第4章
まずいニュース
ジェロームとランディは、自分の子供部屋に猛ダッシュした。フィデリアが床に倒れて、息を切らしているのを見るために。フィデリアを見てフィデルも一緒に。「フィデリア…！」ジェロームは彼女に駆け寄り、叫んだ。ランディはすぐに彼女を抱き上げた。「車のカギを持ってきて、ハニー。」彼らは部屋から出て行った。ジェロームは時間を無駄にしなかった。子供部屋に向かい、部屋の一番右に行った。一方、ランディとフィデルはフィデリアと一緒に階段を駆け下りた。
車にたどり着くやいなや、ジェロームも合流した。震える手で、彼女はなんとか車のロックを解除した。フィデルは後ろの右側の席に座り、お父さんに妹を隣に寝かせるように合図した。
ランディはそれに従い、彼女を優しく寝かせ、頭を妹の膝の上に置いた。フィデルは妹の青ざめた顔を見て、息がまだ苦しそうなので、彼女の髪を撫でた。
「大丈夫だよ、フィデリア。ママとパパが助けてくれるから。」
その時までに、ジェロームとランディは席に着いていた。ジェロームは、まだ命と戦っている娘を心配そうに見つめ、ランディはメインストリートに向かって車を運転した。
「頑張って、ハニー。すぐに助けてあげるよ。」
ランディが車を道に乗せると、彼はスピードを上げた。
可愛い子が死んでしまうかもしれないという恐怖が、滝のように二人に押し寄せ、病院に向かう車の中で、二人は鏡を通してフィデリアをちらっと見た。
「神様、私の赤ちゃんを助けてください」という思いだけが、ジェロームの頭の中を駆け巡った。彼女の目が、怯えたフィデルと苦しむフィデリアに落ちるたびに。
ランディが病院の前に車を停めるとすぐに、ジェロームは車から飛び出し、看護師に助けを求めるために病院に入った。一方、ランディは、後ろの席にいる子供たちのところへ行った。
彼女が入ってからそう時間は経たずに、担架を押す2人の看護師と一緒に走って出てきた。
彼らはフィデリアを優しく担架に寝かせ、両親と妹を後に病院に運んだ。
「外で待ってください。」一人の看護師が言った。彼女を救急病棟に運ぶ際に、少し手をかざして、入口で二人に不安を残した。
フィデルは可愛らしいけど悲しい無邪気な顔で、お母さんの手を取った。ジェロームは彼女の顔を覗き込んだ。
「ママ…？フィデリアは大丈夫なの…？」彼女は尋ね、お父さんの注意を自分たちに向けた。
彼女の声の不安に気づき、ジェロームは娘の前にひざまずき、彼女の両手を自分の両手で握った。ため息をついて、少しの間止まり、二人がつないだ手を見つめ、それから彼女の顔を見上げた。
「もちろんよ、ハニー。」彼女はかすかな笑顔でつぶやき、少し首を横に振って彼女の顔をなでた。「医者をここで待っていましょうね…？フィデリアは元気になって、一緒に家に帰るのよ、ね…？」
「わかった、ママ。」彼女は答えた。
ジェロームは微笑み、娘の髪を撫でながら、一歩離れたところに立っている夫に目を向けた。その笑顔は不安に変わった。
妻と娘がどんな気持ちなのかをよく理解している彼は、彼女たちのところへ歩いて行き、ジェロームは立ち上がって、彼らを抱きしめた。
「彼女は大丈夫だよ。希望を持ちましょう。」彼は確信を持ってつぶやいた。「さあ、みんなで休んで、彼女の治療を見守りましょう。」
彼は、救急室の向かいにあるベンチに案内した。彼らは皆そこに座り、フィデルは両親の間に座った。
約1時間不安に待った後、ついに医者が出てきた。彼らは皆、席から飛び上がり、医者に駆け寄った。
「彼女はどうですか、先生？」ジェロームは、顔全体に不安をあらわにして尋ねた。
「今は落ち着いています。」
こう言われ、彼らは皆安心したようにため息をつき、お互いを見つめ合った。「しかし、もう一人も検査する必要があります。」
「でも、なぜ先生…？」ランディは完全に混乱して尋ねた。
「何もありません、あまり心配しないでください。何かを確認したいだけです。」
「お…かしー。」彼は疑わしげにうなり、フィデルに医者と一緒に行くように促した。彼女は母親の方を見て、顔全体に不安のサインが現れ、少しためらった。
「怖がらないで、ハニー。フィデリアのためにこれをしなければならないのよ。いい…？」ジェロームも加わった。
「わかった、ママ…」彼女は答え、もう一秒も待たずに医者のそばに滑り込んだ。
「失礼します。」彼は言った、フィデルの肩に手を回し、彼らは検査室へ歩いて行った。
約10分後、彼女は両親の元に戻った。彼女が戻ってからまもなく、看護師が彼女らのところにやってきて、今のフィデリアの状態を知らせた。
「もう彼女に会えますか？」ランディは尋ねた。
「はい。」看護師は笑顔でうなり、仕事に取り掛かった。
彼女の病室を出ようとしたとき、別の看護師が医務室の方から走ってきた。
「すみません、先生…」彼女は呼びかけ、彼らを振り返らせた。「ドクターマークが、あなたのところへ行きたいと言っています。」
「わかりました。」彼は答え、看護師は自分の道を行き、ランディはジェロームにフィデルと一緒に娘を見に行くように頼んだが、彼女はためらった。
彼女は娘に何が起こったのか、そしてフィデルの検査結果を知りたかったのだ。
「一緒に彼に会いに行きましょう。その後、フィデリアに会いに行けます。」
ランディは、ジェロームが時にどれほど難しいかを知っていたので、もう一言も言わずに諦めた。
*************
ドクターマークは、看護師の一人と一緒に、患者のフォルダーに目を通していた。すると、ドアをノックする音が聞こえた。
「どうぞ…」
この言葉を聞いて、ドアがゆっくりと開き、ランディと家族が現れた。
「ああ、どうぞ、ミスター・ブルックス…」彼は彼らを招き入れ、目の前の席に案内した。
「すみません、ダニエラ。」彼は、フォルダーを手に持っている看護師を見上げた。「後で電話します。」
「はい、先生…」彼女は笑顔で答え、少し頭を下げて出て行った。
彼らが立ち去ったことを確認すると、彼は机の右側に置いていたフォルダーを手に取った。
「これは彼女に以前にも起こったことがありますか？」
「いいえ、先生、これは彼女にとって初めてのことです。」ジェロームは答えた。
「わかりました。」医者は、フォルダーに何かを書き込み、それから持ってきた場所に戻した。
「残念ながら、あなたの娘さんは喘息ですと告げなければなりません。」
「喘…息…？」彼らは二人とも、困惑したように尋ね、お互いを見つめ合ってから医者を見た。
「はい。」彼は両手を組み、机の上に置いていた。「しばらく前から彼女にありましたが、強いオーラがそれを引き起こし、そのオーラはフィデルから来ています。可能であれば、彼女らを離してください。そうでなければ、彼女の健康は悪化します。」
フィデルは、医者が言っていることをよく理解し、母親の肩に手を回した。母親は彼女の顔を見て、少し手を叩いた。
「今のところ、彼女は大丈夫で退院できますが、発作が起きたらいつでも吸入器を薬に追加します。ここにサインしてください。」彼は退院書類をランディに渡した。
彼はそれらを受け取り、時間を無駄にせず、署名した。
「彼女はもう退院できます。看護師に薬の準備を頼みます。」
「わかりました、先生。」彼は席を立ち上がって答えた。「ありがとう。」彼は付け加え、彼らは出て行った。
「ママ…」フィデルは、母親の手を握りながら言った。「もうフィデリアと一緒に暮らせなくなるの？彼女は、彼女の妹の病室に向かいながら、さらに尋ねた。ジェロームの唇は、娘の質問に本能的に疲れた笑顔になった。
「家に着いたら話しましょう、ハニー。」彼女は答えた。
この返事はフィデルにはあまり受け入れられず、実際には何も保証されなかったが、彼女はとにかく従い、かんしゃくを起こさないように平静を保った。
しばらく歩くと、彼らはフィデリアの病室に着いた。ドアを開けると、彼女はベッド座って、彼らを辛抱強く待っていた。
「フィデル…」彼女は叫び、妹に近づいたので、抱きしめに行ったが、父親が手を阻んだ。彼女の顔の笑顔は本能的に消え、困惑した表情に変わった。
「今はだめだよ、ハニー。まだそんなことをする状態じゃない。」彼は言った。
フィデリアは、お父さんが何を意味しているのかよく理解していなかったが、それ以上は求めなかった。彼女はバッグを拾い、いたずらっぽく彼らを見た。
「家に帰ろう。」彼女は妹の手を取り、彼らと一緒に出口を滑り、両親が後に続いた。