そうだよ、ロキシー」って、ティナがすぐに言った。「あの映像を取りに行くんだ」
「でも、どうやって？」ベラが尋ねた。
「見てて」って答えて、それ以上何も言わずにドアに向かった。ベラとロキシーもためらわずに後を追ったけど、ドアには「生徒立入禁止」って大きく書かれてあった。
落ち着いた雰囲気で、ティナはドアをノックした。
「入れ」って、かすれた声がドアの向こうから聞こえた。
本能的にベラとロキシーを見て、首をかしげながら、ドアを開けて、中に入るように手招きした。
中に入ると、20代半ばくらいの栗色の髪の若い男が、見ていたモニターから彼らに視線を向けた。彼らを見た瞬間、眉をひそめた。
「君たち、ここで何してるんだ？」彼は尋ね、困惑した表情を浮かべていた。
「デュアン校長が、あなたに会いたいそうです」ティナは、嘘をついているのかどうかわからないような顔で言った。
警備員はしばらく疑わしげに彼らを見て、それからドアの方を見て、先に席を外していた相棒が戻ってくるのを期待していたけど、何も気配はなかった。
「わかった」って、彼はやっと言った。「他の警備員が戻るまでここで待っててくれ。でも、何も触るなよ」って注意して、歩き出した。
女の子たちは、彼の背中がドアから消えるのを見て、ロキシーは急いで、彼が本当にいなくなったか確認した。ティナとベラは彼女の返事を期待して待っていた。彼がいなくなったと確信すると、彼女はサムズアップをして、彼らの計画を実行してもいいと合図した。
もう一秒も無駄にせず、ティナとベラはモニターに駆け寄り、ロキシーはドアで見張りをしていた。
彼女は本能的に眉をひそめ、映像をスキャンし、ついに彼らの行動を捉えたものを見つけた。ちょうど削除しようとした時、ロキシーが彼らに手を振って注意を促した。
「早く、もう一人の警備員が来る」って、ほとんど囁くように言った。
時間がないので、ティナはすぐに映像が入ったストレージデバイスを取り出し、急いでカバンに入れた。モニターから離れると、彼らの行動の痕跡は何も残っていなかった。
その時、警備員が入ってきた。彼らを見た瞬間、眉をひそめた。
「君たち、ここで何してるんだ？」彼は尋ね、モニターに近づいた。
「えっと…」ロキシーは落ち着いた雰囲気でどもった。「デュアン校長があなたの相棒を呼びに行って、その場にいなかったので、あなたが戻るまで私たちに任されたんです」
「わかった、もう行っていいぞ」って彼は答えて、モニターに目を向け、女の子たちは足を引きずりながら出て、ドアを閉めた。
コントロールルームから少し離れたところで、彼らは本能的に安堵のため息をつき、大笑いした。
「あれは本当に…ギリギリだったね」ロキシーが認めた。「ところで、手に入れた？」って、本当に成功したか確認するために聞いた。
「もちろん」って、ティナは笑顔で答えて、カバンの中に手を伸ばした。「私に任せとけって言ったでしょ」って自慢して、ドライブを目の前でひらひらさせた。「さあ、行こう」って言って、先頭を歩き出し、ベラとロキシーも急いで後を追った。
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ロックソン夫妻がデュアン校長のオフィスに入ってから、すでに30分が経っていた。彼らはフィデリアの失踪について彼に話すと、彼は警備員と一緒にロックソン夫妻を連れて学校中のCCTV映像を調べたが、何も見つからなかった。
ロックソン氏は警察に連絡することを提案したが、デュアン校長は、それが学校の名声を傷つけることを知っていたので、どうしても同意しなかった。
学校の名声が公衆の目に汚されることは望んでいなかった。
「ロックソンさん、私たちに任せてください」って彼は確約した。「できるだけ早く対応することを約束します。私たちのチームがこの件に取り組みます」
ロックソン氏は彼の言葉を信じなかったが、疑う余地を与えた。「わかりました、デュアン校長」って彼はつぶやいた。「あなたに任せます」って言って、エマは彼を疑わしげに見た。
「でも…」エマは抗議したが、彼女の夫は本能的に彼女の手を叩き、落ち着くように促した。
「学校にこの問題を解決する機会を与えましょう」って彼は頼んだ。エマは最初は同意しなかったが、夫の説得に根負けして承諾した。
「わかりました」って彼女は言って、デュアン校長を見つめた。「あなたのフィードバックを待ちます」って答えて、もう一秒も待たずにカバンを持ってオフィスから出て行った。
マーティンは校長をちらっと見て、妻の後を追った。
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ローワンは廊下に立っていて、アイラと一緒に、これまでの捜索について質問していたが、ティナとその仲間たちが通り過ぎるのを見た。昨日から何かおかしいとは感じていたが、何が引っかかるのかわからなかった。
「ちょっといい？アイラ」って彼は頼んで、肩を叩いた。
「いいよ」って彼女は言って、ティティと一緒に行って、ローワンは走り出した。
「ティナ…」って彼は彼らに追いつきながら呼んだ。
ベラ、ティナ、ロキシーは呼び声の方を見て、ローワンだと気づいた。彼らは本能的に立ち止まって、彼を待った。
「どうしたの、ローワン？」ティナは腕を組みながら、彼が近づいてくるのを見て尋ねた。
「フィデリアの失踪について何か知ってるんでしょ、ティナ」って、彼は突然切り出し、ティナと友達は顔を見合わせて疑わしげに見た。