보상
나랑 에릭 첫 만남 후로 몇 시간 더 지났어. 하고 싶은 일들이 엄청 많았는데, 에릭이 없으니까 어떻게 해야 할지 감도 안 오더라. 제일 먼저, 지금 있는 관료들 대신 새로운 사람들을 뽑는 걸 에릭한테 부탁해야 했어. 회의 때 보니까 걔네는 기준 미달이더라고. 에릭이 바로 몇 명 추천해 주긴 했는데, 좀 더 알아봐야 한다고 하더라. 관료들 엄청 짜증 내겠지만, 난 진짜 1도 신경 안 써.
두 번째로, 내가 직접 좀 파봤는데, 그레이 가족 사진 원본을 찾았어, 마틸다가 있는 사진. 에릭한테 부탁해서 지금 홀에 걸려 있는 사진 바꾸고, 여동생 있는 사진으로 걸어놨어. 나중에 그레이한테 보여줘야지, 좋아했으면 좋겠다. 마지막으로 에릭한테 부탁하고 싶었던 건, 내 첫 번째 보좌관 메이슨의 와이프 찾아내는 거였어. 내가 여기 온 지 몇 주 안 돼서 경비들 앞에서 도망갔는데, 그게 계속 기억에 남았거든. 에릭이 최선을 다하겠다고 했지만, 장담은 못 한다고 하더라. 근데 에릭이라면 할 수 있을 거야.
아빠를 만날 시간이 왔어. 긴장될 줄 알았는데, 안 되더라. 왜 가는지 알고 있었고, 아빠가 뭐라고 대답할지도 짐작이 갔거든. 그레이는 하루 종일 못 봤는데, 저녁에 만나기로 했어. 근데 내가 늦을지 안 늦을지는 모르겠네.
"이제 곧 지하 감옥으로 내려갈 겁니다, 마님. 여기선 마인드링크가 안 되니까, 누구랑 연락할 일 있으면 지금 하시는 게 좋을 겁니다." 에릭이 성 지하 1층에 있는 쇠문 앞에서 멈춰 서서 말했어. 혹시 그레이가 내가 걱정할까 봐, 나한테 연락이 안 된다고 걱정할까 봐, 지금 하는 일을 말해 줘야겠다 싶었어.
"오래 얘기는 못 하겠지만, 걱정 안 하게 하려고 지금 뭐 하는지 말해 줘야겠어. 아빠랑 성 지하 감옥에서 만날 거야. 걱정 마, 에릭이 보안 다 해 놨으니까 다칠 일 없어. 저녁에 봐, 사랑해." 대답하기 전에 마인드링크로 말하고 에릭을 따라 들어갔어. 아마 나가지 말라고 했을 거야.
어둡고 좁은 복도를 따라 내려갔는데, 일렬로 걸어야 했어. 뚝뚝 떨어지는 물방울 소리밖에 안 들리는데, 완전 공포 영화 같았어. 계속 가다 보니 큰 입구가 나왔는데, 벽에 감방들이 쭉 늘어서 있었어, 심지어 높은 곳에도. 감방 문마다 경비 한 명이 서 있었는데, 다들 내가 지나가니까 고개를 숙이더라. 여긴 진짜 끔찍했어, 정말 세상에서 제일 나쁜 놈들을 가둬 두는 곳인가? 경비가 엄청 많아서, 이제 나를 에워쌀 수 있겠네. 에릭이 옆에 서 있었는데, 경비들 때문에 더 이상 앞이 안 보여서, 지하 감옥을 어떻게 지나가는지도 몰랐어.
문이 열리고, 내가 먼저 들어갔어. 아빠는 테이블에 앉아 있었는데, 손은 뒤로 수갑이 채워져 있었어. 내가 들어가자 충격받은 표정을 지었고, 에릭은 잠깐 밖에 있을 거라고 속삭이더니 문을 닫았어. 아빠랑 나만 남았어.
"클라라, 넌 여길 왜 왔니?" 아빠가 걱정스러운 말투로 물었어. 잠시 멍하니 서 있다가, 나도 몰랐어. "여긴 위험해, 특히 넌 여자고 여왕인데." 아빠가 말하니까 고개를 끄덕이고, 아빠를 둘러봤어.
"이미 답은 알고 있지만, 물어봐야겠어. 손 뒤로 수갑 차고 있으니까 불편해 보이는데, 경비들한테 풀어주라고 하면 나 공격 안 할 거지?" 아빠를 보면서 물었는데, 아빠는 즉시 고개를 젓고, 약간 상처받은 표정이었어.
"난 너한테 절대 해를 끼치지 않아, 넌 내 작은 딸이잖아." 아빠가 말해서 내가 웃었고, 경비들한테 손을 풀어주라고 했어. 경비들은 풀어주고 나갔어.
"팔은 왜 그래?" 아빠가 내 깁스를 보면서 물었어. 다들 나 보면 그 얘기부터 하더라.
"성에서 폭발이 있었는데, 진짜 나쁜 놈이 한 짓이야. 튕겨 나갔는데 괜찮아, 곧 깁스 풀 거야." 깁스를 들고 웃으니, 아빠가 내 설명을 듣고 아래를 쳐다봤어.
"폭발 소리 들었고, 루퍼트 바인스가 했다던데, 낯익은 이름이네." 아빠는 한숨을 쉬면서 테이블을 계속 봤어. 그래, 곧 얘기할 이름이 바로 그거야.
"이제 좀 편해졌으니까, 내가 여기 온 이유를 말해 줘야겠어. 그냥 바로 얘기할게, 여기 너무 끔찍하니까." 아빠 맞은편 의자에 앉아서 말했어, 우리가 어렸을 때 이후로 이렇게 가까이 앉은 건 처음인 것 같아. "성에 온 뒤로, 어렸을 때 기억이 계속 떠올랐어. 좋은 기억은 별로 없는데, 어제 뭔가 모든 걸 바꿀 만한 기억이 났어. 아빠가... 그레이랑 사이러스랑 같이 루퍼트 집 태운 날, 밤 말이야." 아빠는 잠시 혼란스러워했지만, 이내 깨달은 듯 고개를 숙이고 한숨을 쉬었어.
"예전 아빠랑 너무 달랐어. 우리를 신경 안 쓴다고 생각했어. 나랑 카일은 아빠한테 귀찮은 존재였을 뿐이라고, 근데 사실은 그렇지 않았어, 우리를 진짜 아꼈잖아." 눈물이 맺히기 시작했고, 아빠는 마치 내 손을 잡고 싶어 하는 듯 움직이다가 멈췄어.
"난 아직도 너희 둘을 아껴, 내가 감정을 잘 드러내는 사람이 아니고, 좋은 아빠랑 거리가 멀었지만, 너랑 네 동생을 사랑하고 아끼는 마음은 한 번도 변한 적 없어. 너희가 엄마랑 같이 나가는 날, 그날이 내가 겪었던 가장 힘든 일이었어. 네가 엄마랑 문 밖으로 나가니까, 그냥 눈물이 쏟아졌어, 내 동생 때문에 내 세상 전부를 잃었어." 아빠는 이제 눈물을 흘리며 말했고, 나는 조심스럽게, 조심스럽게 테이블 너머로 손을 뻗어 아빠 손을 잡았어.
아빠는 바로 고개를 들고 내 손을 잡고, 눈물을 흘리면서, 내가 아빠의 모든 감정을 느낄 수 있었어.
"그 기억들을 다 떠올리고 나서, 아빠가 여기에 갇혀 있는 게 싫어. 아빠랑 엄마랑 관계를 다시 만들고 싶어. 근데 아빠를 그냥 내보낼 순 없어, 날 도와주지 않으면 안 돼. 아빠가 나랑 관계를 갖고 싶어 하는 건, 죄를 덮으려고 그러는 게 아니라 진심이라는 걸 알아." 아빠는 즉시 충격적인 표정을 지었지만, 약간의 행복함도 엿보였어.
"클라라, 너랑 관계를 갖는 일이라면 뭐든지 할 거야. 말만 해, 사이러스한테 불리하게 증언하고 고자질쟁이 취급을 받아도 상관없어. 여기 있으면서 내 인생을 되돌아볼 시간이 많았고, 그 남자랑은 다시는 엮이고 싶지 않아. 지 자식도 없으면서 내 자식들한테서 날 떼어냈잖아. 이제 이 관계를 다시 만들고 싶고, 그러려면 그를 배신해야 한다면, 그렇게 할 거야." 아빠는 진실된 표정으로 말했어.
"사이러스가 아니라, 그레이의 아빠 프레스턴에 대해서 증언해 줬으면 해." 내 말에 아빠는 즉시 충격에 휩싸였어.
"전 국왕? 죽은 거 아니었어?" 오늘 내가 제일 많이 들은 말이었어.
"안 죽었어, 지금 여기 감방에 갇혀 있는데, 그가 저지른 모든 끔찍한 일에 대한 재판을 기다리고 있어. 자세한 건 말 안 하겠지만, 아빠랑 사이러스가 그를 위해 몇 가지 일을 했다는 걸 알아. 그 일들에 대해 증언해 줬으면 해." 내 말에 아빠는 조금 뒤로 물러섰지만, 내 손을 꽉 잡고 있었어. "그러면, 프레스턴을 위해 했던 어떤 범죄에 대해서도, 사이러스와 함께 저지른 범죄에 대해서도 완전한 면책을 받을 수 있고, 엄마한테 돌아가서, 아이들과 관계를 다시 시작할 수도 있어." 내가 말하자, 아빠는 즉시 미소를 지으며 고개를 끄덕였어.
"말했잖아, 너랑 카일이랑 조금이라도 관계를 맺을 수 있다면 뭐든지 할 거라고. 그냥 말해 줘." 아빠는 활짝 웃으며 말했어.
"내 보좌관이 다음 절차를 알려줄 거야. 먼저, 경비들이 엄마가 있는 안전가옥으로 데려다줄 거고, 재판이 끝날 때까지 거기 있을 거야." 내가 웃자, 아빠는 즉시 눈시울이 붉어지더니 책상을 쳐다봤어. 마침내 책상 앞에서 울기 시작했어.
나는 자리에서 일어나서, 아무 생각 없이 한쪽 팔로 아빠를 감쌌고, 아빠는 즉시 내 팔을 잡고 꽉 안았어.
"고마워, 클라라, 정말 고마워." 아빠는 나를 꽉 껴안으며 울면서 말했어. "어렸을 때 너한테 상처를 줘서 정말 미안해, 꼭 갚아줄게." 울면서 말했고, 나는 알고 있다고 말했어.