사형 집행 영장
이번 주는 내 인생에서 제일 정신없는 한 주였어. 솔직히 여기 온 이후로 맨날 그런 말 하긴 했는데, 이번 건 진짜 최고조였어. 메이슨이 나를 막 여기저기 보내는 거야. 사람들한테 나를 보여줘야 한다면서, 내가 지역 사회에 헌신하는 그런 사람이라는 걸 알게 해야 한다나.
고맙게도 일요일이었어. 쉴 수 있는 날이었지. 그렇다고 늦잠을 자는 건 아니었지만. 오늘 카일이랑 엠마가 놀러 오기로 했거든. 거의 3주 만에 보는 거라 완전 오랜만이었어. 카일한테 포옹하는 게 얼마나 그리웠는지 몰라. 진짜 필요했어.
성 밖에서 완전 준비하고 기다리고 있었어. 같이 있을 시간을 더 많이 가지려고 일찍 오라고 했거든. 내 스케줄 때문에 다음 쉬는 날이 언제일지 모르잖아. 차가 문으로 들어오니까 입이 귀에 걸릴 정도로 웃음이 터졌어. 차가 멈추자 계단을 천천히 내려갔지. 집사 중 한 명이 문을 열고, 카일이 내렸어. 1초도 안 돼서 서로 꽉 껴안았어. 솔직히 말하면, 놓아주고 싶지 않았어. 겨우 떨어지니까 엠마가 옆에 있네. 웃으면서 엠마도 안아줬어.
"내 작은 집에 온 걸 환영해." 웃으면서 우리 뒤에 있는 성을 가리켰어. 엠마는 겸손하다는 말에 웃으면서 "여기 살면서 겸손하기 쉽지 않지."라고 놀렸어. 둘 다 쳐다보면서.
엠마는 웃고 있었고, 카일은 그냥 나만 쳐다봤어. 둘의 손을 잡고 계단을 올라갔어. 공식적인 집 투어, 아니면 성 투어가 필요했지.
엄청 멋진 무도회장을 걸어가고 있는데, 엠마가 화장실에 가고 싶다고 하는 거야. 주변을 둘러보니까, 집사 한 명이 엄청 비싸 보이는 물건을 닦고 있네.
"저기요, 제 친구한테 화장실이 어디 있는지 알려주시겠어요?" 공손하게 물었어. 그동안 일을 하면서 사람들하고 말하는 게 훨씬 나아졌어! 물론 모든 사람이 그런 건 아니지만.
"물론이죠, 아가씨, 이쪽입니다." 머리를 숙이면서 나를 향해 말했어. 엠마는 웃으면서 그 남자를 따라갔고, 나와 카일만 남았지.
"자, 솔직하게 말해 봐." 팔짱을 끼고 말했어. 카일은 멍한 표정으로 나를 쳐다보네. "카일, 너는 내 오빠잖아. 너 자신보다 너를 더 잘 알아. 엠마 앞에서 말하고 싶지 않은 뭔가 있다는 거 알아."라고 말했어.
"클라라, 너 진짜 보고 싶었어. 우리가 이렇게 오래 떨어진 적이 없는데, 너랑 연락도 못 했잖아." 한숨을 쉬면서 말했어. 우리가 이렇게 오래 떨어진 건 이번이 처음이었어. "여기서 네가 어떻게 지낼지 너무 걱정했어. 근데 네가 계단 위에 서서 너무 행복하고 편안해 보이는 걸 보니까, 그런 생각이 안 들더라." 그러면서 잠깐 멈췄어. 뭘 말하고 싶은지 알았지만.
"내가 널 더 이상 필요로 하지 않는 것 같았어?" 내가 물었어. 카일은 고개를 끄덕였지. "카일, 난 항상 널 필요로 할 거야. 솔직히 말해서, 이게 내가 해야 하는 일 중에 제일 힘든 일이야. 아예 쉴 틈이 없어. 오늘이 내 첫 쉬는 날이야. 아침밥 먹을 시간조차 없는 날도 있어. 일어나면 저녁 먹을 때까지 계속 일하고, 저녁 먹고 나면 바로 자야 해. 그레이슨도 거의 못 봤어. 데이지가 옆에서 엄청 잘 해주고 있지만, 혼자라는 느낌이 너무 많이 들었어." 속으로 말하면서 고개를 숙였어. "여기 있는 사람들은 익숙해졌지만, 난 아니야. 메이슨은 계속 쉬워질 거라고, 여왕으로서 이런 일들을 해야 한다고 말하지만, 그래도 힘든 건 똑같아. 그래서 네가 필요한 거야, 카일. 넌 내 오빠고, 난 항상 널 필요로 할 거야." 눈물을 글썽이며 말했어. 그러자 카일은 즉시 나를 꽉 안아줬어.
문이 열리고 엠마가 들어왔어. 엠마가 우리 둘을 안아주니까 우리 둘 다 웃음이 터졌어. 엠마는 떨어지면서 웃다가 숨을 헐떡이더니 고개를 숙였어. 카일도 똑같이 하고, 나는 그레이슨이 다가오는 걸 보려고 돌아섰어.
"안녕하세요, 각하." 카일이 고개를 숙이며 말했어. 그레이슨은 내 옆에 멈춰 서서 우리 둘을 보며 웃었어.
"클라라의 오빠니까 가족이고, 클라라는 내 가족이니까 너도 내 가족이야. 내 가족은 나한테 머리를 숙이거나 각하라고 부를 필요 없어." 손을 내밀면서 웃었어. 와, 그 문장에서 가족이라는 말을 엄청 많이 썼네. 카일은 웃으면서 악수를 했어. "자, 나는 배가 엄청 고픈데, 우리 저녁 같이 먹을래?" 그레이슨이 둘에게 물었어. 둘은 서로를 보면서 더 놀란 표정을 지었어.
"저희는 좋지만, 너무 갑작스러워서 폐를 끼칠까 봐요." 엠마가 그에게 웃으며 말했어. 엠마가 얼마나 좋았는지 말하고 싶었는지 알 수 있었어.
"여기 요리사들은 진짜 최고야. 아마 너희가 저녁 먹는다는 거 알고 이미 뭐라도 만들어놨을걸." 웃었지만, 아마 진짜일 거야. 그 사람들이 어떻게 하는지 전혀 모르겠어.
둘 다 웃으면서 제안을 받아들였어. 그러고 나서 그레이슨이 우리 모두를 식당으로 안내했어. 저녁 식사는 엄청 잘 진행됐고, 요리사들은 어떻게 알았는지 카일이랑 엠마가 여기 있다는 걸 알고 있었어. 솔직히 어떻게 안 거지?
"자, 네가 사는 팩의 역학 관계는 어떤 거야?" 그레이슨이 카일에게 물었어. 아, 좀 이상한 질문인데, 나조차 어떻게 대답해야 할지 모를 것 같아.
"음... 좀 다르다고 해야 하나, 알파는 질서를 좋아하고, 뭔가 제대로 처리되기를 원해요." 카일은 대답했지만, 나랑 엠마를 계속 쳐다보면서 도움을 요청했어. 어떻게 도와줘야 할지 몰랐어.
"팩은 그냥 팩일 뿐이고, 지금은... 아, 날씨가 진짜 이상하네." 재빨리 말하면서 화제를 바꿨어. 엠마는 날씨에 대해 길게 얘기하기 시작했고, 성공적으로 대화를 빗나가게 했어.
그레이슨의 시선이 내 머리 옆구리에 구멍을 내는 것 같았어. 저녁 식사 내내 나는 그를 돌아보며 말하지 않았어.
천장을 쳐다보며 깨어 있었어. 며칠 동안 잠을 잘 수 있었는데, 다시 잠을 못 자게 됐어. 오늘 카일이랑 엠마를 만나서 너무 좋았어. 옛날의 내가 다시 돌아오는 것 같았지. 내 생각은 그레이슨이 문을 열면서 멈췄어. 그가 내가 깨어 있는 걸 보고 깜짝 놀란 표정이었어.
"지금 깨어 있을 줄은 몰랐어." 문을 닫으면서 말했어. 한숨을 쉬며 머리를 침대에 기댔어.
"나도 몰랐어." 창밖을 보면서 웃었어. 침대가 옆으로 기울어지고, 팔이 나를 그에게 더 가까이 끌어당겼어. 그의 손을 내려다보니 멍들고 상처투성이였어. "손은 왜 그래?" 물으면서 그의 손을 잡고 살펴봤어. 대답하지 않자, 그의 얼굴을 쳐다봤는데, 얼굴에도 몇 군데 베인 상처가 있었어.
"내 가족을 함부로 대할 수 있다고 생각하는 남자랑 싸웠어." 앞을 똑바로 보면서 말했고, 그의 눈은 더 어두워졌어. 상처가 있는 그의 얼굴에 손을 얹었어.
"알아, 네가 왕이라서 그런 일들을 해야 한다는 거. 하지만 조심해." 그를 바라보며 말했어. 그는 내 머리에 키스를 하고 웃었어. "아까 저녁 식사 때 카일한테 팩에 대해 물어봤잖아, 왜?" 아직 그를 보면서 물었어. 그는 고개를 저었어.
"그냥 대화하려던 거야." 대답했지만, 정말 믿지 않았어. "처음 만나는 거라서, 그에 대해 더 많은 정보를 얻으려고 했어." 어깨를 으쓱했어. 웃으면서 그의 가슴에 머리를 기대고 눈이 감기 시작했어.
"요즘 며칠 동안 쉽게 잠들 수 있었던 이유를 알 것 같아. 네가 여기 있어서 그래." 한숨을 쉬고 눈을 계속 감았고, 그는 더 아래로 내려와서 우리 둘 다 누웠어. 몇 초 만에 잠이 들었어.
*몇 시간 전*
그레이슨은 사무실에 앉아서 서류 작업을 하고 있었어. 서류를 다 끝내고 클라라와 더 많은 시간을 보내고 싶었어. 마지막 서류 작업을 끝냈을 때 문을 두드리는 소리가 났고, 펜을 내려놓고 들어오라고 했어.
"저를 보시려고 하셨습니까, 각하?" 메이슨이 머리를 숙이며 말했어. 그레이슨은 클라라에 대해 메이슨과 얘기하고 싶었어.
그녀가 오빠한테 이 장소에 대해 어떻게 느끼는지 말하는 걸 들었어. 그녀가 아침을 먹을 시간도, 쉴 시간도 없다는 걸 몰랐어. 그건 다 메이슨 때문이었어.
"클라라와 그녀에게 얼마나 많은 일을 시키고 있는지에 대해 말하려 한다. 그녀는 쉴 틈이나 휴가가 거의 없어." 그레이슨은 의자에 앉아서 말했어. 메이슨은 고개를 끄덕였지만, 아무런 문제가 없다는 듯했어.
"그녀는 여왕이고, 지켜야 할 책임이 있습니다. 힘들겠지만 직함에 따르는 겁니다." 그는 여전히 이해하지 못한 채 어깨를 으쓱했어. 그레이슨은 책상을 보면서 침착함을 유지하려고 한숨을 쉬었어.
"그녀는 이 직함을 달라고 한 적이 없어. 강요당한 거지. 그녀가 해 온 스케줄을 봤는데, 진짜 말도 안 돼. 하루에 거의 스무 번이나 다른 곳에 나타나게 하고 있잖아." 그녀의 모든 업무가 적힌 종이를 보면서 그레이슨이 말했어. "내가 아는 한, 그런 사람은 없어. 왜 내 메이트에게 그런 짓을 시키는 거지?" 그는 여전히 이해하지 못하는 메이슨에게 물었어.
"그녀는 증명할 게 많습니다, 각하." 무표정으로 말했어. 그레이슨은 그에게 자세한 설명을 해보라는 듯한 표정을 지었어. "그녀에 대한 문서를 읽었는데, 그녀는 로우그였어요! 세상에서 가장 낮은 늑대 무리 중 하나였죠! 그녀는 여왕이 될 자격이 있다는 걸 증명해야 해요! 그렇지 않으면 그녀는 부서질 거고, 당신은 그녀를 없애고 더 나은 사람을 찾아야 할 겁니다." 메이슨은 흥분하며 결국 참지 못하고 소리쳤어. 그레이슨은 종이를 책상에 놓고, 메이슨에게 다가가면서 한숨을 쉬었어.
"너는 너의 사형 선고에 서명한 거야. 내 메이트를 함부로 대하는 사람은 없어." 메이슨의 눈을 보면서 으르렁거렸어. 그러고 나서 그에게 달려들었어.
그레이슨은 메이슨을 문자 그대로 갈기갈기 찢어버리기 시작했어.