병든 농담

나는 얼어붙은 차가운 밤에 몇 시간 동안 누워 있었어. 내가 들은 유일한 소리는 부두 옆에서 물이 부딪히는 소리였지. 몸이 너무 추워서 움직이기도 힘들었어. 몸이 마비된 것처럼 느껴졌고, 낡은 나무 부두 옆을 멍하니 바라봤어. 엠마나 그레이의 어머니가 머리를 내밀고, 그게 웃긴 농담이고 다 괜찮을 거라고 말해주길 바랐지. 근데 그런 일은 없었어. 내 손목을 묶은 밧줄이 꽉 조여서 살갗을 파고드는 느낌이었어. 어떻게든 손의 통을 넘겼어. 몇 시간 동안 아팠지만 지금은 온몸처럼 감각이 없었지. 바람이 세게 불기 시작하면서 몸에 더 큰 한기가 돌았고, 설상가상으로 안개가 끼기 시작해서 젖기 시작했어. 나는 계속해서 그레이나 다른 사람에게 마음을 연결하려고 했지만, 전처럼 할 수 없었어. 그가 내 얼굴에 댔던 화학 물질 때문에 나와 내 늑대 사이의 모든 소통이 끊겼어. 제발 안 그랬으면 좋겠어. 음, 이 상황에서 벗어나기를 바라야지. 솔직히 그럴 거라고는 믿지 않았거든. 내가 버틸 수 있는 유일한 이유는 그레이 때문이었어. 그를 절대 떠날 수 없었어. 더 이상 앉을 수도 없었고, 너무 아팠어. 내가 할 수 있는 일은 그냥 저 풀밭을 바라보는 것뿐이었지. 멀리서 두 개의 손전등처럼 보이는 것을 봤어. 곧 두 남자가 풀밭을 찾아 내 이름을 외치는 소리가 들렸지. 나는 있는 힘을 다해서 소리쳤어. "살려줘! 제발 살려줘!" 내가 할 수 있는 한 크게 소리치자마자 그들은 내게 달려오기 시작했어. "여왕이다! 찾았어, 마음 연결해!" 한 남자가 낡은 나무 부두로 달려와 내 옆에 무릎을 꿇고 말했어. "폐하, 괜찮을 거예요." 그는 내 얼어붙은 몸을 일으켜 앉히려고 했지만, 솔직히 말하면 엄청 아팠어. 그가 놓으려고 하자마자 나는 옆으로 쓰러지기 시작했고, 그는 나를 꽉 붙잡았어. "그-그레이의 어머니가 루퍼트와 함-께 물에 있어, 그들을 꺼내야 해." 나는 몸을 떨면서 말했어. 그는 호수를 바라보다가 다시 나를 봤어. "그들은 몇 시간 동안 떠오르지 않았어." 나는 그들이 아직 살아 있을 희망이 없다는 걸 알았지. "저는 당신에게 집중해야 합니다, 부인. 당신이 묶여 있는 걸 보니." 그는 내 손을 보며 뒤에서 풀려고 했어. "칼이 있습니까? 이건 발톱에도 안 찢어지는 밧줄인데?!" 그는 부두에서 떨어진 다른 남자에게 물었고, 그는 마치 다른 사람들과 마음을 연결하는 듯했어. 그 남자는 고개를 저었고, 그러자 이 남자가 욕을 했어. 다른 사람들에게 칼을 가져오라고 하라고 했어. 그 남자의 얼굴이 다시 잠시 멍해졌지. "그-레이는 어디 있어?" 나는 그 남자를 올려다보며 물었고, 제발 그가 가까이 있었으면 좋겠다고 생각했어. "그는 오는 중입니다, 부인. 너무 추우시군요." 그는 내 팔에 손을 대며 말했어. "그레이에게 우리가 여왕님에게 코트를 덮어줄 수 있는지 허락을 받아야 해, 너무 춥잖아!" 그는 다시 그 남자에게 소리쳤고, 몇 초 안에 예스라고 말했고, 내 옆에 있던 남자는 코트를 벗어 나를 감쌌어. 나보다 훨씬 따뜻했지만, 나는 여전히 떨고 있었지. 몇 분이 천천히 흘러갔고, 그 남자는 계속해서 곧 괜찮아질 거고 따뜻한 곳으로 갈 수 있을 거라고 말해줬어. 눈이 감기 시작하는 걸 느꼈지만, 그는 내 뺨을 톡톡 쳐서 나를 깨웠어. "부인, 눈을 뜨고 계셔야 합니다. 그레이가 곧 올 거예요, 약속합니다." 그는 내 눈을 보며 말했고, 바로 그때 그는 살짝 웃으며 위를 봤어. "왔어요, 여기에요. 누구 칼 가진 사람 없어요? 풀러줘야죠!" 그는 멀리 소리쳤어. "부인, 너무 추워요, 빨리 따뜻하게 해줘야 합니다." 이번에는 나에게 하는 말이 아니었고, 몇 초 안에 누군가가 내 앞에 무릎을 꿇었지. 올려다보니, 그레이가 걱정스러운 얼굴로 나를 보고 있었어. "내 사랑, 괜찮을 거야, 내가 여기 있어." 그는 내 팔에 손을 얹으며 말했고, 내 팔은 여전히 뒤로 묶여 있었어. "미안해, 그레이, 멈추려고 했지만 그가 듣지 않았어." 내가 말했지. 힘이 있었다면 울었을 텐데, 그냥 그러지 못했어. 그는 고개를 돌려 호수를 잠시 보다가 나를 다시 봤어. "미안해할 필요 없어, 내 사랑." 그는 말하며 정장을 벗어 나를 감쌌고, 나는 그의 가슴에 기대게 되었어. 나는 여전히 뒤에서 밧줄에 묶여 있었어. "칼 가져왔어!" 조쉬의 목소리가 들렸고, 몇 초 안에 내 손이 풀리고 나는 완전히 그레이에게 안겼지. 그는 나를 따뜻한 팔로 들어 올리려고 했지만, 나를 발견한 멋진 남자가 그를 막았어. "여기서 잠시 기다리면서 당신의 팔로 감싸주는 게 낫습니다, 서. 서서히 따뜻하게 해야 해요. 몇 시간 동안 얼어붙은 곳에 있었으니, 바로 뜨거운 성으로 데려가는 건 위험해요." 그는 설명했고, 그레이는 즉시 나를 아기처럼 안아 따뜻하게 해줬어. 내 머리는 그의 가슴에 닿았고, 그는 내가 괜찮을 거라고 속삭였어. 몇 분 후에 우리가 움직이기 시작했고, 결국 달렸지. 몇 초 만에 부드러운 곳에 눕혀졌어. 그가 움직이려고 하자 내가 그의 셔츠를 잡았어. "제발 날 떠나지 마." 나는 그의 눈을 보며 간청했고, 그는 즉시 나에게 더 가까이 다가와 내 머리카락을 쓸어넘겨줬어. "난 아무 데도 안 가." 그는 내 눈을 보며 말했고, 그때 다른 사람이 다가오는 걸 느꼈지. 눈을 움직이자, 그건 의사였어. "여왕의 손을 즉시 치료해야 합니다." 그는 내 손을 들어 올렸고, 거기에는 작은 밧줄 가닥이 남아 있었어. 꽉 묶인 건 알았지만, 그 정도일 줄은 몰랐지. 눈이 감기 시작하는 걸 느껴 그레이를 바라봤고, 그는 내 이마에 키스한 후, 내 눈이 감기고 정신을 잃었어.