새로운 친구들

아침 먹고 나서, 그레이슨이 나한테 엄청 큰 성 투어를 시켜줬는데, 점점 더 예뻐지고 있었어. 내가 제일 좋아하는 부분은 엄청 큰 무도회장이었어. 그가 처음 왔을 때 내가 좋아할 거라고 말했거든. 천장에 벽화가 있고, 금 동상도 있고, 진짜 예뻤어. 투어의 마지막 부분은 정원이었는데, 그는 내가 이 부분도 좋아할 거라고 생각한대. 문이 열리고 내 입도 같이 벌어졌어, 눈을 믿을 수가 없었어! 문 앞에서 멈춰서서 내 앞에 있는 아름다운 정원을 멍하니 바라봤는데, 이건 무도회장을 능가하는 것 같았어. "정원은 항상 우리 엄마가 제일 좋아했던 곳이었어. 그래서 우리 아빠가 엄마가 더 좋아하게 만들려고 더 많은 걸 추가했지." 그가 내 옆에 서서 웃었어. "솔직히 말하면, 내가 좀 관리를 안 했어. 정원사들이 잘 가꿔주긴 하지만, 엄마가 떠나고 나서 잊고 있었거든." 그는 땅을 내려다보며 한숨을 쉬었어. 그의 엄마나 아빠에게 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 그도 슬퍼하는 것 같았어. 내가 손을 뻗어 그의 손을 잡았고, 그가 나를 올려다봤어. 내가 그에게 공감하는 미소를 보내니, 그는 곧 나에게 답례했지만, 내 손에 키스도 해줬어. 터져 나온 불꽃은 마치 불꽃놀이가 내 피부 위에서 춤을 추는 듯한 느낌이었어. 그가 다시 정원을 바라보자, 나는 그에게 또 미소를 보냈어. "너도 이걸 너무 좋아하니까, 아빠의 방식을 따라 해서 뭔가 추가해볼까 해. 물론, 네 도움을 받아서." 그가 나를 보며 웃었고, 나는 그에게 동의하며 고개를 끄덕였어. "우리 엄마는 여기 있는 벤치를 정말 좋아했어. 몇 시간이고 꽃들을 보면서 시간을 보냈지." 그가 설명했고, 갈색 벤치가 보였어. 장미 덤불이 원을 이루고 있었어. 그가 나를 작은 벤치로 이끌었고, 우리 둘 다 앉았어. 몇 분 동안 아무 말 없이 앉아 있었고, 유일한 소리는 나무에 앉아 있는 새들의 지저귐뿐이었어. 이 정원은 내가 처음 들어갔던 팩의 비슷한 정원을 떠올리게 했는데, 그렇게 아름답진 않았지. 내가 어렸을 때, 우리 엄마가 나랑 **카일**이랑 산책을 시켜줬고, 더운 날에는 소풍도 갔어. 그게 내가 자연을 사랑하게 된 이유인 것 같아. 우리가 그날 엄마랑 나가면, 그녀는 완전히 다른 사람이 됐어. 우리 가족 안에서 다른 사람들과 함께 있을 때는, 우리를 그냥 없는 사람 취급했어. 왜 그랬는지 그땐 몰랐지만, 지금도 왜 그런지 몰라. 나이가 들면 우리 부모님이 왜 그런 결정을 내렸는지 이해하게 될 거라고 생각했는데, 아직도 이해가 안 돼. 그들은 마치 아이가 없는 것처럼 행동했고, 우리가 그들 옆에 있을 때는 그냥 귀찮아하는 것 같았어. 왜 아이를 낳아놓고 그렇게 대하는 거지? **카일**은 항상 우리에게 부모님이 없다고 말해. 예전에는 있었지만, 지금은 다 떠났어. 그래서 우리가 함께 있어야 해. **카일**에게 언제 말 걸 수 있는지 물어봐야 해. 내가 아직 그에게 말을 안 걸어서 너무 짜증 내지 않았으면 좋겠어. 솔직히 말하면, 아직 24시간도 안 됐잖아. "어제, 내가 네 옛날 **알파**랑 얘기했는데, 그가 나에게 말하길..." 그레이슨이 말하려다가 그의 전화가 울렸어. 그는 사과하며 한숨을 쉬고, 재빨리 전화를 받았어. "오늘 나 귀찮게 하지 말라고 했잖아. 그 불량배들이 무슨 생각을 하는지 전혀 신경 안 써. 난 오늘 **메이트**랑 시간 보낼 거야." 그는 전화로 말했고, 내가 엿듣는 것처럼 보이고 싶지 않아서 옆을 봤어. 그는 곧 한숨을 쉬며 전화를 끊고 나를 바라봤어. 그는 내게 부드러운 미소를 보내고, 주머니에 전화기를 넣었어. "내 사랑, 말하기는 힘들지만, 몇 시간 동안 일을 해야 해. 오늘 하루 종일 같이 있을 수 없어서 미안하지만, 꼭 만회해줄게." 그는 슬픈 눈으로 나를 바라보며 한숨을 쉬었어. 나는 그의 손을 잡고 미소를 보냈어. "괜찮아. 당신은 **킹**이고, 당신의 일은 너무 중요해서 어쩔 수 없 끌려갈 때도 있잖아. 어쨌든, 우리에겐 평생 함께할 시간이 있잖아." 내가 미소를 지었고, 그의 얼굴에 즉시 큰 미소가 번졌어. "네가 그렇게 말하는 걸 들으니 얼마나 놀라운지 몰라. 오늘 이후로는 이런 일이 없을 거야. 내가 그 불량배들한테 말할 건데, 내가 **메이트**랑 같이 있을 땐 아무것도 날 방해 못 해." 그가 웃으며 나를 더 가까이 끌어당겼고, 우리 얼굴이 거의 맞닿을 뻔했어. "너 혼자 두지 않을 거야, 내 사랑. 내 **베타** **조쉬**의 **메이트** **데이지**가 너와 함께 있을 거야." 그가 웃었고, 우리 얼굴은 전보다 더 가까워졌어. 처음에는 약간의 두려움이 나를 스쳤지만, 나는 떨쳐냈어. 나는 이 모든 두려움을 떨쳐내고, 이제 여왕처럼 행동해야 해. "아, 좋겠네. 너무 오래 걸리지 않도록 해줘, 제발." 내가 미소를 지었어. 나는 강해지려고 노력할 거지만, 그가 너무 오래 떨어져 있는 건 싫었어. "최대한 빨리 다녀올게." 그가 웃으며 앞으로 숙여 내 머리에 가볍게 입을 맞췄어. 그는 내 뺨에 손을 얹고 몇 초 동안 엄지손가락으로 문지른 다음, 일어나서 걸어갔어. 나는 벤치에 앉아 그가 떠나는 것을 바라봤고, 다른 쪽에서는 누군가의 존재를 느꼈어. 고개를 돌려보니, 나보다 조금 더 나이가 많은 어린 여자애가 서 있었어. 그녀는 손을 만지작거리며 불안해 보였어. 추측하건대, 이 아이가 **데이지**일 거야. "**데이지**?" 나는 말을 할 용기를 내어 물었고, 그녀는 즉시 고개를 끄덕였지만, 다시 땅을 바라봤어. "괜찮으면 나랑 같이 앉아도 돼. 물지 않을게." 내가 미소를 지었고, 그녀가 가능한 한 편안하게 느끼길 바랐어. 내가 이렇게 자유롭게 말할 수 있는 용기가 어디서 나오는지 몰랐어. "감사해요, 폐하. 너무 긴장해서 죄송해요. 저는 새로운 사람들하고 잘 못 어울려요. 죄송해요, 제가 말을 너무 많이 해서, 이제 그만할게요." 그녀가 중얼거리며 내 옆에 앉았어. 그녀는 내가 새로운 사람들과 있을 때처럼 행동하고 있었어! "음, 첫째, 날 **엠마**라고 불러. '폐하'는 너무 격식 있잖아. 그리고 둘째, 긴장할 필요 없어. 날 믿어, 내가 그게 뭔지 아니까. 당신은 불안한 사람들을 보고 있는 거예요." 내가 웃었고, 그녀는 나를 약간 놀란 듯이 쳐다봤어. "나는 말을 별로 안 하는 편이야. 솔직히 말해서, 새로운 사람들과 대화를 시작하거나 잘 이어가지 못하는데, 당신이 나와 이렇게 편하게 이야기할 수 있다면 당신이 어떤 사람인지 알 수 있을 거야." 내가 **데이지**에게 미소를 지었고, 그녀는 활짝 웃고 있었어. 그녀는 나를 더 편하게 느끼는 것 같았어. "저도 그래요! 모르는 사람들과 있으면 그냥 얼어붙는 것 같아요. 왜 그런지 모르겠는데, 어쩔 수가 없어요!" 그녀가 나를 쳐다보며 소리쳤고, 전에는 나를 쳐다봤지만, 곧 시선이 바닥으로 향했어. "저만 그런 줄 알았는데, 다른 사람들도 저랑 같은 경험을 한다는 걸 들으니 너무 기뻐요!" 그녀가 행복하게 말했고, 나는 그녀가 어디에서 왔는지 정확히 이해하며 고개를 끄덕였어. "지난 며칠 동안, 딥 엔드로 뛰어들려고 노력해야 한다는 걸 배웠어요. 네, 어렵지만, 우리를 봐봐요. 우리는 여기서 대화를 나누고 있잖아요." 내가 미소를 지었고, 그녀는 벤치에 앉아 고개를 끄덕였어. "우리 둘이 친구가 될 수 있을 것 같아." 내가 미소를 지었고, 그녀는 희망에 찬 눈으로 앉았어. "그럼 너무 좋겠어요! 예전 팩에 친구들이 좀 있었는데, **조쉬**를 만나고 나서 떠나야 했어요. 여기에는 저랑 나이가 같은 사람이 없고, 남자들한테 말하는 건 너무 무서운데, 당신이 그렇게 말해주니 정말 좋아요!" 그녀가 행복하게 미소를 지었지만, 나를 걱정스럽게 바라봤고, 나는 고개를 흔들며 미소를 지었어. "전적으로 동의해요." 내가 미소를 지었고, 그녀는 팔을 벌려 나를 꽉 안아주며 고마워했어. 나는 그날 진정한 평생 친구를 사귀었어.