부모님
다음 날 아침은 너무 빨리 지나갔어. 에릭이 내 일을 계획하는 방식이 너무 마음에 들었어. 그냥 가게 안을 왔다 갔다 하는 게 아니라, 뭔가 진짜 일을 하는 느낌이었거든. 목을 가릴 필요가 없는 첫날이었어! 내가 항상 매고 다녀야 했던 스카프 때문에 목이 뜨거울 필요가 없으니 기분이 너무 좋았고, 그레이랑 더 가까워지고 있다는 뜻이기도 했어. 오늘 내 업무는 끝났지만, 내 하루는 아직 한참 남았어. 부모님이 한 시간 안에 도착할 예정이었거든. 성을 보기 전까지는 그 만남에 대해 생각해 본 적이 없었어. 너무 내 일에 파묻혀서 완전히 잊고 있었지. 하지만 어쩌면 그게 더 나았을지도 몰라. 나 같으면 하루 종일 걱정하느라 집중할 수 없었을 테니까.
나는 성 안으로 들어가기 시작했어. 계단 중간쯤 올라갔을 때, 엠마가 창밖으로 누군가에게 소리치는 걸 봤어. 걔는 꽤 화가 난 것 같았는데, 솔직히 이런 모습은 처음 봤어. 나는 시선을 돌리고 계단을 계속 올라가서 이중 문을 통과했어. 안의 모든 사람들이 내가 들어가자 나를 향해 머리를 숙였어. 나는 그들에게 웃음을 보냈고, 위층에서 문이 열리고 닫히는 소리가 들렸어. 위를 올려다보니, 그레이가 다른 색깔의 정장 재킷을 입고 있었어. 걔는 내 앞에서 계단을 뛰어 내려왔어.
"부모님이 오시는 거 알아. 잠시 나가봐야 해서 잠깐만 여기 있을게." 걔가 내 앞에서 말했어. 나는 고개만 끄덕이고 웃었어. 걔는 내 입술에 키스하고 문 밖으로 달려나갔어. 와, 완전 바쁘네!
에릭이 내 뒤에서 웃으며 걸어 나왔어. 걔는 항상 하듯이 나에게 고개를 숙이고 말을 걸었어.
"부모님이 곧 도착하실 겁니다, 마님. 연회장이 대화하기에 적합한 장소가 될 것 같습니다." 걔가 팔을 내밀었어. 잠깐만, 그레이는 없네.
클라라, 너 이제 다 큰 애잖아. 그레이가 항상 네 말에 다 맞춰줄 거라고 기대할 수는 없어. 나는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였고, 걔의 안내를 받아 연회장으로 갔어. 거기 가본 건 몇 번 안 됐지만, 여전히 예뻤어. 우리가 들어가자, 나는 왕좌가 있는 높은 단상 위에 섰어. 에릭이 내 손에서 물건을 가져가서, 나는 손을 뒤로 한 채 서 있었어.
"그레이 왕이 돌아올 때까지, 제가 곁에 있어도 괜찮습니다, 마님." 에릭이 단 아래에서 웃었어.
"그럼 좋겠어요, 에릭, 고마워요." 나는 걔에게 친절하게 웃어줬고, 걔는 웃으며 머리를 숙이고 단 아래쪽으로 옆으로 물러났어.
우리는 몇 분 동안 아무 말 없이 서 있었어. 그러다 연회장 끝에서 문이 열렸어. 집사가 먼저 들어왔고, 그 뒤를 따라 두 사람이 들어왔어. 내 부모님이 그 남자를 따라 재빨리 들어왔어. 걔들은 외모는 변한 게 없었어. 엄마는 여전히 탈색한 금발 머리를 하고 있었지만, 걱정스러운 표정이 얼굴에 가득했어. 아빠는 조금 늙어 보였고, 검은 머리는 여전히 뒤로 넘겨져 있었어. 스타일은 하나도 안 변했어. 내가 보기엔 걔가 어릴 때 입었던 가죽 재킷이랑 똑같은 거 같아.
"웨스랑 멜리사 제이콥스, 마님." 집사가 웃으며 머리를 숙였어. 나는 걔에게 끄덕이며 미소를 보냈고, 걔는 나갔어.
이때 나는 부모님과 눈을 마주치기 시작했어. 아빠가 말을 하려는데, 에릭이 재빨리 끼어들었어.
"머리를 숙이세요." 걔가 걔들에게 말했어. 걔들은 혼란스러워하며 약간 충격을 받은 듯했어. "여왕에게 말하기 전에 머리를 숙여야 합니다. 여왕은 또한 이런 만남에서 먼저 말하는 사람입니다." 걔는 험악한 어조로 말했어. 와, 걔는 규칙에 엄청 엄격하네?
"걔는 우리 딸이야." 아빠가 에릭에게 짜증 난 듯이 대답했어. 걔의 태도는 조금도 변하지 않았어.
"걔는 또한 여왕입니다. 그러니 머리를 숙이든지 나가든지 하세요." 에릭이 빠르게 말하며 걔를 제지했어. 나는 잠시 바닥을 쳐다봤어.
아니, 클라라, 너는 이제 여왕이야. 걔들이 버린 어린애가 아니라고. 걔들을 쳐다보는 걸 두려워할 필요 없어. 나는 고개를 돌려 걔들을 봤고, 걔들은 마지못해 머리를 숙였어.
"편지를 받았을 때 놀라지 않았어. 솔직히 말하면 우리 모두가 그걸 예상하고 있었고, 카일도 그랬어." 나는 내 임무를 위해 사용하는 것과 똑같은 연기를 했지만, 훨씬 더 강하게 했어.
"카일은 어디 있어? 걔도 오니?" 엄마가 간절하게 물었어. 나는 팔짱을 끼고 고개를 저었어.
"걔는 편지를 찢어 버렸어. 걔는 너희와 아무 관계도 맺고 싶어 하지 않아. 근데 걔를 탓할 수 있겠어?" 내가 묻자 엄마는 풀이 죽어 바닥을 내려다봤어. "걔는 나에게 너희에게 답장하지 말라고 했는데, 난 해야 해. 사실, 걔는 내가 너희랑 이런 만남을 갖는다는 걸 몰라. 그러니까 빨리 끝내. 나는 내 인생 전체 동안 나를 돌봐준 한 사람의 뒤통수를 치고 있는 거야." 나는 여전히 아주 강한 외관을 유지했어. 걔들이 나를 무너뜨리게 두지 않을 거야.
"우리는 그냥 네 삶과 네 형제들의 삶에 다시 참여하고 싶을 뿐이야." 아빠가 말했고, 그 말에 나는 미소를 지으며 고개를 저었어.
"너희는 그렇게 하기에 아주 편리한 시간을 골랐네. 너희에게 편리한 시간이지." 나는 걔들 둘을 보며 웃었어. "사이러스는 어때? 삼촌이라고 부르고 싶지만, 그 남자는 내 가족이 아니잖아?" 나는 팔짱을 낀 채로 물었어. 벽은 여전히 높고 튼튼했어.
"클라라, 정말 미안해. 지난 10년을 되돌릴 수 있다면 그러고 싶지만..." 엄마가 울기 시작했지만, 나는 말을 잘랐어.
"하지만 넌 그럴 수 없어. 너희가 혼자 숲에 버린 두 아이라는 사실을 바꿀 수는 없잖아! 우리에게 무슨 일이 일어날지 몰랐지만, 너희는 신경 쓰지 않았어! 너희는 자기 자신만 생각했지. 그건 받아들이기 힘든 현실일 거야." 나는 아빠의 눈을 쳐다보며 말했어. 나는 걔를 두려워하지 않았고, 물러서지 않을 거야.
"우리에겐 선택의 여지가 없었어, 클라라! 사이러스가 너랑 네 형제를 죽이겠다고 협박했어! 그게 유일한 방법이었어!" 엄마가 다시 울고 소리쳤고, 나는 계속 고개를 저었어.
"그럼 사이러스는 지금 어디 있어? 걔가 너희를 이렇게 하라고 시켰지, 안 그래? 나는 더 이상 너희가 조종할 수 있는 어린애가 아니야. 나는 다 자랐고, 너희가 무슨 짓을 하는지 다 볼 수 있어." 나는 침착하게 말했어. 이 모든 일 동안 침착함을 유지하고 울음을 터뜨리지 않았다는 게 놀라울 정도였어.
"사이러스는 우리가 여기 있는 걸 몰라. 걔는 우리가 너에게 편지를 썼다는 것도 몰라. 제발 클라라, 우리는 네 부모야. 그리고 우리가 엄청난 실수를 했다는 걸 알고 있어. 지난 몇 년 동안 그 대가를 치르고 있다는 생각 안 해?" 아빠가 엄마처럼 행동하기 시작했어. "너와 네 형제를 생각하지 않는 날이 없어. 세상 그 무엇보다 다르게 될 수 있다면 좋겠지만, 바꿀 수는 없어!" 걔가 나를 보며 울었어. 와, 걔는 우리가 자랄 땐 절대 울지 않았는데, 이건 완전히 새로운 감정이야.
"너희는 너희 자신을 더 낫게 만들기 위해 바꾸려 할 거야. 너희는 변하지 않아, 그런 사람들은 그래. 너희는 그냥 진짜 모습 숨기는 걸 더 잘하게 될 뿐이지." 그들 뒤에서, 연회장을 가로질러 화가 난 표정의 카일이 서 있었어.
예상치 못한 가족 재회가 될 시간인가 봐!