최후 통첩
다음 주 진짜 괜찮았어, 에릭이 내 일을 조절해 줘서 부모님에 대한 계획을 세울 시간이 있었거든. 오늘이 부모님이 오시는 날이었는데, 사이러스가 뭔 짓을 하는지 우리한테 말해주는 날이었어. 정보를 다 얻으면 걔를 체포할 수 있는데, 그거 구경하는 거 진짜 재밌을 텐데, 잠깐, 내가 누군가 체포되는 걸 보고 싶어 하는 게 이상한 건가?
그레이슨은 한동안 이상하게 행동했어, 계속 일하고 돌아올 때는 청소 냄새가 나, 마치 매일 화장실 청소를 하는 것 같은 냄새였어. 물어볼까 생각했지만, 걔가 뭐라고 대답할지 몰라서 안 물어봤어. 걔가 뭔가 내가 듣고 싶지 않은 짓을 하고 있는 것 같은 찝찝한 기분이 들었거든. 며칠 전에 같이 첫 출근을 했는데, 진짜 좋았고 사람들이 엄청 좋아했어.
부모님이랑 카일이 왔다는 메시지를 받았어, 아, 싸움 시작이네! 처음 만난 이후로 부모님이랑 연락을 거의 안 했는데, 그 연락이 오갈 때 아이들이 없었던 게 천만다행이라고 해야겠어. 내가 아니라 카일 때문에, 걔는 아직도 부모님을 들이지 않으려고 발악하고 있거든.
로비로 내려가서 걔네를 맞이하려고 하는데, 가는 동안 에릭이 앞으로 무슨 일이 일어날지 쭉 설명해 줬어. 부모님은 사이러스에 대해 아는 모든 정보를 우리에게 줄 거고, 그 정보로 가드를 보내서 걔를 체포할 수 있고, 마지막으로 부모님이랑 카일은 걔한테 불리하게 증언해서 걔가 감옥에 갇히도록 해야 하는데, 카일은 아직 그 사실을 몰라.
로비 입구에 도착하자마자 고함 소리가 들려, 아싸, 나 없이 시작했네. 아빠랑 카일은 뭔 일로 싸우고 있었는데, 솔직히 이제 뭘로 싸우는지 신경도 안 써. 전에 싸우던 거 또 싸우는 거라, 내가 신경 썼으면 지금 무슨 말을 하는지 정확히 알 텐데.
"자, 그만, 월드 워 3가 터지기 전에 나한테 인사라도 해줄 수 없니?" 내가 걔네 앞에서 멈춰 서서 물었는데, 싸움이 멈추긴 했지만, 잠깐 쉬어가는 시간일 뿐이라는 거 알아.
엠마가 카일 옆에서 좀 어색하게 손 흔드는 거 보니까, 아, 우리 가족한테 좋은 첫인상을 받겠네! 엠마한테 부드럽게 웃어주고, 걔네를 회의실로 안내했는데, 연회장은 이런 상황에 적합하지 않을 것 같았어.
우리 모두 사무실에 앉아서 차분하게 있었어, 나는 테이블 맨 위에 앉고 에릭은 내 뒤에 서 있었어. 엠마랑 카일은 한쪽에 앉고 부모님은 다른 쪽에 앉았는데, 마치 대결하는 것 같았어.
"카일의 메이트한테는 소개 안 시켜줄 거야?" 엄마가 모두 앉자마자 물었는데, 속으로 한숨 쉬면서 걔를 쳐다봤어, 왜 저런 걸 물어보는 거야?!
"아니, 너희 같은 끔찍한 사람들한테 소개되는 것보다 더 좋은 사람을 만날 자격이 있어." 카일이 걔네를 가리키면서 말했는데, 나는 에릭이 준 질문지를 내려다봤어.
"왜 카일의 메이트 얘기만 하고, 너희 메이트 클라라는 언제 만날 수 있는 거야?" 이번에는 아빠가 나한테 물어봐서 나도 짜증이 났어.
"그레이는 바빠." 나는 질문을 계속 읽으면서 그렇게 말했는데, 아빠는 또 입을 열었어.
"그레이라고, 그래서 걔 진짜 이름은 못 듣는 거네." 아빠가 팔짱을 끼고 말하는데, 아, 가족 모임 진짜 사랑한다!
"그레이는 너희 만나는 것보다 더 중요한 일 때문에 바빠, 자, 이제 할 일에나 집중하면 안 될까?" 내가 한숨 쉬면서 물었는데, 아빠는 그냥 웃기만 했어, 아, 아직 안 끝났네.
"그레이, 걔를 그레이라고 불러도 돼?" 아빠가 웃으면서 팔짱을 끼는데, 갑자기 누군가 내 뒤로 들어오는 기척이 느껴졌어.
"안 돼." 그레이슨의 목소리가 뒤에서 들려왔어, 아빠는 깜짝 놀라 팔짱을 풀고, "나를 그레이라고 부를 수 있는 사람은 클라라, 가까운 가족, 친구들뿐이고, 지금 이 자리에서 너는 아무것도 아니니까, 날 '경'이라고 불러." 그레이가 내 바로 뒤에서 직접 말하는데, 나는 그를 보며 웃었지만, 아빠를 다시 쳐다봤는데, 고개를 끄덕였어, 드디어 상대가 나타났네.
"자, 나는 꽤 바쁘지만, 내 메이트를 지지하기 위해 여기 왔어, 부모인 너희보다 훨씬 ." 걔가 계속 말하면서 의자를 꺼내서 내 옆에 놓고, 내 손에 있는 서류들을 보면서 앉았어. "자, 이제 사이러스 제이콥스 씨에 대해 아는 모든 것을 말해줘, 만약 어떤 디테일이라도 빼먹으면, '경'도, 그레이슨도, 그레이도 못 부를 거야, 나한테 자비를 구걸하게 될 거야." 걔가 무시무시하게 말해서 아빠는 침을 꿀꺽 삼켰어, 와, 분위기 반전!
"어쨌든, 그레이, 고마워요, 질문부터 시작할까요?" 내가 그레이슨을 보면서 주로 물었는데, 이내 부모님을 보면서, "자, 사이러스가 어떻게 이 일을 시작하게 됐는지부터 시작해야 하니까, 처음부터 말해 봐." 내가 웃으면서 아빠를 쳐다봤는데, 걔는 여전히 그 자세로 앉아 있었고, 이내 고개를 끄덕이면서 손을 떨면서 자세를 고쳐 앉았어.
"사이러스가 이 일에 처음 발을 들인 건 우리가 십 대였을 때였어, 알파가 걔한테 심부름을 시켰는데, 뭘 가져오라는 거였지, 팩에 필요한 물건들을 가져오라고 했던 것 같은데, 사이러스는 아무도 모르게 몇 가지 중요하지 않은 물건들을 훔쳤어." 걔가 설명하기 시작했는데, 불쌍한 알파, 진짜 고생 많이 했겠네. "근데 그 일을 하고 집에 와서, 걔는 그 물건 훔치는 데서 이상한 쾌감을 느꼈고, 또 해야만 했다고 나한테 말했어, 그때부터 걔가 훔치는 물건들이 점점 더 커지고 비싸졌어." 걔가 손가락을 꺾으면서 말했어.
"당신도 이 일에 연루된 거 압니다, 제이콥스 씨, 어떻게 연루되셨습니까?" 에릭이 내 뒤에서 물었는데, 오는 길에 내가 물어보면 좀 논란이 될 만한 질문들은 걔가 해 주겠다고 했거든.
"멜리사를 만난 직후였어, 걔가 카일을 임신했지." 걔가 테이블 건너편에 있는 카일을 보면서 말했는데, 카일은 눈을 굴리면서 고개를 저었어. "우리는 돈도 없는 어린애들이었는데, 아기가 생겼고, 가족을 부양할 돈이 필요했어, 내 형이 무슨 짓을 하는지 알고 있었고, 걔가 얼마나 많은 돈을 버는지 봐서, 나도 해야 했어." 걔가 테이블을 내려다보면서 한숨 쉬자, 엄마가 테이블 위에 있는 걔 손을 잡았어.
"당신과 사이러스 제이콥스는 어떤 활동을 했습니까?" 이번에는 그레이슨이 물었는데, 걔는 여전히 내 어깨 너머로 질문지를 읽고 있었지만, 나는 신경 안 썼어.
"우리는 물건을 훔쳐서 더 비싼 값에 팔았고, 그렇게 번 돈으로 사람들에게 돈을 빌려줬어." 걔가 테이블을 보면서 한숨 쉬었어. "누군가 돈을 못 갚으면, 걔네 빚에 더해서 사이가 '메시지'라고 부르는 걸 보냈지, 우리가 하던 일은 시간이 지날수록 점점 더 나빠졌어." 걔는 아무하고도 눈을 마주치지 않으면서 솔직하게 말했는데, 걔는 좀 부끄러워하거나 창피해하는 것 같았어.
근데 뭔가 찜찜한 게 있었어, 내가 기억하는 것, 심지어 카일이 기억하는 것까지, 걔가 하는 말이랑 안 맞아, 마치 뭔가 빠진 것 같았거든.
"왜 어린 자식 둘을 숲에 버리기로 결정했습니까?" 에릭이 물어서 내 생각에서 튀어 나왔어, 카일을 보니 똑같은 표정을 하고 있었어, 나만 걔 이야기에서 앞뒤가 안 맞는 걸 알아차린 게 아닌 것 같았어.
"다크 울프 팩에서 쫓겨난 후였어, 팩에서 팩으로 옮겨 다녔지만, 항상 알파랑 무슨 문제가 생겼지, 사이러스는 우리가 애들을 데리고 다니는 걸 싫어했고, 보기 안 좋다고 했어." 엄마가 설명하기 시작했는데, 걔가 말하는 동안 테이블을 내려다보면서 내 기억 속으로 들어갔어.
테이블 밑에서 내 손에 손이 얹히는 느낌이 들어서, 그레이를 보니까 나한테 부드럽게 웃어주고 있었어. 나도 웃어주고 테이블을 다시 쳐다봤어.
"걔는 우리에게 최후통첩을 했어, 아이들을 숲에 버리고 떠나든지, 아니면 자기가 죽이든지." 걔가 한숨 쉬면서, 걔 차례가 되자 테이블을 내려다봤는데, 이 순간 기억이 떠올랐어.
엄마가 우리를 캄캄한 숲길로 이끌 때 카일 손을 꽉 잡았는데, 사이러스가 못 듣게 조용히 하라고 계속 말했어. 걔는 걱정스러운 표정으로 뒤를 돌아보더니 우리를 재촉했어, 카일은 나한테 괜찮을 거라고 계속 속삭였어.
평생을 걸어온 것 같은 숲길을 걸은 후에, 걔는 우리를 거대한 참나무 아래에서 멈춰 세웠고, 걔는 눈물을 글썽이며 우리를 참나무 아래에 세웠어.
"이제 가야 해, 하지만 너희 둘은 여기 있어야 해." 걔가 우리를 번갈아 쳐다보면서 말했어. "날 따라오면 안 돼, 그냥 같이 있어, 그럼 괜찮을 거야." 걔가 웃었지만, 카일은 고개를 저었어.
"엄마, 우리를 여기 두고 가면 안 돼, 클라라는 아직 어리고, 이 숲에 뭐가 사는지 모르잖아." 카일이 말했지만, 걔는 손을 흔들면서 카일 어깨에 손을 올렸어.
"그래서 너희가 걔를 돌봐야 해, 너희 아빠랑 나는 더 이상 부모가 될 수 없으니까, 이제 너희 차례야, 걔의 오빠로서 걔를 지켜줘야 해." 걔가 말했지만, 카일은 걔가 떠나지 못하게 손을 잡았어. "사이러스가 너희가 있으면 죽일 거야, 너희 둘은 방해가 되고, 난 그런 거 신경 쓸 시간이 없어!" 걔가 소리치면서 카일에게서 팔을 빼앗았고, 그 과정에서 카일이 바닥에 넘어졌어.
"저는 숲에 혼자 있을 수 있어요, 클라라만 데려가세요!" 카일이 애원했지만, 엄마는 단호하게 거절했어. "우리 두고 가면 안 돼, 엄마, 제발." 걔가 애원했지만, 이미 숲길로 다시 걸어가고 있었어.
"아침까지 여기 있어." 걔가 어둠 속으로 사라지기 전에 그렇게 말했고, 카일은 계속 걔 이름을 외쳤지만, 아무 대답도 없었어.
"카일, 우리 괜찮을까?" 내가 무서워서 걔를 쳐다보면서 속삭였어, 걔는 나를 내려다보면서 내 작은 어깨에 팔을 감았어.
"너는 괜찮을 거야, 내가 널 돌볼게." 걔가 나를 꽉 안으면서 말했어.
그날 밤을 생각한 건 몇 년 만이었어, 내가 상처받지 않으려고 기억에서 지운 것 같아. 카일은 내가 안전하도록 자기가 혼자 남겠다고 했었는데, 그걸 잊고 있었어.
카일을 쳐다봤는데, 걔는 팔짱을 끼고 앉아 있었어, 걔는 항상 나를 챙겨줬지. 걔가 나를 쳐다보면서 나에게 눈짓을 보냈는데, 걔 눈을 쳐다보면서 걔가 무슨 생각을 하는지 알았고, 솔직히 나도 똑같은 생각을 하고 있었어. 걔네가 이야기에서 빼먹은 부분이 있었고, 걔네는 걔가 모든 걸 기억 못 하기를 바라겠지만, 불행히도 우리는 기억하고 있었어.
"오늘 질문은 여기까지입니다, 곧 더 많은 정보로 연락드리겠습니다, 조심하시고, 사이러스가 눈치채지 못하도록 하세요." 에릭이 내 생각에서 날 깨워줬어, 내가 나머지 질문을 할 때 정신이 없었던 게 분명해.
부모님은 웃으면서 일어났지만, 나는 다시 테이블을 쳐다봤어, 걔네가 뭔가를 숨기고 있고, 솔직히 나도 기억 못 하는 것들이었어. 그레이가 나를 내려다보면서 내 얼굴을 자세히 살폈는데, 걔가 내가 뭔가에 대해 생각하고 있다는 걸 아는 것 같았어.
"자, 이건 끝났고, 클라라랑 나는 긴급한 회의가 있으니, 에릭, 걔네 좀 내보내줘." 그레이가 에릭을 향해 말했고, 에릭은 고개를 숙여서 그러겠다고 했어.
그레이는 내 손을 잡고 다른 문으로 방에서 나갔는데, 그 문은 문처럼 보이지도 않았어! 걔 사무실로 데려갔는데, 거기에 두 번째 책상이 있었어, 아, 걔가 진짜 두 번째 책상을 얻었네.
"무슨 생각하고 있었어, 표정만 봐도 알 수 있는데?" 걔가 문을 닫으면서 물었고, 나는 방 안을 걸어 다니면서 한숨을 쉬었어.
"걔 이야기가 내가 아는 시간대에 안 맞아." 내가 말하면서 바닥을 쳐다봤어. "나만 다르게 기억하는 줄 알았는데, 카일을 보니까 걔도 똑같은 생각을 하고 있더라." 내가 걔를 쳐다보면서 한숨 쉬었어, 카일은 그 일이 일어났을 때 나보다 나이가 많았고, 나보다 훨씬 더 많은 걸 기억하고 있다는 뜻이거든, 나는 걔 판단을 믿어.
"그러니까 그 남자가 우리한테 거짓말했다는 거네, 내가 경고했는데." 걔가 방에서 나가려고 하면서 으르렁거렸고, 나는 재빨리 달려가서 걔 팔을 잡았어.
"걔를 추궁하기 전에 모든 사실을 알아야 해, 날 믿어, 만약 내가 그 남자가 예전에 어땠는지 기억한다면, 어떤 상황에서도 빠져나갈 수 있을 거야." 걔가 연 문을 닫으면서 말했고, 그런데 아이디어가 떠올랐어. "그리고 모든 사실을 얻을 완벽한 사람을 알아." 내가 걔를 보면서 웃었고, 내가 아직 환영받기를 바랄 뿐이야.