잠 못 이루는 밤
조금 달리니까, 금방 작은 마을에 도착했어. 표지판을 지나자마자 사람들이 길가에 쭉 늘어서 있었고, 우리가 지나가니까 다들 환호하며 손을 흔들더라. 이 사람들이 다 나 보러 온 건가? 금세 건물 앞에 차를 세웠는데, 밖에선 말끔한 정장을 입은 남자 하나가 서 있었고, 양 옆으론 카메라 든 사람들이 서 있는 난간이 있었어. 내 가드들이 난간 양 옆에 서고 내 문이 열리자, 나는 얼굴에 미소를 짓고 차에서 내렸어. 그러자 환호성이 더 커졌고, 주변을 둘러본 다음 정장 입은 남자한테 갔어.
"폐하, 환영합니다." 그가 머리를 숙이며 웃었고, 우리는 악수를 하면서 내가 인사를 건넸어. "저는 마이크 팔콘이라고 합니다. 이 둘은 마리아와 잭슨입니다." 그는 뒤로 조금 물러서면서 두 아이가 있는 곳을 가리켰어.
"이건 폐하께 드리는 거예요." 마리아가 꽃다발을 건네며 웃었고, 내가 고맙다고 하자 그녀는 가볍게 커튼시를 했어. 잭슨은 나에게 미소를 지으며 고개를 숙였어.
"이쪽으로 오시죠, 폐하." 팔콘 씨가 미소를 지으며 나를 건물 안으로 안내했고, 나는 그를 따라 들어가 더 많은 아이들이 서 있는 곳으로 갔어.
쇼가 시작됐어.
하루가 너무 빨리 지나갔어. 고아원 다음으로 다른 네 곳을 더 갔지. 앉아 있었던 시간은 차 안이 전부였어. 하루에 그렇게 많은 사람들과 얘기해 본 적은 처음인 것 같아. 그래도 데이지가 진짜 대단했어. 하루 종일 옆에서 나를 격려하는 눈빛을 보냈거든.
곧 우리는 성에 도착했고, 거기서 그레이슨이 건물 안으로 들어가는 걸 봤는데, 곧 차를 보고 멈춰 섰어. 그는 계단 꼭대기에서 나를 기다리며 웃었는데, 다시 보니 너무 좋았어. 사실 얼마나 그가 그리웠는지, 지금에서야 깨달았어. 다른 건 생각할 시간도 없었거든.
"내일 같은 시간에 뵙겠습니다, 폐하." 메이슨이 앞에서 웃었고, 나는 그에게 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. 이제 자유 시간이 없어지는 것에 익숙해져야 할 것 같아.
차가 멈추자 그레이슨이 내 문을 열어줬고, 그는 손을 내밀며 웃었어. 나는 그의 손을 잡고 차에서 내렸고, 평소처럼 그는 내 팔을 잡았어. 우리는 성으로 들어가기 시작했고, 나는 전에 가본 적 없는 방으로 안내되었는데, 사무실처럼 보였어. 문이 닫히자마자 나는 꽉 껴안겼고, 나도 즉시 팔을 그를 감싸 안았어. 이렇게 가까이 있는 게 너무 좋았거든.
"다시 네 품에 안기니 얼마나 좋은지 몰라. 오늘 네 생각밖에 안 했어." 그는 내 목에 얼굴을 묻고 말했어. "오늘 어땠어?" 그는 내 얼굴을 볼 수 있도록 살짝 움직이며 물었어.
"솔직히 말해서, 이렇게 피곤한 적은 처음이야." 나는 그를 내려다보며 웃었어. "화장이 발명된 게 다행이지." 농담을 했지만, 그는 내 얼굴을 올려다봤어. 마치 그걸 연구하는 것 같았어.
"화장을 하든 안 하든 너는 예뻐." 그는 내 눈을 보며 말했어. "메이슨에게 일량을 좀 줄여달라고 해야겠어." 그는 제안했지만, 나는 즉시 고개를 흔들었어.
"아니, 괜찮아. 이제 내 일이야. 일도 많이 하고 거의 잠도 못 자는 거에 익숙해졌으니까, 괜찮을 거야." 나는 어깨를 으쓱했지만, 그는 긴장하며 조용히 으르렁거렸어.
내가 그에게 질문하기도 전에 문이 두드려졌고, 문 밖의 사람은 저녁 식사가 준비되었다고 알려줬어. 그레이슨은 한숨을 쉬며 나를 문 밖으로 데려갔고, 나는 따라갔어. 그러다 식당에 도착했는데, 그는 나를 의자까지 안내하고 빼줬어. 나는 미소를 지으며 그에게 감사하고 자리에 앉았어. 그가 내 옆에 앉자 많은 사람들이 들어왔고, 내 앞에는 음식이 놓였는데, 또 뭔지 알 수가 없었어.
"이상하게 보일 수도 있지만, 사실 정말 맛있어." 그레이슨은 내가 무슨 생각을 하는지 정확히 알고 웃었어. "여기." 그는 내 음식을 포크로 떠서 들고 있었어.
나는 입을 벌려 포크에서 음식을 먹었고, 그는 옳았어. 이 음식, 진짜 맛있었어! 어떻게 이런 요리를 하는 거지? 음, 나는 아마 반쯤 괜찮은 피자 정도는 만들 수 있을 거야. 직접 만드는 건 아니고 냉동으로 말이야. 이 사람들은 정말 대단해. 누가 요리를 가르쳐주는 걸까, 아니면 스스로 배운 걸까, 궁금한 게 너무 많아!
"너, 생각하는 대로 말할 뻔했잖아." 그레이슨이 내 생각에서 나를 깨웠고, 나는 그를 바라보고 미소를 지은 다음 음식을 내려다봤어.
"어떻게 이렇게 놀라운 요리사를 구하는 거예요?" 나는 여전히 내 앞에 있는 음식에 감탄하며 물었어. 닭고기 맛이 났는데, 닭고기는 아니었어!
그의 대답은 웃음뿐이었고, 그도 같이 먹었어. 우리는 서로의 하루에 대해 얘기하고 다른 잡담을 나눴어. 저녁 식사 후, 우리는 내 방으로 올라가 더 많은 이야기를 나눴어. 나는 그와 대화하는 게 너무 좋았고, 사실 하루 종일 그와만 얘기할 수 있었어. 나는 편안한 옷으로 갈아입었고, 그는 침대에 앉았어. 나는 그에게 미소를 보내고 그의 옆에 앉았어.
"다시 말하지만, 이렇게 피곤한 적은 없는 것 같아." 나는 그의 어깨에 머리를 기대며 한숨을 쉬었고, 그는 내 머리가 그의 가슴에 오도록 움직이고 팔로 나를 감쌌어.
"처음 몇 주 동안은 이럴 거야, 그 다음엔 좀 나아져." 그는 말했고, 나는 눈이 감기는 걸 느꼈어. "사무실에서 무슨 뜻이었어? 너는 일도 많이 하고 잠도 못 자는 것에 익숙하다고 했잖아." 그는 내가 잠에 빠져들면서 물었어.
"알파는 자기 팩에서 태어나지 않은 사람들에게 대부분의 일을 시켰고, 몇 년 동안 거기에 있었던 사람들의 가족들은 아무것도 안 했어." 나는 너무 피곤해서 필터 없이 말했어. "그는 나를 정말 싫어했고, 그래서 나는 가장 힘든 일을 맡았어. 거의 잠을 못 자고 며칠을 보내야 할 때도 있었어." 나는 눈을 완전히 감았고, 곧 완전히 잠들 것 같았어.
그레이는 낮은 으르렁거림을 내었고, 잠시 내 눈이 뜨였지만, 곧 다시 감기며 그의 가슴에 기대 잠들었어.
"그에게 휴식이 필요하다고 말했어야지." 그는 내게 말했고, 그것은 그레이스라면 나에게 하라고 말할 만한 말이었어.
"절대 그러지 않았을 거예요. 특히 내가 처음... 시도했던 일 이후에는요." 나는 말했고, 문장이 끝나자마자 잠이 들었어.
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멜리사는 사이러스에게 소리 지른 후 방에 남아 있었고, 지금 나가면 어떤 대접을 받게 될지 알았어. 그에게 그렇게 대들 용기가 어디서 났는지 몰랐지만, 딸을 TV에서 보는 순간, 모성 본능이 발동했고, 어떤 대가를 치르더라도 딸을 보호해야 한다는 필요가 마음속에 가득 찼어.
웨스가 침실로 들어와 문을 잠갔고, 서랍장을 문 앞에 놓기까지 했어. 그는 사이러스가 방에 들어오면 그의 아내에게 무슨 일이 일어날지 알았어. 멜리사는 그러는 동안 침대에서 눈을 떼지 않았고, 자기가 얼마나 망쳤는지 알았어.
"그가 화났어. 클라라를 낳은 이후로 그렇게 화난 모습을 본 적이 없는 것 같아." 웨스는 문을 바라보며 말했고, 멜리사를 보며 말했다. "지금 내가 상황을 제대로 해결한 건 아니지만, 내가 방금 거기서 한 말에 백 퍼센트 동의해." 그는 말했고, 멜리사는 다시 눈물을 글썽였어.
"우리 딸이야, 웨스. 그가 클라라와 카일을 우리에게서 쫓아낸 후, 다시 그녀의 삶으로 돌아오게 놔두지 않을 거야." 그녀는 침대에 앉아 울었고, 웨스는 그녀의 손을 잡고 다가갔어.
"그래서 너는 그녀에게 편지를 쓸 거야. 왕족에게 편지를 쓰면, 그들은 그걸 읽고 답장을 해야 하거든." 그는 말했고, 그녀는 고개를 흔들었어.
"그녀는 우리와 아무 관계도 원하지 않을 거야, 웨스. 네 형이 그걸 확실하게 만들었어." 그녀는 그렇게 생각하는 것이 고통스러웠지만, 현실을 알고 있었어.
"네가 다르게 볼 수 있도록 표현할 거야. 클라라는 항상 용서하고 모든 사람에게 공평한 기회를 줬어. 그냥 그녀에게 편지를 써." 그는 그녀의 머리에 머리를 대고 말했어.
멜리사는 결국 고개를 끄덕였고, 웨스는 일어나 서랍을 뒤졌어. 그는 종이와 펜을 꺼내 아내에게 건네줬어.
"네가 편지를 쓰고, 사이러스가 잠들면 내가 보낼게." 그는 웃으며 서랍장을 치우고 방을 나갔어.
멜리사는 앞에 놓인 종이를 몇 분 동안 바라봤고, 한숨을 쉬며 오랫동안 잃어버린 딸, 여왕에게 편지를 쓰기 시작했어.