전송
장례식이 열리는 곳으로 가는 길에, 사람들은 프레스턴을 보고 웅성거리며 쑥덕거리기 시작해. 오늘 다 놀래키는 게 낫지, 다음 주에 그러는 것보단 낫잖아. 에릭이랑 나는 몇 달 동안 서류 작업하고 끔찍한 이야기들을 들었는데, 걔가 그냥 넘어가게 할 순 없지. 사람들이 그가 살아있는 걸 보고 놀라니까. 그레이의 얼굴은 변함없이 우리 여정을 이어가고 언덕에 도착했는데, 꼭대기에 오르기 위한 계단이 있었어. 꼭대기에 올라가니 하얀 관이 서있고, 울음을 참아야 했어.
프레스턴은 감정을 억누르지 못하고 내 옆에서 무너져 내렸어. 나는 그를 돌아봤는데, 그는 바닥에 무릎을 꿇고 울고 있었어. 그러고 나서 나는 그레이를 쳐다봤는데, 그는 그를 혐오스러운 표정으로 바라봤어. 내가 보기엔 그가 그를 자리로 옮기는 걸 돕지는 않을 것 같아. 정장을 입은 몇몇 가드들을 봤는데, 내가 무슨 말을 하려는지 아는 것 같았고, 그들 중 두 명이 그를 팔 아래로 붙잡아 우리가 계속 갈 수 있게 해줬어. 그레이는 우리를 모든 의자 앞줄로 이끌었고, 거기서 나는 엠마 옆에 빈 의자에 앉아있는 카일을 발견했어. 나는 그의 옆에 앉았고, 그는 내 손을 살짝 쥐어줬어. 그건 그가 내가 괜찮기를 바란다는 암호였어. 모두가 자리에 앉자 장례식이 시작됐어.
장례식 전체 동안 프레스턴은 그의 자리에 똑바로 앉아 울기만 했어. 나는 그레이가 그를 오게 설득한 게 다행이야. 걔는 재판 후 쉽지 않은 삶을 살게 될 테니, 리지에게 작별 인사를 할 기회를 주는 건 좋은 일이었어.
"그녀가 살아있을 때 그녀를 제대로 대했더라면, 이런 일은 없었을 텐데." 그레이가 내가 거기에 앉아있을 때 정신적으로 연결했어. 나는 그를 쳐다봤는데, 그의 눈은 앞을 똑바로 응시하고 있었어.
"이제 국왕께서 몇 마디 말씀을 하시겠습니다." 장례식을 진행하는 남자가 말했어. 나는 그가 이걸 하는 줄 몰랐어.
그레이는 내 뺨에 부드럽게 입을 맞추고 일어나서, 이제 그가 프레스턴을 가리는 일은 없어서, 나는 그가 구부정하게 있는 걸 봤어. 그의 팔은 그를 감싸고 있었고, 그는 자기를 껴안는 것 같았어. 그는 나를 잠시 돌아봤고, 나는 그에게 슬픈 미소를 보냈어. 그레이가 목을 가다듬자 우리 둘 다 시선을 앞으로 돌렸어. 그는 손을 등 뒤로 하고 군중을 바라보고 있었어.
"오늘 말할 생각은 없었지만, 저와 제 메이트가 준비하면서, 제 어머니가 원하셨을 일에 대해 이야기했고, 저는 그녀가 제가 몇 마디 하는 것을 좋아했을 거라고 생각합니다." 그는 연설을 시작했고, 그의 눈은 이제 나를 향했어. "제 어머니는 정말 대단한 분이셨어요. 그녀는 항상 다른 사람을 먼저 생각했고, 저와 제 누나에게 최고의 역할 모델이셨어요. 그녀에게 일어난 일은 정말 슬픈 비극이었고, 우리는 모두 그녀가 빛을 발했다면 우리 모두의 삶을 바꿨을 엄청난 빛을 빼앗겼습니다." 그는 연설을 계속했고, 나는 울지 않으려고 안간힘을 쓰며 잠시 땅을 쳐다봤어. 대중들에게 나는 그녀를 만난 적이 없으니, 울 수만은 없지.
"10년이 넘어서 그녀를 마틸다, 너무 일찍 세상에서 떠난 그녀의 딸 옆에 묻을 수 있게 되어 기쁩니다." 그레이가 말을 이었고, 프레스턴은 칭얼거리며 더 크게 울기 시작했고, 그는 마틸다를 계속해서 외쳤어.
아마 이제 그녀에게 한 일에 대해 죄책감을 느끼나 봐. 이제야! 나도 기분이 안 좋아져서, 휴지 상자가 놓인 곳으로 몸을 기울였고, 하나를 꺼내 프레스턴에게 건넸어.
"어머니, 혹시 듣고 계시다면, 사랑과 행복으로 가득 찬 삶을 살겠다고 약속드리고 싶습니다. 어머니가 기회가 있을 때 보여주셨던 사랑과 똑같은 사랑을 베풀겠습니다. 저의 메이트를 만나 축복받았습니다. 그는 어머니가 그러셨던 것처럼 행복과 사랑을 발산합니다." 그는 나를 보고 미소짓고, 나는 그에게 미소를 보냈고, 카일은 작게 "응"이라고 말했고, 나는 그를 살짝 쿡 찌르자 그는 나에게 짓궂은 미소를 보냈어.
"다시 만날 때까지, 어머니." 그레이는 그녀의 관을 향해 고개를 숙이고 모두에게 감사를 표했고, 그가 다시 자리로 돌아가자 작은 박수가 시작됐어.
그가 다시 앉자 나는 그에게 미소를 보냈어. 장례식을 진행하는 사람이 말하려 했지만, 프레스턴이 벌떡 일어섰어. 나는 모든 가드들이 그가 도망가면 덮칠 준비를 하는 것을 봤지만, 그는 그러지 않았고, 그냥 거기에 서 있었어.
"무언가를 말하고 싶어!" 그는 소리쳤고, 예고도 없이 그레이가 서 있는 곳으로 걸어갔어. 나는 그레이가 옆에서 긴장하는 것을 느꼈고, 일어나려고 했지만 나는 그의 팔을 잡았어.
"여러분 중 많은 분들에게 저는 완벽한 삶을 살고 있는 완벽한 메이트와 가족과 함께 완벽한 국왕이었습니다. 그 진술 중 완벽했던 것은 단 하나뿐이었고, 그것은 저의 메이트와 가족이었습니다." 그는 눈물을 흘리며 말하기 시작했어. "국왕으로서 저는 곧 드러날 끔찍한 일들을 했습니다. 그때 저는 완벽한 삶을 살고 있다고 생각했지만, 제 결정 때문에 정반대의 삶을 살았습니다. 저는 메이트를 너무나도 나쁘게 대했지만, 그럼에도 불구하고 그녀는 저와 저희 아이들을 지켜줬고, 그녀는 정말 강했고 저는 그걸 부수려고 했고, 딸을 죽였을 때 그랬습니다." 그는 말했고, 모두가 충격을 받아 숨을 헐떡였고, 심지어 내 눈도 커졌어. 그는 방금 자백했어!
나는 에릭을 바라봤고, 그는 우리에게 법정에서 쓸 수 있다는 걸 알고 엄청난 미소를 보냈어. 반면에 그레이는 행복하지 않았고 실제로 일어섰어. 나는 그를 말리려고 했지만 그는 이미 아버지에게 가고 있었어. 그가 도착하자 프레스턴은 그레이의 팔을 잡고 그를 바라봤어. 나는 이제 내가 무엇을 할지 몰라서 자리에서 일어났어.
"나는 너를 여러 면에서 잘못했다. 내가 원하는 것을 얻지 못해서 네 여동생을 데려갔어. 나를 용서해줘." 그는 애원했고, 그레이의 얼굴은 무표정하게 남아 있었어.
"용서한다고? 당신은 내 용서를 받을 자격이 없고, 받을 수 없을 것입니다." 그레이가 단도직입적으로 말했고, 주변 사람들이 무슨 말을 하는지 못 듣는 게 정말 다행이야.
나는 그들에게 가기로 결정했고, 프레스턴은 이제 내게로 시선을 돌렸어. 그는 이제 그레이의 팔을 놓고 내 팔을 잡았어. 하지만 그는 내 붕대가 있는 부분을 잡았고, 꽉 잡지는 않았지만, 팔에 찌릿한 느낌이 들기 시작했어.
"너 기억나." 그가 나를 바라보며 루퍼트 집에 있었을 때처럼 말했고, 그레이는 그에게 나를 놓아달라고 으르렁거렸어. "어렸을 때 너를 안아줬고, 너를 여왕으로 만들 필요가 있을 때 해야 할 일들에 대해 알려줬어. 하지만 클라라, 그 규칙들은 모두 자신만을 생각하는 못된 남자에게서 나온 것이니 듣지 마." 그는 말했고, 그의 그립은 천천히 내 팔을 조였고, 심지어 카일도 자리에서 일어나 우리에게 걸어왔어.
"아버지, 다시는 말하지 않겠습니다. 그녀를 놓아주세요." 그레이가 으르렁거리며 프레스턴이 그레이에게 시선을 돌리게 했지만, 그는 그렇게 하는 동안에도 내 팔을 놓지 않았어.
"아들아, 내가 했던 실수를 하지 마라. 너는 클라라가 네 어머니와 같다고 말한 것이 옳았다. 그녀를 보호하고 최대한 존중해야 한다." 그는 말했고, 카일은 프레스턴에게 놓아달라고 말하기 시작했고, 그는 다시 듣지 않았어. "그냥 시간만 보내지 말고, 아무것도 다시 생각하지 말고 그냥 해!" 그는 소리쳤고, 가드들이 걸어와서 프레스턴을 잡아당기기 시작했고, 솔직히 말해서 팔이 너무 아팠어.
"이런 씨발!" 그레이가 소리치고 프레스턴을 붙잡았고, 그는 고통에 울부짖었고 나는 그의 손아귀에서 풀려났어.
다행히 카일이 내 뒤에 있어서, 내가 뒤로 넘어지자 그가 나를 잡았고, 그가 내가 괜찮은지 물어보며 나를 껴안았고, 가드들은 프레스턴을 끌고 가기 시작했어.
"사랑해, 리지! 사랑해!" 그는 끌려가는 동안 울었고, 그레이는 나머지 가드들에게 그 지역에서 사람들을 치우라고 명령했어.
"이 상황을 처리해야 해. 카일, 내가 없는 동안 클라라를 보호해 줄 수 있다고 믿어." 그레이가 뒤로 걸어가며 말했고, 카일은 껴안고 있는 나를 더 꽉 안으며 고개를 끄덕였어.
그레이는 프레스턴이 끌려간 곳을 따라 완전히 떠났고, 조쉬가 그 뒤를 따랐어. 나 에릭에게 이끌려 갔고, 카일과 엠마도 따라갔어.
그건 내가 리지에게 주는 마지막 모습이라고 생각했던 게 아니었어.