이해할 수 없어

“클라라, 클라라” 누군가 내 이름을 계속 부르는 소리가 들려. 가까이 있는 것 같긴 한데, 처음엔 누군지 분간이 안 갔어. 천천히 눈을 떠서 고개를 들었더니, 어둡고 축축한 창고에 의자에 묶여 있는 걸 발견했어. 손은 등 뒤로 꽉 묶여 있었고, 다리도 의자 다리에 묶여 있었어. “클라라, 괜찮아?” 같은 목소리가 들려. 고개를 최대한 돌려서 보니까, 엠마도 나랑 똑같이 의자에 묶여 있었어. “걱정하기 시작했어.”라고 말하는데, 시작했다고?! 창고 한가운데서 의자에 묶여 있는데, 걱정하기 시작했다는 건 좀 아니잖아?! “우리가 여기 어딘지 알아?” 하고 주변을 둘러봤지만, 우리가 어딘지 알 수 있는 건 아무것도 없었어. 그냥 어둡고 축축한 창고였어. 문이 열리는 소리에 엠마가 대답을 멈췄어. 내 앞쪽에서 남자의 실루엣이 우리 쪽으로 걸어오기 시작했어. 눈이 적응하는 데 몇 초 걸렸는데, 곧 루퍼트라는 걸 알아챘어. 주머니에 손을 넣고 웃고 있었어. “여기 봐, 두 세대의 여왕들이네. 내 인내심이 보답을 받았어. 이 날을 위해 몇 년을 기다렸는데! 둘 다 잡았잖아.” 하고 웃으면서 의자를 빼서 우리 옆에 앉았어. “솔직히 말해서, 너희는 이 다음 부분을 즐기지 못할 거야. 난 즐길 거고.” 하고 씩 웃는데, 무서워지기 시작했어. “왜 그런지 궁금하지? 전 왕이 나에게 소중한 모든 것을 가져갔어. 이제 그들이 그 기분을 알게 될 거야.” 하고 웃으면서 의자에서 일어나려고 하는데, 엠마가 그 전에 말했어. “제발, 클라라를 다치게 할 필요 없어. 당신이 원하는 건 내가 아니라 나야.” 엠마가 내 뒤에서 울부짖어. 잠깐, 엠마가 자수하겠다고?! “아니, 들어봐. 아무도 다치게 할 필요 없어, 알겠지, 루퍼트. 전에는 당신이 이런 사람이 아니었던 걸 알아. 당신의 삶을 깊이 들여다봤고, 당신이 진정 어떤 사람인지 알아.” 하고 말하면서 우리 사이에 어떤 해결책이 있기를 바랐어. 내가 착한 척하면 그가 내 말을 더 잘 들어줄 것 같았거든. “나에 대해, 그리고 무슨 일이 있었는지에 대해 아무것도 몰라.” 하고 나를 가리키면서 말했지만, 나는 고개를 저었어. 사실 그 반대였어. 난 많이 알고 있었어. “엘리가 당신이 이렇게 하는 걸 원하지 않았을 거야…” 하고 내가 말하기 시작했지만, 그가 내가 말을 끝내기 전에 말을 잘랐어. “엘리에 대해 아무것도 몰라!” 하고 소리치면서 일어났지만, 나는 고개를 저었어. 어떻게든 그와 유대감을 형성해야 해. 엘리를 언급하는 게 그에게 가장 큰 반응을 불러일으키는 건 확실하지만, 그가 내가 그를 위해 그런 게 아니라는 걸 이해하도록 해야 해. “그건 네가 틀렸어, 왜냐하면 난 아니까! 사람들은 그녀를 빛의 덩어리라고 묘사했고, 그녀와 접촉하는 사람은 누구든지 그녀에게 무엇이든 말할 수 있다고 느꼈고, 그녀는 정말 친절하고 배려심 많고 동정심이 많았고, 당신이 만날 수 있는 가장 멋진 사람이었어.” 하고 말했더니, 그가 슬픈 눈으로 나를 쳐다봤어. 효과가 있잖아! 계속해, 클라라! “그녀는 그렇게 어린 나이에 빼앗길 자격이 없었고, 그녀와 당신은 당신의 모든 삶을 앞두고 있었지만, 그런 사악한 남자에게서 빼앗겼어. 그는 이미 당신에게서 너무 많은 것을 빼앗아갔어. 더 이상 빼앗기게 두지 마.” 하고 그의 눈을 쳐다보면서 말했어. 그렇게 말했을 때 눈물이 더 많이 났어. 그래, 유대감이 커지고 있어. 뭔가 되고 있어! 나는 그의 신뢰를 얻고 그가 나를 이해한다는 걸 깨닫게 해야 해. “넌 이해 못 해.” 하고 말하면서 조금 울기 시작했어. 그는 의자에서 일어나서 걸어 다녔고, 나는 그가 그렇다고 말하면서 고개를 끄덕였어. “루퍼트, 당신 잘못이 아니었어. 당신은 수년 동안 당신 잘못이라고 자책했지만, 당신 잘못이 아니었어. 엘리에게 일어난 일은 당신 잘못이 아니었고, 마틸다에게 일어난 일도 당신 잘못이 아니었어.” 하고 말하자 그는 무릎을 꿇고 땅을 쳐다봤어. “당신이 일했던 사악한 남자, 당신에게 후회할 일을 강요했지만, 당신이 하지 않으면 그렇게 심하게 벌받을 거라는 걸 알았던 그 남자 탓이었어.” 하고 계속 말하면서 어떻게든 그에게 전달되기를 바랐어. 내 생각엔 성공적으로 전달된 것 같아. “이제 당신은 수년 동안 엘리에게 일어난 일에 대해 어떤 종류의 정의나 보상을 받으려고 노력했지만, 내가 말했듯이 그녀는 당신이 만날 수 있는 가장 멋진 사람이었고, 그녀는 이걸 원하지 않았을 거야, 루퍼트, 당신도 그걸 알아.” 하고 말하자, 그가 나를 쳐다보면서 울었고, 천천히 일어나서 내 옆에 서서 나를 쳐다봤어. “나는 모든 진술서를 읽었고, 모든 사진을 봤어. 이 사건의 속속들이를 아는 사람으로서 말하는데, 당신 잘못이 아니었어. 엘리와 마틸다는 그걸 알아.” 하고 다시 한번 그와 눈을 마주치자, 그가 약간의 미소를 지었고, 엠마가 말하기 시작했어. “잠깐, 마틸다 얘기했잖아, 당신이 그 남자가 내 아기를 죽였을 때 거기에 있었어?!” 엠마가 내 뒤에서 비명을 질렀어. 지금은 그럴 때가 아니야, 엠마! 그를 비난하기 시작해서 그의 신뢰를 얻으려는 내 노력을 망치지 마! “아니, 당신 잘못이 아니었어. 그는 프레스턴을 막으려고 했고, 프레스턴이 그녀를 다치게 한 후, 루퍼트가 그녀를 구하려고 했지만, 프레스턴이 그를 기절시켰어. 그 후에는 너무 늦었어.” 하고 말해서 그녀가 우리를 풀어줄 때까지 입을 다물기를 바랐어! “당신이 정말 어떤 사람인지 보여주네!” 그녀가 소리치자, 루퍼트를 쳐다보니 그의 눈에서 무언가가 변하는 걸 봤어. 이건 좋지 않아. “루퍼트, 제발 나를 봐. 당신과 나는 둘 다 당신 잘못이 아니라는 걸 알아. 엠마는 그냥 슬픈 거니까, 그냥 잊어버려.” 하고 다시 한번 그에게 간청하자, 그는 고개를 저으며 뒤에 있는 책상으로 돌아섰어. 다시 돌아서자 그는 손에 칼을 들고 있었어. 내 눈이 즉시 커지고 꽉 조여진 밧줄에서 손을 빼내려고 했어. 그가 가까워질수록 심박수가 빨라지기 시작했어. 뭔가를 이루고 있었는데, 엠마가 입을 열기 전까지는. 눈을 감고 우리가 앞에 멈출 때까지 기다렸어. 무슨 일이 일어날지 보고 싶지 않았어. 하지만 기다려도 아무 일도 일어나지 않았어. 그의 손이 내 뺨을 감싸면서 눈을 뜨고 그의 눈을 똑바로 쳐다봤어. 그는 내 앞에 무릎을 꿇고 있었어. “클라라, 당신을 다치게 하지 않을 거야. 당신은 나에게 친절했어.” 하고 웃으면서 엄지손가락으로 내 뺨을 문질렀어. 그 느낌이 싫었고, 내가 그렇게 하면 그가 나에게 돌변할까 봐 참을 수 없는 충동을 느꼈지만, 그러고 싶지 않았어. “하지만 너는, 대가를 치르게 될 거야.” 하고 엠마를 쳐다보면서 말했어. 그는 칼을 사용해서 그녀를 의자에서 풀어주고 거칠게 일으켜 세웠어. “오래 걸리지 않을 거야, 클라라.” 하고 나에게 말하고 엠마를 머리채로 잡고 창고 밖으로 끌고 나갔어. “안 돼, 루퍼트, 안 돼! 제발, 그녀가 당신이 되고 싶어하는 괴물을 보게 하지 마!” 하고 그가 그녀를 끌고 나가자 소리쳤지만, 그는 듣지 않았고 문이 닫히는 소리가 창고를 가득 채웠어.