2라운드

기분을 가라앉히려고 리셉션 코너에서 기다렸어. 그레이랑 나랑 첫 번째 작은 싸움을 했다는 게 믿기지 않아. 그냥 거기 서서 그가 사람들을 그렇게 대하는 걸 보고 있을 순 없었어. 그를 그런 모습으로 본 적이 없었고, 내가 본 모습은 마음에 안 들었어. 드디어 진정하고, 카일이 서 있는 코너로 갔어. 카일은 내가 마지막으로 봤을 때랑 좀 달라 보였어. 뭔가 더 강해 보였는데, 아마 알파라는 직업 때문에 그런 거겠지. 날 보니까 눈이 좀 반짝거렸어. 잠깐 꽉 안겼어. 우린 몇 분 동안 거기 서 있었어. 이 포옹이 얼마나 필요했는지 몰랐어. 그는 항상 내가 자라는 동안 내 곁에 있었고, 도와주는 내 친구였어. 우리가 어렸을 때부터 변한 게 없는 것 같아. "아빠 풀어줬다는 거, 언제 말해줄 거야?" 그가 여전히 안고 물었어. 그의 갑작스러운 방문 이유가 그거라고 생각했는데, 이제 왜 그랬는지 설명해야 할 임무가 생겼어. 아직 말할 수 없는 사소한 세부 사항들을 말하지 않고 말이야. 이거 완전 재밌겠는데! 비꼬는 거 알지. "좀 더 사적인 곳에서 얘기하자" 내가 말하며 웃으면서 회의실로 걸어갔어. 누구도 우리가 하려는 작은 다툼을 보는 걸 원치 않았어. 그를 성 안으로 안내해서 회의실 중 하나로 들어갔어. 문이 닫히자, 나는 방 한가운데 서서 정신을 차리려고 노력했고, 드디어 잠시 조용해졌어. "그래서?" 카일이 사랑스러운 침묵을 깨고 물었어. 나는 그를 쳐다보지 않고 손을 들었어. "잠깐만, 시간이 필요해" 책상에 기대서 신음하며, 아직도 정신을 차리려고 노력했어. 지난 몇 달 동안 내 인생에서 가장 스트레스가 많았어! "클라라, 괜찮아?" 그가 내 옆에 와서 서면서 물었어. 내가 대답하지 않자, 그는 내 어깨에 손을 얹었어. "난 네 오빠잖아, 클라라. 네가 여왕일지라도, 넌 여전히 나에게 똑같아. 말해 봐" 그가 말하며, 그의 손은 여전히 내 어깨에 놓여 있었어. 나는 그의 얼굴을 쳐다봤고, 눈에는 눈물이 고이기 시작했어. "카일, 너무 힘들어지고 있어. 난 이걸 위해 만들어진 사람이 아니었어. 1년 전 이맘때는 그냥 평범한 불안한 소녀였는데, 지금은..." 내가 말하며 눈물 한 방울이 내 얼굴을 타고 흘러내렸어. 카일은 즉시 나를 껴안았고, 나는 내가 느끼는 것을 막아왔던 모든 감정을 쏟아냈어. 30분 정도 지나자, 나는 책상에 앉아서 훌쩍거리고 있었어. 정말 많이 울었어. 그렇게 오랫동안 운 적이 없는 것 같아. 카일은 예전처럼 내 곁을 떠나지 않았어. 그가 처음 여기 왔을 때는 화가 났지만, 이제는 그 감정이 걱정으로 바뀐 걸 알았어. "너무 힘들면, 항상 내 팩에서 머물 수 있어. 그레이슨이 내가 널 돌볼 거라고 알아서, 적어도 숨 쉴 틈을 얻을 수 있어" 그가 제안했지만, 나는 고개를 저어야 했어. 그가 한 말을 받아들이고 싶었지만 말이야. "안 돼, 지금은 밖에 나가는 게 너무 위험해" 내가 책상을 보며 말했어. 그는 내게 질문했고, 나는 다시 한 번 한숨을 쉬었어. "왜 지금 말할 수 없는지 모르겠지만, 만약 내가 많은 가드의 보호 없이 이 성을 떠난다면, 아마 다시 돌아오지 못할 거야" 내가 그를 올려다보며 설명했어. 그는 처음에는 내 대답에 충격을 받은 것 같았어. "대체 클라라, 무슨 일이 있었던 거야? 마지막으로 왔을 때는 다 괜찮아 보였는데?" 그가 물었지만, 다시 한 번 나는 그 질문에 대답할 수 없다는 걸 알았어. 루퍼트에 대해서는 성 밖의 누구도 알면 안 되거든. "나는 네 오빠잖아, 클라라. 말해주지 않거나, 그레이슨을 찾아가서 그가 말하게 할 거야. 거기서 내 여동생을 제대로 돌보는 방법에 대해서도 말할 거야" 그가 말하며 문 쪽으로 걷기 시작했어. 그가 문을 열려고 하자, 나는 책상에서 문으로 달려가서, 문과 그 사이에 섰어. 내가 그를 떠났을 때 그레이는 그다지 좋은 기분이 아니었어. 만약 카일이 그런 식으로 그에게 접근한다면, 그가 무엇을 할지 알 수 없었어. "안 돼, 특히 지금 일어나는 일 때문에 그레이랑 얘기하면 안 돼" 내가 팔을 벌리며 말했고, 그는 여전히 나를 지나가려고 고개를 저었어. "그레이 아빠가 과거에 저지른 일 때문에 날 죽이려는 놈이 있어" 나는 그가 떠나려는 걸 막기 위해 무뚝뚝하게 말했고, 그는 잠시 얼어붙어서 날 쳐다봤어. "누군가 널 죽이려고 해?" 그가 천천히 물었어. 나는 그가 방금 들은 말을 처리하려고 하는 것 같았어. "성 안에서 일어난 폭발이 그거 때문이었어? 집에 있는 모두는 그냥 가스관이 새는 거라고 생각했잖아" 그가 뒤를 가리키며 말했고, 나는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였어. "그건 루퍼트였어. 그는 내 새로운 친구 중 한 명을 유인해서 폭탄을 터뜨렸어. 나는 팔이 부러진 채로 탈출했고..." 내가 설명하기 시작했지만, 그가 말을 끊었어. "팔이 부러졌다고? 왜 나한테 말 안 했어? 넌 내 여동생인데, 무슨 일이 일어나는지 아무것도 몰라!" 그가 약간 짜증을 내며 외쳤어. 솔직히 말해서, 그 당시에 말하고 싶었지만, 허락을 받았는지 몰랐어. "별일 아니었어. 지금은 괜찮아. 최근 공격 때문에 안전 가옥에서 성으로 돌아오는 것에 압도당했을 뿐일 야" 내가 말했고, 그는 다시 질문했어. 아마도 그런 말을 할 필요는 없었을 거야. "몇 주 전에 내 방에서 준비하고 있었을 때... 루퍼트가 내 침실 창 밖에 서서 총을 쏘기 시작했어. 그레이가 날 안전하게 데리고 나갔지만, 안전이 위협받아서 한동안 떠나야 했어. 어제 돌아왔어" 내가 지난 몇 달 동안 일어난 일의 양에 충격을 받은 채로 말했어. 그것들을 경험하는 동안에는 별로 생각하지 않았거든. 카일은 아무 말도 하지 않고 머리카락을 쓸어 넘겼어. 그는 들은 것을 처리하려고 방 안을 서성거리기 시작했어. 나는 그레이가 내가 막아놓은 걸 통해서 마음으로 연결하려는 것을 느꼈어. 나는 카일에 집중하고 싶었고, 싸움 후에 우리는 직접 대화가 필요하다는 것을 알았어. 그래서 나는 그가 뚫을 수 없는 더 큰 막을 쳤어. "왜 메이트를 막고 있는 거야?" 내 늑대가 나에게 약간 짜증을 내며 물었어. "바쁘거든. 저번에 만났을 때 싸웠으니까, 다음에는 직접 대화하고 싶어" 내가 대답하며, 그녀를 막으려고 했지만, 그녀가 내가 하기 전에 말했어. "왜 너희는 그런 걱정을 하고 그런 감정을 느끼는 거야? 언쟁이 있었으면 뭐 어때, 별거 아니잖아. 난 너희들의 감정을 절대 이해 못 할 거야" 그녀가 머릿속에서 더욱 짜증을 내며 말했어. "정확해! 네가 아무것도 모르는 일에 대해 의견을 가질 수는 없어" 내가 대답하고, 그녀도 막아냈어. 현실로 돌아왔을 때, 카일은 이제 서성거리는 것을 멈추고 책상에 앉아서 고개를 숙이고 있었어. 적어도 그는 내가 내 늑대와 작은 언쟁을 하는 것을 보지 못했어. 내가 이겼는데. "꿈에서나 해" 그녀가 비웃었고, 나는 막을 다시 쳤어. "그 남자가 여기 있었는데, 왜 잡히지 않았어?" 카일이 내 늑대와의 작은 언쟁에서 날 정신 차리게 했어. 자, 두 번째 라운드. "그들은 노력하고 있지만, 이 녀석은 훈련을 잘 받았어. 그는 그레이 아빠랑 같이 일했어. 그 세부 사항은 지금 말할 수 없어. 그레이가 이 녀석을 잡기 위해 모든 노력을 다하고 있다는 것만 알아줘" 내가 그에게 걸어가며 말했어. 그레이랑 싸우고 있지만, 그를 옹호해야 해. "네 오빠로서, 내가 널 보호해야 하는데, 대신 내 팩과 시간을 다 보내고 있어. 내가 알파가 아니었을 때는 신경도 안 썼던 팩이지" 그가 한숨을 쉬며 여전히 바닥을 쳐다봤어. 나는 책상에 그와 나란히 앉았어. "너는 알파로서 훌륭한 일을 하고 있어. 내가 너를 계속 확인해 봤는데, 걔네들이 널 엄청 좋아해! 네가 날 보호하고 싶어하는 만큼, 넌 그럴 수 없어. 이 녀석은 전문가가 처리해야 하는 사람이야" 내가 한숨을 쉬며 말했어. "그가 부분적으로는 내가 아빠랑 사이러스를 보내야 했던 이유야" 내가 말했고, 그는 즉시 충격을 받아 다시 쳐다봤어. "사이러스도 보냈다고?" 그가 충격을 받아 물었고, 나는 약간 고개를 끄덕여야 했어. "아직은 아니지만, 결국 그렇게 될 거야. 하지만 아직은 거기에 대해 말할 수 없어. 진행 중인 수사라서. 하지만 날 믿어줘, 그게 유일한 선택이었어" 내가 약간 변호했고, 그는 고개를 흔들며 창밖을 내다봤어. "야, 이 모든 게 끝나면, 내가 서프라이즈 방문할게" 내가 웃었고, 그도 미소를 지었어. 우리는 잘 풀려가고 있었어. 한 시간쯤 후에, 나는 카일에게 작별 인사를 하고 있었어. 우리 둘은 모든 것에 대해 긴 대화를 나눴어. 그는 내가 많은 것을 말할 수 없다는 것과 사이러스를 보낸 것에 대해 여전히 기뻐하지 않았어. 설명할 수 있을 때 왜 그랬는지 약속했어. 내가 복도로 내려가려고 돌아서자, 집사가 나를 막아섰어. "여왕님, 왕께서 정원에서 뵙고 싶어하십니다" 그가 고개를 숙이며 말했어. 아, 내가 마주해야 할 또 다른 사람이네. 그에게 감사하고 천천히 정원으로 향했어. 내가 가까워질수록 무엇을 기대해야 할지 몰랐어. 그가 아까 나를 막은 것에 대해 짜증이 났을 수도 있고, 그가 그의 아버지를 보냈다는 것에 분노할 수도 있었어. 하지만 우리는 메이트니까, 언젠가는 그를 마주해야 한다는 걸 알았어. 빨리 끝내는 게 낫겠지. 정원에 도착하자, 그레이가 한가운데 서 있는 것을 발견했어. 그는 등을 보이고 있었지만, 내가 가까이 가자, 그가 돌아서서 나에게 미소를 지었어. 아래를 내려다보니, 그는 손에 깊고 붉은 장미 묶음을 들고 있었고, 내 얼굴에 미소가 가득 찼어. "화해의 선물이야" 그가 내가 가까이 가자 말했고, 그는 그것들을 나에게 건넸고, 미소는 여전히 그의 얼굴에 있었어. 나는 아름다운 꽃을 받아서 그의 뺨에 키스를 했어. "내 사랑, 내가 어리석었어. 부정적인 감정에 휩싸여서 무례하게 행동했어" 그가 말했고, 나는 그의 말투로 그가 멍청했고, 정말...멍청하게 행동했다는 것을 알았어. "괜찮아, 그레이. 네가 얼마나 힘든지 알지만, 제발, 다시는 그렇게 행동하지 마" 내가 간청했고, 그는 고개를 끄덕이며 내 팔을 감쌌어. 더 이상 화를 내지 않아 기분이 좋았어. "약속할게. 네 말이 맞았어, 내가 아버지처럼 행동했어. 다시는 안 그럴 거야" 그가 내 머리에 키스하며 미소지었어. 그렇게 평화롭고 행복한 순간이었지만, 항상 그랬듯이 오래가지 못할 거야.