화해

벌써 여기 온 지 3주차, 맡은 일 시작한 지는 2주차인데, 점점 쉬워지는 것 같아. 아, 진짜 쉬워지는 건 아니고, 그냥 스케줄에 익숙해지는 건가. 매주 초에 메이슨이랑 회의를 하는데, 그가 이번 주 일정을 대충 알려줘서 어느 정도 준비를 할 수 있어. 방에 들어가니 다른 사람이 앉아 있어서 깜짝 놀랐어. 내 나이 정도로 보이는 파란색 정장을 입은 남자가 서 있었어. "안녕, 폐하. 저는 새로운 왕실 고문 에릭입니다." 그는 손을 내밀며 웃었고, 나는 웃으며 악수를 했지만, 완전 멍했어. "새로운 고문이라고요? 메이슨은 어떻게 됐어요?" 나는 여전히 혼란스러워서 물었어. 토요일에 봤을 때는 괜찮아 보였는데. "그는 다른 일을 하러 가게 되었어요." 그는 폴더를 꺼내며 웃었어. "그리고 물어보기 전에 말해두는데, 당신이랑은 아무 상관 없어요. 그냥 다른 일이 그에게 더 잘 맞는다고 생각했을 뿐이에요." 그는 책상에 앉았고, 나는 그가 그렇게 말해줘서 다행이라고 생각했어. 뭔가 잘못된 줄 알고 걱정했거든. "아, 네. 그럼 앞으로 잘 부탁드립니다." 나도 웃으면서 책상에 앉았어. 그는 종이로 가득 찬 폴더를 펼치며 웃었어. "자, 메이슨이 당신을 엄청 바쁘게 굴린 것 같으니, 제가 훨씬 좋은 스케줄을 만들었어요." 그는 나에게 종이 한 장을 건네며 웃었어. "월요일에는 이 회의를 하고, 그 후에는 하루 종일 서류 작업을 할 거예요. 오늘은 예외인데, 서류가 아직 안 왔으니까요. 화요일에는 평소대로 일하고, 수요일에는 왕이랑 같이 일할 거예요." 그는 말했고, 나는 즉시 웃음이 터져 나왔어. 완전 좋을 것 같아. "그건 왕 아이디어였어요. 그리고 목요일과 금요일에는 더 많은 왕실 업무가 있고, 마지막으로 주말은 쉴 수 있어요." 그는 웃으며 말을 마쳤어. 메이슨이 줬던 것보다 훨씬 낫네! 진짜 쉴 수 있는 날이 생기다니! "에릭, 정말 고마워요. 이 스케줄 진짜 좋아요." 나는 그가 폴더에서 더 많은 것을 꺼내면서 웃었어. "아마 이미 짐작했겠지만, 편지가 많이 올 거예요. 각각 답장을 해야 하지만, 그걸 거르는 팀이 있어서 더 중요한 것들을 먼저 볼 수 있게 해줄 거예요." 그는 편지 한 통을 꺼내며 웃었어. "대부분은 여왕이 된 걸 축하하고, 대관식에서 당신이 얼마나 아름다운지 칭찬하는 내용이었지만, 이건 달라서 지금 보여드리는 거예요." 그는 봉투를 건네며 말했어. "보시다시피 아직 안 뜯었고, 뒷면에 '여왕만 열어보세요'라고 적혀 있어서 바로 걱정이 됐지만, 다 확인해 본 결과, 화학 물질 같은 건 없는 그냥 편지였어요." 나는 기다렸는데, 누군가가 나에게 해를 입힐 수 있는 걸 보낼 수도 있다고? "사람들이 저에게 화학 물질이 든 편지를 보낼 수도 있다는 거예요?" 나는 진짜 걱정돼서 물었어. 이제부터는 어떤 편지든 뜯어보기 무서울 것 같아. "네, 안타깝지만 그렇지만 걱정하지 마세요. 특별한 장비와 확인하는 팀이 있어서, 당신 손에 들어가는 건 아무런 위험도 없을 거예요." 그는 대답했고, 나는 조금 안심했지만, 그런 팀이 있어야 한다는 것 자체가 무서웠고, 동시에 고맙기도 했어. "자, 이번 주 당신 스케줄은…" 그는 다른 종이를 건네며 설명했고, 아직 안 뜯은 편지는 내 옆에 놓여 있었어. 회의가 끝나고, 나는 그날 할 일을 다 끝냈어. 에릭은 메이슨보다 훨씬 친절하고 현실적인 사람이었어. 나는 그레이슨의 사무실로 향하는 복도를 걷고 있었는데, 그도 오늘 서류 작업이 있었지만, 에릭에게 회의 후에 나를 보고 싶다고 말했대. 아직 안 뜯은 편지는 여전히 내 손에 있었는데, 왜 아직 안 뜯었는지 모르겠지만, 여전히 들고 있었어. 문에 도착했을 때는 노크할 필요도 없었는데, 그는 내가 온 걸 이미 알고 있었어. "들어와, 내 사랑." 그는 문 안에서 말했고, 나는 웃으며 문을 열고 그가 책상에 앉아 서류를 쓰고 있는 걸 봤어. "매일매일 어떻게 더 아름다워지는 거야?" 그가 묻고, 나는 문을 닫고 그의 사무실로 더 걸어가며 웃었어. 청소 제품 냄새가 강하게 났어. "에릭을 만났는데, 왜 새로운 고문이 있는 거예요? 메이슨은 어떻게 된 거고요?" 나는 그의 사무실로 더 걸어가면서 물었어. "그에게 딱 맞는 새로운 자리가 생겨서, 우리가 그를 옮기고 에릭이 너랑 일하게 되었어." 그는 설명하고, 내 손을 내려다봤어. "봉투 안에는 뭐가 있어?" 그는 내가 아직도 손에 들고 있는 걸 상기시켜서, 나는 어깨를 으쓱하며 올렸어. "몰라요. 방금 왔어요. 에릭이 우리가 여는 편지에 화학 물질이 없는지 확인하는 팀이 있다고 말했는데, 그게 당신도 무섭지 않아요?" 나는 물었지만, 그는 고개를 흔들며 웃었어. "당신은 이미 익숙한가 봐요." 나는 손에 든 편지를 내려다보며 말했어. "익숙해질 거야, 내 사랑. 내가 매 순간 네 곁에 있을게." 그는 책상에 앉아서 웃었어. "자, 이 서류 작업 끝낼 시간 10분만 줘, 그리고 점심 먹으러 가자." 그는 웃었고, 나는 고개를 끄덕이며 그의 소파에 앉아서 웃었고, 그는 일을 끝냈어. 나는 편지를 몇 초 동안 쳐다보다가 천천히 열기 시작했어. 솔직히 말하면 좀 긴장됐어. 그냥 손으로 쓴 편지인 것 같았는데, 제발 이상한 스토커는 아니었으면 좋겠네. 이렇게 적혀 있었어. "클라라에게, 엄마야. 내가 너에게 연락할 거라고는 생각도 못했겠지. 이렇게 늦어서 미안해. 몇 년 동안 너랑 네 남동생을 찾으려고 생각했지만, 어디서부터 시작해야 할지 몰랐고, 너희가 날 무시할 거라고 생각했어. 그럴 권리가 충분히 있지. 내가 너를 TV에서 봤을 때, 그때야 깨달았어. 내 인생의 다른 사람들이 내 아이들에게 어떤 일이 일어날지 결정하게 했어. 클라라, 믿어줘. 난 너나 카일을 버리고 싶지 않았어. 하지만 그렇게 하지 않으면 사이러스가 너를 죽였을 거야. 너를 보호해야 한다는 걸 알았고, 그 방법밖에 몰랐어. 정말 미안해. 너희 아버지와 나는 너희가 허락한다면 화해하고 싶어. 곧 답장을 듣고 싶어. 사랑을 담아, 엄마 xx" 나는 내 앞에 있는 종이를 멍하니 쳐다봤어. 엄마가 이렇게 오랫동안 나에게 편지를 쓰다니. 사이러스가 우리를 죽이겠다고 협박했다니! 더 이상 무슨 생각을 해야 할지, 뭘 믿어야 할지 모르겠어. 카일을 만나야 해. "클라라, 클라라." 그레이슨의 목소리가 내 생각을 깨뜨렸어. 그는 내 무릎 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있었고, 그의 손은 내 무릎 위에 있었어. "무슨 일이야? 괜찮아?" 그는 걱정으로 얼굴이 가득 찬 채 물었어. 나는 입을 열어 말을 하려고 했지만, 적절한 단어를 찾을 수 없어서, 그에게 편지를 건네고 침묵했어. 그는 읽기를 마치고, 나는 벽을 쳐다보며, 내 생각은 부모님에 대한 기억으로 쏜살같이 지나갔어. 그는 읽기를 마치자 나를 껴안아 줬고, 눈물이 눈에 맺히는 것을 느끼며 팔을 그의 주변에 둘렀어. 내 과거는 다 뒤로했다고 생각했는데, 대신 나를 괴롭히러 다시 온 것 같아.