나는 드디어 게으른 하루를 보내려고 랩탑으로 넷플릭스를 보고 있었는데, 일과 팩 일 때문에 이런 날이 별로 없다. 웃으며 뒤로 기대앉았는데, 침실 문이 열리면서 내 휴식 시간을 깨뜨렸다. 엠마, 내 오빠의 메이트가 내 침실로 들어와서 거울로 달려가 머리를 고정시키며 안절부절못했다.
"팩 하우스에 가야 해, 알파가 회의를 열고 있어," 그녀는 머리를 계속 고정시키면서 나에게 말했다.
알파는 회의를 열 때 정말 엄격해서, 똑똑하게 보여야 한다. 그렇지 않으면 그는 매우 화를 낸다. 나도 서둘러 일어나 몸을 고정시켰고, 준비가 되자 문 옆에 서 있는 내 오빠, 카일,을 보러 함께 내려갔다. 그는 나에게 조심스러운 미소를 보냈는데, 그는 알파를 싫어했지만 동시에 그를 매우 두려워했다.
"클라라, 너는 안 와도 돼, 내가 모두에게 아프다고 말할 수 있어." 그는 미소를 지으며 제안했지만, 내가 그의 제안을 받아들이고 싶었지만, 나는 더 잘 알고 있었다.
"그건 안 될 거야, 알파가 그걸 듣고 의사를 보내서 확인할 거야, 괜찮아, 그레이스 옆에 앉을게." 나는 현관문을 열며 미소를 지었는데, 모두가 똑같은 표정, 즉 두려움을 지으며 지나갔다.
우리가 팩 하우스로 가는 길에 조금 앞서 걸어가는데, 모두가 늦지 않으려고 몰려들었다. 만약 늦었다면, 매우 가혹한 처벌을 받게 될 텐데, 알파는 그의 가혹한 처벌을 좋아한다. 마침내 도착했을 때, 나는 평소처럼 뒤에 앉아 있는 그레이스를 발견했다. 나는 카일과 엠마에게 손을 흔들고 그레이스에게 걸어갔다.
그녀는 여기 내 유일한 친구였고, 나는 사람을 별로 안 좋아하는데, 사실, 나는 누구와도 이야기하는 것을 싫어한다. 그녀는 나에게 다가갈 시간을 줄 만큼 충분히 배려해 준 유일한 사람이었고, 다른 사람들은 그냥 나를 무시했다.
"이게 뭔지 알아?" 나는 그녀 옆에 앉아 물었지만, 그녀는 고개를 저었다. 음, 그건 이상한데, 그녀는 항상 모든 것을 알고 있는데, 그게 그녀의 친구가 되는 특권이다!
홀이 조용해지면서 알파가 방에 들어왔다는 것을 알렸고, 나는 즉시 앞으로 향했고, 여전히, 갑작스러운 움직임은 없었다!
"팩 멤버 여러분, 저는 오늘 알파 킹으로부터 그가 오늘 올 것이라는 소식을 들었기 때문에 이 회의를 열었습니다. 그는 그의 메이트가 여기 있는지 보고 싶어합니다." 알파가 그의 목소리가 방 안을 울리며 시작했다. "그는 곧 올 것입니다. 여러분이 저에게 배운 존경심을 그에게 보여주세요. 만약 당신이 그렇지 않으면 무슨 일이 일어날지 알 것입니다." 그가 으르렁거렸고, 나는 그 남자의 눈을 마주치고 싶지 않아서 바닥을 내려다보았다.
"음, 이건 대단하네." 나는 의자에 기대앉아 팔을 꼬며 한숨을 쉬었다. 먼저 나는 미친 남자의 말을 들어야 하고, 이제 알파 킹이 와서 내 시간을 더 낭비할 것이다!
그레이스는 혼란스러운 표정을 보내며 셔츠를 고정시켰다. 자, 미래의 여왕이 이 방에 앉을 것 같지는 않잖아. 나는 나를 초조하게 바라보는 내 오빠를 다시 쳐다봤고, 어깨를 으쓱하며 돌았다. 즉시, 냄새가 코를 찔렀는데, 나쁜 냄새가 아니라 정반대였다.
"그것이 일어나고 있어! 왜 이렇게 오래 걸리는지 궁금했어!" 내 늑대가 흥분해서 말했고, 그녀가 말하는 것을 처리할 시간이 없자 메인 문이 열리면서 냄새가 더 강해졌다.
알파는 아마도 킹을 맞이하기 위해 문으로 걸어가고 있었고, 나는 의자에서 몸을 움직였고, 내 늑대는 더 흥분해서 내가 더 긴장하게 만들었다!
"그녀가 여기 있어요." 나는 한 남자의 목소리를 들었는데, 그의 목소리만으로도 등골이 오싹해졌다. 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야?!" 모든 그녀-늑대들이 일어나라!" 알파의 목소리가 외쳤고, 나는 서서히 발을 들어올렸고, 이상한 느낌은 사라지지 않았다.
"괜찮아?" 그레이스가 속삭였고, 내 기분이 즉시 바뀌는 것을 알아차렸는데, 나는 일반적으로 그 질문에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
"무슨 일이 일어나고 있는지 모르겠어." 나는 속삭였고, 내가 킹이라고 생각하는 그 남자는 통로를 따라 걸어가면서 여러 소녀들을 지나쳤다.
나는 뒤쪽에 있었기 때문에 그의 얼굴을 볼 수 없었고, 여기 서 있는 것만으로 땀이 나는 것 같았다. 감기에 걸린 건가. 나는 집을 나섰을 때는 괜찮았고, 사실, 2분 전에도 괜찮았다! 감기가 그렇게 빨리 올 수 있나? 어쩌면 내가 카일의 제안을 받아들였어야 했는데, 만약 의사가 오면 나에게 무슨 일이 일어나고 있는지 알았을 텐데!
남자는 줄줄이 계속 지나갔지만, 아직 한 소녀에게도 멈추지 않았고, 왜 이렇게 오래 걸리는 거야?! 우리 줄과 우리 옆 줄이 마지막 줄이었고, 나는 한가운데에 있었고, 이는 내가 어디로도 도망갈 수 없다는 것을 의미했고, 나는 사람들 속에 갇혀 있었다!
그는 우리 줄의 시작 부분에서 멈췄고, 그 느낌은 점점 더 강해졌고, 나는 그가 그냥 나를 지나가게 하고 떠나기를 바라며 아래를 내려다보기로 했다. 탈수증에 걸렸을까? 이 모든 일이 끝나면 물 한 병을 마실 거야.
그는 줄을 따라 여행을 시작했고, 그가 걷는 모든 단계마다 그 느낌은 점점 더 강해졌다. 나는 여전히 바닥을 보고 있었기 때문에 그의 매우 멋진 신발만 봤는데, 비쌌을 거야! 내 말은 왜 신발 한 켤레에 그렇게 많이 쓰나? 어쨌든 얼마 지나면 닳아질 텐데.
그가 지나가려고 했지만 멈췄고, 나는 그가 뒤로 물러나서 내 앞에 서는 것을 보았다. 즉시 나는 그에게로 이끌리는 느낌을 받기 시작했고, 잠깐만, 무슨 일이 일어나고 있는 거야?
"올려다봐." 그의 깊은 목소리가 말했고, 이번에도 온몸에 강렬한 전율을 보냈다.
내가 움직이지 않자 그는 내 턱 아래에 손을 대고, 우리 피부가 닿자 불꽃이 나타났다.
내 늑대는 계속 미쳐서, 내가 이해하지 못하는 것들을 머릿속에서 반복해서 말했다. 그는 천천히 내 머리를 위로 움직였고, 그의 얼굴이 서서히 드러났는데, 가장 눈에 띄는 것은 그의 눈이었다. 그는 숲 속의 녹색 눈을 가지고 있었고, 나는 즉시 그 안에 빠져들었다, 그것이 가능하다면.
"메이트! 우리는 메이트를 찾았어!" 내 늑대가 머릿속에서 응원했는데, 그것이 마침내 내 머릿속에서 시작하게 만들었다.
"내 여왕, 이름이 뭐예요?" 그는 나에게 물었고, 그의 눈은 잠시도 내 눈에서 떨어지지 않았고, 나는 입을 열려고 했지만 어떤 말도 나오지 않았고, 알파가 말하려고 했지만 내 앞의 남자가 그를 끊었다. "내가 당신에게 물었나요?!" 그는 으르렁거렸고, 즉시 모두가 나를 제외하고 존경을 표하며 고개를 숙였는데, 나는 사실 그의 손이 여전히 내 턱 아래에 있었고 실제로 그럴 필요를 느끼지 못했기 때문이다.
"제 이름은 클라라, 클라라 제이콥스예요." 나는 어쨌든 말했고, 이 순간을 요약할 단어를 실제로 찾을 수 없었는데, 그것은 나에게 새로운 것이다.
그는 미소를 지으며 천천히 턱에서 손을 떼어내고 팔을 따라 내렸다. 그의 피부가 내 피부에 닿으면서 불꽃이 모든 곳으로 날아다녔고, 그가 만진 곳 주변에서 춤을 추는 작은 불꽃놀이 같았다. 그는 마침내 내 손에 닿아 손가락을 얽었고, 내 손은 마치 함께 놓이도록 만들어진 것처럼 완벽하게 그의 손에 맞았다.
"그들은 그랬어." 내 늑대가 나에게 말했고, 그래, 맞아, 그들은 그랬고, 일이 너무 빨리 일어나서 잊고 있었어.
그는 나를 통로에서 데리고 나가기 시작했고, 나는 놀란 표정을 지은 그레이스를 돌아보았고, 아무도 나를 도와주지 않을 거야? 그는 서서히 나를 계단으로 이끌었고, 우리가 지나가는 사람들의 시선이 내 머리 뒤에 구멍을 냈다. 결국, 우리는 알파와 루나가 서 있는 아래층에 도착했다. 루나는 나에게 미소를 보냈고, 그녀는 항상 친절했고 알파는 나를 위아래로 쳐다봤고, 나는 전혀 위협을 느끼지 않았다!!
그는 마침내 걷는 것을 멈췄지만, 우리를 돌려서 이제 내가 팩을 바라보도록 했고, 모두가 똑같은 표정을 지었고, 내 얼굴조차 똑같았다고 생각한다. 나는 카일을 쳐다봤고, 그는 고개를 흔들고 있었고, 마치 일어나려고 하는 것 같았지만 엠마가 그를 막고 있었다.
"나는 당신의 여왕을 찾았고, 이제 많은 사람들이 그녀를 전에 알았다는 자격이 있다고 느낄 수도 있지만, 그 자격은 이제 끝나야 합니다." 킹이 말했고 그의 목소리는 너무나 많은 힘을 담고 있었고, 나는 눈이 몸을 불편하게 만들고 있어서 땅에 집중했다.
그는 즉시 모두를 해산시켰고, 사람들은 꽤 빠르게 방에서 빠져나가기 시작했다. 심지어 죽음의 눈빛을 보내는 사람들도 있었는데, 그것은 내 잘못이 아니고 내가 그의 메이트가 되라고 요청한 것도 아니었다! 그런 일이 벌어졌지.
"자, 내 사랑, 나는 알파와 이야기를 나눠야 하고, 내 부하 중 일부가 당신과 함께 가서 짐을 챙길 수 있도록 할 겁니다." 킹이 나를 돌아봤고, 잠깐만, 그건 내가 떠나야 한다는 뜻인데, 하지만 나는 카일이나 그레이스, 그리고 엠마를 떠나고 싶지 않다.
"알겠습니다, 폐하." 나는 땅을 바라보며 말했고, 그에게 존경심을 보여주기 위해서였을지도 모르고, 내 신경은 지금 모든 곳에 있었다.
"내 사랑, 당신은 나에게 그렇게 말할 필요가 없는 유일한 사람이니까, 그레이슨이라고 불러도 돼." 그는 미소를 지었고, 나는 여전히 땅을 바라보며 고개를 끄덕였다.
"죄송해요, 폐- 그레이슨." 나는 미소를 지었고, 그는 내 턱 아래에 손을 대어 머리를 들어 다시 그의 눈을 보도록 했다.
칼을 든 험악하게 생긴 남자 넷이 다가와 그레이슨과 나에게 머리를 숙였는데, 왜 그들이 나에게 머리를 숙이는 걸까?
"당신은 이제 여왕이기 때문입니다." 내 늑대가 멍청한 어조로 말했고, 아, 맞아요, 잊고 있었어.
"이들은 제 부하들이고, 당신이 짐을 챙기는 동안 당신을 보호할 것입니다." 그레이슨은 미소를 지었고, 나는 방에서 나가는 것을 끄덕였고, 네 명의 남자들이 나를 둘러싸고 있었다.
내가 밖에 나가자, 팩의 모든 사람들이 거기에 있었다. 모두가 나를 쳐다봤고, 이제 이 네 명의 남자가 나를 보호해 주고 있어서 기뻤고, 나는 이 사람들에게서 좋은 분위기를 받지 못했고, 나는 집으로 향하기 시작했고, 그 여정은 전보다 훨씬 더 길게 느껴졌다. 사람들의 무리가 나를 쳐다보며 옆으로 물러나 나를 위해 선을 형성했고, 이 남자들이 지나갈 수 있도록 했다.
영원히 느껴지는 시간 안에 우리는 우리 집 밖에 멈췄고, 남자 중 한 명이 멈추라고 말했다. 그는 다른 사람들에게 고개를 끄덕였고, 내가 다른 세 명의 남자들과 함께 밖에 있어야 했던 동안 집으로 들어갔는데, 그들은 나에게 가깝고 개인적인 사람들을 막고 있었다.
"그는 아무도 집에 숨어 있는지 확인하고 있고, 당신에게 해를 입히려고 튀어나오려는 사람이 없도록 하고 싶습니다." 남자 중 한 명이 말했고, 나는 그들에게 무슨 일이 일어나는지 물어보기에는 너무 긴장해서 그가 나를 위해 대답해 줘서 고마웠다.
나는 고개를 끄덕이며 집을 다시 쳐다보았고, 만약 내가 떠나야 한다면 여기로 다시 돌아올 수 있을지 궁금했다. 잠깐만, 카일을 아직 볼 수 있나? 그는 내가 가진 유일한 가족이고, 나는 그와의 관계를 끊을 수 없다. 결국, 그 남자가 문 옆에 서서 고개를 끄덕이며 걸어 나왔고, 나는 길을 내려갔지만, 가까이 다가가자 카일이 소리치는 소리가 들렸다.
내가 문에 도착했을 때, 나는 그가 부엌에서 허리를 짚고 소리치는 것을 볼 수 있었다. 그는 문 앞에서 내 존재를 느끼고 내 방향을 바라봤고, 즉시 그는 내 앞에 달려왔지만 나를 보호하던 남자들이 그가 실제로 가까이 가는 것을 막았다.
"그녀는 내 여동생이야!" 그는 소리쳤지만, 남자들은 그들이 나를 가두고 있는 사각형에서 움직이지 않았다.
"그녀는 또한 이제 여왕이고, 그녀를 보호하는 것은 우리의 의무입니다." 한 명이 그의 얼굴을 똑바로 유지하면서 말했다. 나는 그의 직업이라고 생각한다. "이제 비켜주세요, 여왕은 짐을 챙겨야 합니다." 그는 계속 말했고, 이는 카일을 더 짜증나게 만들었고, 그는 뒤로 기대며 그 남자에게 얼굴을 주먹으로 치려고 했다.
그 남자는 그의 시도를 피했지만, 순식간에 카일이 바닥으로 쓰러졌다. 그는 그 남자와 싸웠지만 그는 상대가 되지 않았다. 다른 경비원이 내 팔에 손을 대었고, 내 침실이 어디에 있는지 물으며 계단을 올라가라고 이끌었다. 나는 문을 열고 앞으로 걸어갔고, 그는 먼저 방에 들어가 주위를 둘러보며 손가락을 들었고, 그가 실제로 내 침실을 조사해야 했나? 아무도 거기에 숨어 있지 않을 텐데!
"모두 정리됐어요, 폐하, 저는 문 밖에 있을게요." 그는 머리를 숙이며 말했고, 나는 고개를 끄덕이며 미소를 지었지만, 문이 닫히자 등을 문에 대었다.
나는 몇 초 동안 문 옆에 서서 방금 일어난 일들을 이해하려고 노력했다. 나는 여왕이다.
