하나의 대가
그레이랑 나랑 싸우고 화해한 지 거의 일주일 됐는데, 그이는 요새 완전 스윗해. 원래도 스윗하지만! 매일 다른 데다가 장미 한 송이씩 놔두는데, 딱 하루는 못 찾았는지 나중에 보라고 정장 주머니에 넣어놨더라. 그 외에는 요새는 별 일 없었는데, 에릭이 사이러스 인터뷰하려고 팀 보냈더니 세상에, 생각보다 더 큰 거 얻었어. 사이러스 진술이랑 우리 아빠 진술 덕분에 에릭은 거의 완벽한 스토리라고 생각하더라고.
오늘은 또 다른 숙제가 있었어. 그레이의 엄마랑 만나기로 약속했거든. 약속은 꼭 지켜야 하니까, 오늘 만나는 거지. 그레이한테 말하고 같이 가자고 설득하려고 엄청 노력했는데, 그이는 절대 그 여자랑 같은 방에 있고 싶지 않다고 해서 혼자 가기로 했어. 복도를 혼자 걸어가는데, 거의 이런 일 없는데 말야. 항상 그레이나 에릭이 옆에 있었거든. 이상하게, 혼자 있는 게 나쁘지 않았어. 힐사이드 팩 시절에는 혼자 있는 시간이 많았거든. 팩 일도 혼자 다 했고, 알파는 일부러 나 힘들게 하려고 그랬어. 그레이스가 있긴 했는데, 맨날 일하느라 바빴고, 팩 안에 있는 레스토랑에서 일했어. 가끔 외로웠지만, 익숙해져서 오히려 즐겼어. 요 몇 달 동안은 혼자 있을 틈이 없었는데, 그것도 좋았지만, 가끔은 그냥 혼자 있는 게 좋잖아.
성에 있는 리셉션에 도착하니까 그레이의 엄마가 있었어. 엄청 불안해하면서 손으로 뭘 자꾸 만지작거리는 게, 숨기고 싶은 게 있는 것 같았어. 여기서 도망쳐서 다 죽은 줄 알게 만들었으니, 전에 여기서 일하던 사람이 지금 보면 완전 놀라 자빠지겠지. 내가 가까이 다가가니까 날 발견하고 얼굴에 살짝 미소가 번지는데, 그레이는 그녀를 알고 싶어 하지 않지만, 솔직히 불쌍하다는 생각이 들었어. 그레이처럼, 그녀도 엄청 고통스러웠을 테니까.
"와줘서 고마워요..." 하고 그녀의 이름을 말하려는데, 사실 이름이 뭔지 몰랐어. 항상 그레이의 엄마라고 불렀지, 에릭이 조사해오기 전까지는 이름이 기억도 안 났거든.
"엘리자베스라고 불러요, 다들 리지라고 부르고요." 그녀가 손을 내밀며 웃는데, 나도 손을 잡고 악수했어.
"그레이가 저한테는 마님이라고 불러야 한다고 했다는데, 우린 가족이니까 그냥 클라라라고 불러요." 그레이가 위층에서 우리 옆을 지나가는 걸 보고 웃었어. 그이는 엄마를 힐끗 보더니 고개를 저으며 가버렸어.
"이 대화를 나누기에 완벽한 장소를 알고 있어요, 저를 따라오세요." 그레이에게서 눈을 돌려 리지를 보며 웃었고, 그녀도 웃으며 따라왔어.
그레이가 처음 여기 왔을 때 성을 구경시켜주면서, 정원이 엄마가 제일 좋아하는 곳이라고, 여기서 몇 시간이고 보낸다고 했었어. 그녀가 최대한 편안하게 느끼게 해주고 싶어서, 여기가 딱 좋았어. 여기 온 이후로 여기서 시간을 보낼 틈이 별로 없었는데, 우리 둘 다에게 좋은 시간일 거야. 문을 나서자마자 그녀의 얼굴이 환해지는 걸 봤어. 주변을 둘러보면서 감탄하는데, 나도 주위를 둘러보면서 새로운 것들을 봤어. 내 얼굴에 미소를 짓게 한 건 바로 그레이가 항상 나를 부르는 말, "내 사랑"이라고 적힌 하얀 장미들이었어.
"너무 예뻐, 그레이." 텔레파시로 그이에게 말했어. 뭘 의미하는지 알았으면 좋겠는데, 혹시 그래서 계속 장미를 준 건가?
"내 사랑, 나도 그래. 네가 내가 준비한 걸 발견했으면 했는데." 그가 텔레파시로 답했어. 내가 뭘 고마워하는지 알고, 내 질문에도 답해줬어.
"여기 살 때 이 정원을 정말 좋아했는데, 내 아이들 빼고 프레스턴이 내게 준 것 중에 제일 사랑하는 거였어." 리지가 웃으며 그레이와의 대화에서 벗어나 나를 바라보는데, 정확히 그레이가 내게 해준 말이었어.
"알아, 네가 사랑하는 곳에 있으면 힘든 대화를 하는 데 도움이 될 거라고 생각했어." 벤치가 보이자 웃었는데, 그녀도 나를 보며 웃었고, 우리는 벤치에 앉았어.
"프레스턴은 죽지 않았죠?" 그녀가 나를 보며 물었어. 고개를 저었는데, 그게 좋은 건지 나쁜 건지 알 수 없었어. "죽었다는 소식을 들었는데, 왠지 그런 느낌이 안 들었어. 그의 메이트였으니까, 그에게 무슨 일이 생기면 직감으로 알 수 있을 거라고 생각했어." 그녀가 배를 가리키며, 만약 무슨 일이 생겼으면 배 속에서 느꼈을 거라고 말했어.
"죽은 거나 마찬가지야. 그레이가 그이를 감옥에 가둬서 세상과 격리했으니까." 내가 웃었는데, 의문이 들었어. "왜 그랬어?" 그녀에게 물었고, 그녀는 한숨을 쉬며 바닥을 봤어.
"그 남자랑 하루라도 더 같이 있을 수가 없었어. 그가 내 딸을 죽였는데, 마치 내가 슬퍼할 수도 없다는 듯이 행동했지." 마틸다에 대해 이야기할 때 목소리가 갈라졌어. 부모는 절대 그런 일을 겪어선 안 되는데.
"그이가 원래 그랬어?" 그녀를 보며 물었어. 처음 만났을 때는 다정했을지 몰라도, 일단 손아귀에 넣고 나서는 변했을 수도 있잖아.
"처음 만났을 땐 좀 이상했어. 왕이니까 스트레스가 많아서 그런가 보다 했는데, 마틸다를 임신하고 나서는 좀 괜찮아지더니..." 그녀가 잠시 나를 보며 설명했어. 왜 그때까지 기다렸을까? "그이는 내가 자기 목적을 다했다고 생각했지. 혈통을 이어갈 아기를 낳아줬으니까. 그런데 딸을 낳았잖아. 그러자마자 나보고 또 임신하라고 강요했어. 또 괜찮아졌지만, 이번에는 아들을 낳았는데, 그때부터는 나한테 쓸모가 없었어. 아이들 돌보는 것 말고는, 원할 때나..." 그녀가 나를 쳐다보며 의미심장한 표정을 지었는데, 나는 그녀가 무슨 말을 하려는지 알아챘어.
"마틸다랑 그레이슨이 자랄 때, 그이는 마틸다를 싫어하는 걸 숨기려 하지 않았고, 솔직히 그레이슨도 별로 안 좋아했어. 하지만 그레이슨이 다음 왕이 될 테니까 참았지." 그녀가 말해줬는데, 그레이가 내게 해준 말과 같았어. 프레스턴은 마틸다가 다음 왕위 계승자라는 걸 알고는, 저지른 짓을 했지. "그레이슨이 마틸다 다음으로 왕위를 잇게 되자마자, 그이는 완전히 변했어. 그날 그 아이를 데려가는 걸 막으려 했지만, 너무 힘이 세서 그레이슨을 내 팔에 던져주고 우리를 침실에 가둬버렸어." 그 끔찍한 날에 대해 이야기하는데, 내가 사건을 조사하면서 알아야 했던 내용이었어. "그가 돌아왔을 때, 내 아기가 없다는 걸 알았을 때의 감정은 말로 표현할 수가 없어... 그 주 동안 그에게 제발 어디 있는지 말해달라고 애원했지만, 그는 그러지 않았지. 심지어는 '딸이 어딨어?'라고 말하기도 했어. 자기 딸에게 한 짓에 아무런 관심도 없었어." 그녀가 울기 시작해서, 나는 그녀의 어깨에 팔을 두르고 위로했어.
"그 아이들을 찾았다는 소식을 들었을 때, 나는 무너져 내렸어. 세상이 다 무너지는 것 같았지. 그 순간에는... 더 이상 살 수 없을 것 같았어. 하지만 어깨 너머로 다른 아기를 보니, 그 아이를 위해서라도 무너지면 안 된다는 걸 알았지. 그 아이를 위해서 계속 버텨야 했어." 그녀가 말했고, 살짝 미소를 지었어. 그레이가 그녀를 버티게 해준 거야. "나는 그 모든 세월 동안 굳건하게 버텼지만, 10주년이 되자 더 이상 그 남자와 함께 있을 수 없다는 걸 깨달았고, 그를 탈출할 계획을 세웠어. 그레이슨을 데려가고 싶었지만, 나는 여왕이었고, 백성들에게 의무가 있었지. 그레이슨을 데려가면 그들은 왕을 잃게 되니까, 그를 남겨둬야 했어. 얼마나 고통스러웠는지 몰라." 그녀가 한숨을 쉬었는데, 그를 떠나는 게 얼마나 힘들었는지 알 수 있었어. 자식 하나가 죽고, 다른 자식을 그 괴물에게 남겨둬야 한다니, 상상할 수 없는 일이었어.
"어쩔 수 없었어. 그 괴물이 무슨 짓을 했는지에 대한 이야기를 들었는데, 네 잘못이 아니야. 그레이도 그렇게 생각해. 그이는 그냥 아픈 것뿐이야. 그에게 시간을 줘야 해." 내가 그녀를 보며 웃었고, 그녀도 나를 보며 미소를 지었어.
"고마워, 클라라. 그레이슨이 너 같은 메이트를 만나서 정말 다행이야..." 그녀가 말을 꺼내자마자, 덤불 속에서 움직이는 소리가 들렸어. 그녀와 나는 서로를 쳐다보며 일어섰어.
남자가 튀어나오자마자, 내 눈은 커졌고, 나는 즉시 리지를 끌고 도망치기 시했어.
"그레이, 루퍼트가 왔어, 도와줘!" 리지가 내 팔에서 떨어져 나가는 걸 느끼면서 텔레파시로 그이에게 외쳤어. 뒤돌아보니 루퍼트가 그녀의 팔을 잡고 있었어.
"엘리자베스, 죽은 줄 알았는데." 그가 웃더니, 천으로 그녀의 입을 막았어. 그녀는 즉시 저항했지만, 곧 힘없이 쓰러졌어.
그는 나에게로 시선을 돌렸고, 나는 그레이가 어디선가 나타나기를 바라면서 필사적으로 달리기 시작했어. 뒤에서 누군가가 나를 잡았고, 똑같은 천으로 입을 막았어. 나는 저항했지만, 곧 졸리기 시작했어.
"하나 가격에 둘을 잡았네." 그가 말했고, 세상은 깜깜해졌어.