악녀

나는 회의실에서 몇 시간 더 보냈어. 그레이슨의 엄마에 대해 에릭이 찾아낸 정보를 계속 다시 봤지. 읽을 때마다 그녀가 살아있다는 확신이 더 커졌어. 그레이도 이 정보를 잘 받아들였으면 좋겠어. 에릭이 방문하는 사람이 그레이슨의 엄마라는 것을 백 퍼센트 확신할 때까지는 말하지 않을 거야. 내 마음 한구석에서는 그랬으면 좋겠고, 다른 한구석에서는 아니야. 그레이는 엄마가 지금까지 살아있었고, 한 번도 집에 오지 않았다는 걸 알게 되면 배신감을 느낄 거야. 적어도 내 부모님은 나랑 카일을 돌보고 싶어하지 않는다는 걸 알았기 때문에 받아들일 여지가 있었어. 하지만 그레이는 엄마의 죽음을 받아들이려고 노력했는데, 엄마가 여전히 어딘가에 있을 수도 있다는 걸 알게 된 거지. 나는 눈앞에 있는 파괴된 집 사진을 멍하니 쳐다봤어. 루퍼트의 집이 망가진 모습과 너무 비슷했어. 아마 그레이슨 아빠가 루퍼트의 집을 불태우는 아이디어를 얻었을지도 몰라. 아직 에릭한테서 아무 소식도 못 들었는데, 너무 초조해. 거기가 도착하려면 몇 시간 걸린다고 했는데, 벌써 몇 시간이 지났잖아! 문이 열리는 소리에 깜짝 놀라 폴더를 닫고, 그레이가 고개를 내밀었어. 내가 천천히 파일을 움직여서 그의 시야에서 벗어나게 하자 그가 웃었어. "저녁 먹을 준비 됐는지 보러 왔는데, 그 폴더를 나한테 숨기는 거야?" 그가 물어서 나는 조금 당황하기 시작했어. "아, 이거요, 그.. 그레이슨 아빠에 대한 파일인데, 별로 중요하지 않아요." 나는 파일을 들어 올리지 않고 말했어. 그게 그가 바라는 바라고 생각했는데, 그는 의심스러운 눈빛으로 나를 쳐다보며 방 안으로 더 들어왔어. 나는 여전히 손에 파일을 든 채로 자리에서 일어났어. 에릭이 연락해서 우리가 아는 것을 확인하기 전까지는 그에게 보여줄 수 없었어. "내 사랑, 중요하지 않다면 내가 보게 해줘." 그가 말했지만, 나는 고개를 저으며 뒤로 물러섰어. 문을 잠갔어야 했는데! "시간 낭비일 거예요. 루퍼트랑 그레이슨 아빠에 대한 쓸데없는 정보밖에 없어요." 나는 즉흥적으로 그렇게 말했어. 그레이는 똑똑해서 그런 변명을 조금도 믿지 않았어. "조쉬랑 나는 루퍼트에 대한 사건을 만들고 있는데, 그 정보가 우리에게 유용할 수도 있어." 그가 말하며 천천히 나에게 다가오고, 나는 그에게서 멀어졌어. "아니, 이미 알고 있는 정보고, 정말 시간 낭비예요. 에릭이랑 저랑 팩트만 확인하고 있었어요." 나는 말을 더듬으며 말했고, 나는 이제 방 구석에 몰려 더 이상 움직일 수 없었어. 파일이 손에서 떨어지지 않도록 등 뒤에 숨겨야 했어. "클라라, 나한테 뭔가를 숨기고 있는데, 그게 뭔지 알아야겠어." 그는 차분하게 말했지만, 한 걸음 한 걸음 다가올수록 짜증이 난다는 걸 알 수 있었어. 나는 고개를 저으며 벽과 나 사이에 파일을 끼워 넣었어. "그레이, 아직은 말해줄 수 없어요." 나는 마침내 뭔가를 숨기고 있다는 걸 인정했고, 너무 말하고 싶었지만 아직은 할 수 없었어. 그가 말을 하기도 전에 책상 위의 전화벨이 울렸어. 나는 에릭만 그 번호를 알고 있다는 걸 알기에 전화를 쳐다봤어. 왜 나한테 정신 연결을 안 하는 거지?! 그레이는 나를 쳐다보더니 다시 전화를 쳐다봤어. 내가 막으려 하기도 전에 그는 수화기를 들고 스피커폰으로 바꿨어. "클라라, 안녕 클라라, 거기 있어?" 에릭의 목소리가 전화로 들렸어. 나는 전화를 받으러 갔지만, 그레이가 내 팔을 잡았어. "클라라, 왜 갑자기 톤이 그렇게 됐어? 이제 반말하는 사이야?" 그는 깊은 목소리로 나를 똑바로 쳐다봤고, 에릭은 계속해서 전화로 말했어. "제발 그레이, 네가 듣고 싶어 하지 않을 거야." 나는 눈을 보며 간청했는데, 이건 그를 더 기분 좋게 하는 게 아니라, 실제로 더 화나게 만들었어. "내 메이트와 관련된 일이라면, 듣고 싶어." 그는 눈이 전보다 더 어두워지면서 으르렁거렸어. "클라라, 들어봐. 그녀야. 그레이슨의 엄마야. 내가 찾았어." 에릭이 말하자 그레이는 즉시 멈춰 서서 나를 쳐다봤어. "그녀와 한 시간 정도 이야기를 나눴는데, 그녀가 모든 걸 설명해줬어. 클라라, 거기 있어?" 에릭이 전화로 물었고, 나는 혼란과 약간의 슬픔을 담은 그레이의 눈을 쳐다봤어. "여긴 있지만, 그레이도 있어요. 그가 다 들었어." 나는 전화로 말했고, 여전히 아무 표정 변화가 없는 그레이를 쳐다봤어. 에릭은 무슨 일이 일어났는지 이해하고 잠시 침묵했고, 그레이의 눈에서는 눈물이 맺혀서 떨쳐내려고 했어. "두 분이서 이야기하게 할게요." 에릭의 목소리가 들리고, 그는 전화를 끊었어. 방 안에 울리는 소리는 전화가 끊어질 때 나는 긴 신호음뿐이었어. 그레이는 손가락을 들고 방 안을 한 바퀴 돌면서 잠시 침묵했어. 나는 전화로 가서 수화기를 걸어 소리를 멈췄어. 그는 두 손을 허리에 얹고 방 안을 서성이며 생각했어. 그는 이런 식으로 알아서는 안 됐어. "그가 내 엄마를 찾았고, 그녀와 한 시간이나 대화를 나눴다는 게 무슨 뜻이야?" 그는 마침내 나를 쳐다보며 물었고, 여전히 눈물이 고여 있었지만, 얼굴에는 약간의 분노가 섞여 있었어. "알다시피 에릭이랑 나는 그레이슨 아빠에 대한 사건을 만들고 있고, 당연히 네 엄마 이야기가 나올 텐데, 그때 에릭이 말이 안 되는 정보를 찾았어." 나는 그에게 설명하기 시작했고, 그는 방 건너편에서 나를 쳐다봤어. "그는 그 정보를 파악하려고 노력했고, 그때 네 엄마가 그날 밤 화재에서 살아남았다는 증거를 찾았어." 나는 그에게 엄청난 폭탄을 던졌고, 그는 고개를 저으며 창밖을 쳐다봤어. "나는 그녀가 그 집으로 들어가는 걸 봤고, 몇 분 후에 그 집이 폭발하는 걸 봤어!" 그는 소리치며 나를 조금 놀라게 했어. "나도 네가 그랬다는 걸 알고, 에릭이 나한테 설명했을 때 너랑 똑같았어. 하지만 그가 가진 증거를 읽어보니, 다 거기에 있었어. 네 엄마는 그날 밤 화재로 죽지 않았고, 뒷문으로 나가서 집이 폭발하기 몇 분 전에 숲으로 도망갔어." 내가 설명하자 그는 계속 고개를 저었고, "에릭은 어떻게든 그녀가 숨어 있는 곳을 추적했어. 방금 들었듯이, 그녀고, 에릭에게 일어난 일을 설명했어." 나는 말을 하면서 정말 미안했고, 미리 말하지 않고 이렇게 된 게 후회스러웠어. "몇 시간 전에 알았고, 네가 들어왔을 때 내가 읽고 있던 게 그거였어. 에릭이 틀렸을 경우를 대비해서 너한테 말하지 않았고, 엄마가 살아 있다고 믿게 만들었지만, 사실은 죽었을 거고-" 나는 중얼거리기 시작했지만, 그는 손을 잡고 나를 멈춰 세웠어. "네 잘못이 아니야 내 사랑, 넌 날 보호하려 했던 거야." 그가 말하며 엄지손가락으로 내 뺨을 문질렀지만, 아래를 쳐다봤어. "내 일인데 뭘." 나는 오늘 아침 그가 나에게 말한 것을 따라 웃었고, 이것은 그를 조금 웃게 만들었어. "이제 네가 앞으로 무슨 일이 일어날지 선택할 수 있어. 그녀를 만나고 싶으면 만나고, 싫으면 안 만나도 돼." 나는 웃었고, 그는 잠시 나를 쳐다봤어. "루퍼트를 추적하기 전까지는 안 돼. 그 시점까지는 이 집 밖으로 나가는 건 안전하지 않아." 그는 말했고, 그의 얼굴은 다시 화가 났어. 나는 그게 루퍼트 때문인지, 아니면 엄마 때문인지 알 수 없었어. "경비원들과 여기 기다릴 수 있고, 넌-" 나는 말하기 시작했지만, 그가 말을 끊었어. "그 남자가 잡힐 때까지 너 곁을 떠나지 않을 거야. 그녀는 10년 넘게 아들과 떨어져 있을 수 있었어. 몇 주 더 견딜 수 있을 거고, 만약 내가 그녀와 만날 생각이 있다면 말이야." 그는 다시 화난 표정으로 말했고, 나는 그의 코에 키스를 하며 웃자, 그의 얼굴에 다시 미소가 나타났어. "너는 하루 종일 이 방에 있었고, 그동안 아무것도 안 먹었다고 생각되니까, 그 나쁜 여자는 머릿속에서 지워버리고 저녁을 즐기자." 그는 팔을 내밀며 웃었고, 나는 그의 팔을 잡고 웃으며 방을 나와 식당으로 향했어. 안전 가옥에서 처음으로 저녁을 먹기 위해. 하지만 그 "나쁜" 여자는 저녁 식사 후에 이야기할 주제가 될 것이고, 우리는 그레이가 예상했던 것보다 더 빨리 그녀를 보게 될 거야.