상처

카일은 멍하니 서 있었어, 내 손에 들린 편지를 쳐다보면서 얼굴이 텅 비어 있었지. 정신이 번쩍 든 듯 방을 서성이기 시작했어. 생각을 정리하려고 애쓰는 거 같았어. "이럴 줄 알았어. 엠마한테도 언젠가는 연락 올 거라고 계속 말했잖아. 이제 너는 여왕이야" 라고 말하며 계속 방을 왔다 갔다 했어. "여왕이 됐어도 나는 너의 오빠야. 그냥 무시하고 저거 버려" 라며 내 손에 들린 편지를 가리켰어. "안 돼. 왕족한테 편지가 오면 답장을 해야 해" 라고 말했어. 오늘에서야 알게 된 규칙이었지. "그럼 편지 못 받았다고 해" 라고 말했지만, 나는 고개를 저었어. 카일은 나를 누구보다 잘 알잖아. "그건 거짓말이고, 거짓말은 나빠" 라고 말하며 팔짱을 꼈어. 카일은 나를 가리키며 웃었어. "아니, 사실 거짓말은 대부분 나쁘지만, 정당하고 괜찮은 거짓말도 있어" 라고 말했어. 나는 계속 고개를 저었지. "부모님들은 다 자기 자식들한테 거짓말하잖아. 산타클로스가 있다거나, 부활절 토끼가 있다거나..." 라고 말하기 시작했지만, 나는 말을 잘랐어. "진짜 우리 부모님을 산타클로스에 비교하는 거야?" 라고 눈썹을 치켜올리며 물었어. 그건 좀 이상하잖아. "카일, 나도 편지를 열었을 때 네가 느꼈던 감정을 정확히 알아. 하지만 좋든 싫든 그들은 여전히 우리 부모님이고, 너도 편지를 읽어봐야 해" 라고 말하며 편지를 건네려고 했지만, 카일은 내 손에서 쳐냈어. "싫어! 그들의 모든 거짓말을 듣고 싶지 않아! 네가 그 거짓말에 속아 넘어가는 걸 보고 싶지 않아! 클라라, 너는 이해 못 해. 나는 그들이 한 모든 것을 다 봤어!" 라고 소리치며 편지가 바닥에 떨어졌어. 나는 편지를 주우려고 했지만, 카일은 내 팔을 잡고 소매를 걷어 올렸어. "이거 봐, 그들이 이렇게 만들었어" 라고 말하며 내 팔 윗부분에 있는 흉터를 가리켰어. 팔 윗부분을 덮는 소매가 달린 옷을 입는 이유가 바로 그거였어. "나를 위해서 편지 좀 읽어줘. 나를 조금이라도 신경 쓴다면, 읽어줄 거잖아" 라고 그의 눈을 보며 말했어. 카일은 한숨을 쉬고 바닥에 떨어진 편지를 쳐다봤어. 그는 손을 뻗어 편지를 집어 들고 읽기 시작했어. 카일이 그러는 동안 나는 소매를 다시 내려서 흉터가 보이지 않게 했지. 카일은 거짓말이라고 소리치며 편지를 찢기 시작했고, 다 찢고 나서 쓰레기통에 던져 버렸어. "그녀가 그 편지에 쓴 모든 것은 거짓말이야! 나는 너의 오빠로서 너를 안전하게 지켜야 할 의무가 있고, 그러려면 그들로부터 너를 멀리해야 해" 라고 말하고 문으로 걸어갔어. "클라라, 다시 답장하지 마" 라고 말하고 문이 열리고 닫히는 소리가 들렸어. 나는 소매를 다시 걷어 올리고 흉터를 내려다봤어. 서서히 사라지기 시작하는 것 같았지. "그럴 거야. 이제 메이트를 찾았으니 모든 흉터는 사라질 거야. 메이트에게 보여주도록 해" 라고 내 늑대가 말했지만, 나는 그럴 수 없었어. 그 이야기는 너무 고통스러웠지. "메이트와 이야기하면 괜찮을 거야" 라고 늑대가 말했고, 그게 사실일 거라고 생각했어. 노크 소리에 정신이 번쩍 들어서, 재빨리 소매를 다시 내리고 들어오라고 했어. 에릭이 들어와 고개를 숙였어. "방금 형부(오빠)가 나가는 걸 봤습니다. 오늘 저에게 할 일은 그것뿐입니까?" 라고 물었어. 나는 고개를 끄덕이려다가 멈췄어. "사실, 하나 더 있어요. 괜찮으면요" 라고 말했어. 에릭은 물론이라며 기쁘게 고개를 끄덕였어. "두 사람을 더 소환해야 해. 오늘 말고 내일, 내 모든 의무를 마친 후에. 멜리사와 웨스 제이콥스, 내 부모님을 소환해 줘" 라고 말했고, 에릭은 고개를 숙이고 문을 닫고 나갔어. 미안해, 카일, 하지만 나는 그럴 수밖에 없어. 그들을 봐야 해. 이제 잠자리에 들 준비를 하고 있었어. 오늘 하루가 너무 힘들어서 좀 쉬어야 했지. 화장실에서 나와 보니 그레이가 이미 침대에 앉아 있었고, 팔을 벌리며 웃고 있었어. 나도 웃으며 다가가 그의 옆에 누웠어. 우리는 몇 분 동안 아무 말 없이 앉아 있었어. "내일 에릭에게 부모님을 데려오라고 했어. 카일은 안 된다고 했지만, 무시할 수는 없어" 라고 말하자, 그가 나를 더 세게 안아줬어. "나랑 같이 갈래?" 라고 그를 올려다보며 물었어. "내가 네 곁에 있을게" 라고 그가 말했고, 나는 그의 가슴에 머리를 기댔어. "자기야, 저번에 네 옛날 알파가 너를 어떻게 대했는지 말해줬잖아. 그에게 맞서려고 했을 때 무슨 일이 있었는지 말해주려고 했었지" 라고 말하며 내 팔을 내려다보게 만들었어. 나는 한숨을 쉬고 그를 볼 수 있도록 몸을 조금 일으켰어. "그는 꽤 화가 나서, 나를 '내 자리'로 돌려놨어. 그가 모두에게 그랬지만, 나에게는 내가 영원히 무엇인지 영원한 기억을 남기고 싶어 했지" 라고 말하며 계속 내려다봤어. 그 영원한 기억이 무엇을 의미하는지 알고 싶어 할 거라는 걸 알았어. "그가 나를 '내 자리'로 돌려놓은 후에, 정말 날카로운 금속 물건을 가져다가... 내 몸에 내가 그에게 무엇인지 새겨서, 내가 영원히 무엇인지 알게 하려고 했어" 라고 말하며 눈물이 맺혔어. 그 기억을 항상 마음속에서 지우려고 노력했지만, 쉽지 않았지. "어디에?" 라고 그레이가 나를 보며 물었어. 나는 팔 윗부분을 슬쩍 쳐다보고 다시 그를 쳐다봤어. 그가 내 소매를 잡았지만, 나는 그를 막았어. "자기야, 그냥 그가 뭘 했는지 보고 싶어" 라고 말하며 나를 쳐다봤지만, 나는 계속 고개를 저었어. "네가 그걸 보고 나를 판단하거나, 나를 얕잡아보는 건 싫어" 라고 말하며 눈물이 나올 것 같았어. 그가 내 얼굴을 잡고 나를 보게 했어. "나는 절대 너를 판단하거나 얕잡아보지 않을 거야. 너는 나에게 완벽하고, 그건 절대 변하지 않아" 라고 말하며 내 눈을 깊이 들여다봤어. 나는 고개를 끄덕였고, 그는 내 소매를 올리기 시작했어. 그 부위가 완전히 드러나자, 세상으로부터 숨겨온 흉터를 보았다는 것을 알았어. 내 피부에는 'rogue'라는 단어가 새겨져 있었지. 나는 눈물이 터지게 내버려 뒀고, 그레이슨은 으르렁거리며 나를 더 가까이 끌어안았어. "그 자식을 죽여버릴 거야. 내 메이트를 다치게 한 대가를 반드시 치르게 할 거야" 라고 으르렁거리며, 내가 계속 울자 내 얼굴을 잡고 말했다. "너는 rogue가 아니야, 내 사랑, 너는 전에도 아니었고. 네가 말했듯이, 네 이전 알파는 너를 팩에서 내쫓지 않았고, 너의 부모님은 rogue였지만 너와 네 오빠는 아니야. 하지만 너는 이제 여왕이고 내 메이트이기도 해. 그러니까 아무도 너를 건드릴 수 없어" 라고 말했지만, 나는 고개를 저었어. "상관없어, 아직도 내 몸에 있어. 나는 여전히 못생겼어!" 라고 울부짖자, 그는 즉시 나를 침대에서 일으켜 세웠어. 그는 나를 거울 앞으로 데려가서 내 뒤에 서서 거울을 보게 했어. "내가 너를 볼 때 뭘 보는지 알아? 나는 메이트로 맞이하게 된, 숨 막히게 아름다운 여인을 봐. 너는 아름다워, 내 사랑" 라고 말하며 거울을 통해 나를 바라봤어. "그리고 네 팔에 있는 작은 흉터는 몇 주 안에 사라질 거야. 하지만 그 전에도 너는 내가 본 적 없는, 그리고 앞으로도 볼 수 없을 가장 아름다운 사람이야" 라고 말하며 내 목에 머리를 기대었어. 나는 나 자신을 쳐다보고, 거울을 통해 그를 쳐다봤어. "그 표식을 지금 나에게 찍어주는 건 어때?" 라고 웃으며 쳐다봤어. 그는 놀란 표정으로 나를 쳐다봤어. "그 표식을 자랑스럽게 간직할 거야. 왜 지금 안 되는 거야?" 라고 물으며 그를 돌아보자, 그는 여전히 놀란 표정이었어. 그는 내가 정말 원하는지 확인하려는 듯 한참을 내 얼굴을 쳐다보다가, 그의 입술이 내 입술에 부딪혔고, 온 세상에 불꽃이 튀었어. 나는 벽에 밀려 넘어졌지. 그는 내 목으로 내려와 적절한 자리를 찾았어. 그는 찾자, 나는 그의 송곳니가 내 목에 닿는 것을 느꼈어. 나는 날카로운 숨을 들이쉬었고, 이상한 감각이 온몸을 타고 내려와 발끝까지 퍼져나가는 것을 느꼈지. 몇 분 후에 그는 이빨을 뺐고, 천천히 움직이며 눈을 보며 웃었어. "너는 내 거야" 라고 말하며 이마를 내 이마에 댔어. ~~~ 그레이슨은 잠든 클라라 옆 침대에 누워 있었는데, 그의 메이트를 해친 그 불명예스러운 알파에 대한 생각 때문에 잠을 잘 수가 없었어. 옆으로 돌아 시계를 보니 새벽 4시 30분이었지. 시계 옆에는 그의 휴대폰이 있었고, 조쉬에게 전화했어. 조쉬는 아마 자고 있을 테니 정신 연결은 안 될 거야. 몇 번 울리다가 반쯤 잠든 조쉬가 전화를 받았어. "늦게 전화해서 죄송합니다만, 긴급한 일입니다. 내일 모든 의무를 취소해야 합니다. 무슨 일이 생겼습니다" 라고 휴대폰으로 속삭였어. 클라라가 여전히 자고 있는지 확인하려고 다시 내려다봤어. "다크 문 팩에 경비병들을 보내십시오. 알파를 무슨 수를 써서라도 여기로 데려와야 합니다. 제 부탁은 그가 도착했을 때 살아 있고 의식이 있어야 한다는 것입니다" 라고 말하며 눈이 약간 어두워졌어. "알겠습니다. 바로 처리하겠습니다" 라고 조쉬가 완전히 깨어나서 대답했고, 전화를 끊고 일하기 시작했어. 그레이슨은 휴대폰을 침대 옆 탁자에 다시 올려놓고, 앞으로 닥칠 일에 대비해서 필요한 모든 휴식을 취해야 했어.